Евгения Минаева - Король Севера. Измена

–Я полагаю так, ваше величество. Вот тут, – длинный палец вновь ткнул в карту, – предлагаю сделать ставку главнокомандующего.

Линель почесал нос. Рыцарь незатейливо предлагал королю остаться в стороне, не вмешиваться в сражение. Это выглядело мудро – рисковать собой, не имея сына и наследника нельзя. Более того: Линель внутренне содрогался, думая, что придется проливать кровь. Он брал оружие в руки, но лишь для тренировок – нечастых – и турниров, и не был уверен, что хочет и может убивать людей. Конечно, рано или поздно придется это делать. Но в данный момент король не чувствовал себя готовым.

–Вестовые смогут быстро доставлять оттуда войску мои приказы?

–Да, ваше величество. Холм пологий по бокам, кони без труда одолеют подъем и спуск.

И Линель согласился.

Теперь, стоя на вершине холма в окружении стражи, он прекрасно видел перед собой разворачивающуюся картину сражения. Впервые наблюдал настоящий бой, и находил в нем своеобразную красоту.

Торрен, осознав неспособность уйти от погони, остановил и построил войска. Около пяти сотен вооруженных короткими копьями пехотинцев встали впереди. По бокам расположилась конница. Сзади, с наложенными на тетивы стрелами, замерли три сотни лучников.

–Вперед! – отдал команду король, и события полетели стрелой.

Затрубил рог. Королевская конница с серебряным гербом на плащах высыпалась из-за холма. Всадники противника снялись с места, на ходу соединяясь, образуя клин. Качнулась вперед пехота.

Линель увидел самого лорда Торрена. Темно-синий плащ изменника мелькал на правом фланге. Несколько вассалов окружало лорда, наравне с ним принимая участие в битве.

Король раздраженно дернул себя за воротник, но вместо привычной жесткой ткани пальцы наткнулись на холодный металл.

Полетели стрелы. С вершины холма хорошо было видно, как упали и покатились первые рыцари. Линель сжал ладони в кулаки – пока что потери несла только его армия.

Но вот сшиблись кони, и смертельный счет выравнялся. Королевские солдаты не напрасно тренировались – они были лучше подготовлены и экипированы. И конница короля насчитывала четыре сотни всадников, в то время как противника – едва ли две.

В бой вступила пехота. Королевские рыцари, повинуясь приказу командира, откатились, и вновь устремились вперед, разобщая пехотинцев противника. Поле у подножия холма закипело как котел, занятое множеством отдельных мелких стычек. Небольшой конный отряд в цветах Сильвберна скакал к лучникам. Те отступали, пытаясь укрыться за холмом.

Линель не спускал глаз с яркого синего плаща. Лорд Торрен рубился наравне со всеми, отражая атаки. Вокруг него завертелось настоящее месиво – каждый королевский рыцарь хотел лично поразить изменника. Солдаты лорда скапливались вокруг, защищая господина. Конь лорда с седоком на нем становился центром сражения.

Иртэ был прав: королевская конница представляла немалую силу. Объеднившись по нескольку человек, всадники врубались в пехоту, отделяли по небольшому отряду копейщиков и истребляли. Линель видел, как поднимались и падали мечи. Как кони сражались наравне с седоками.

Одному отряду всадиков не повезло. Группа из десятка конников, вместо того, чтобы отрубить часть пехотинцев от остального войска, завязла на них. Сильвберн увидел, как разлбщенные всадники закрутились на месте, атакуемые со всех сторон.

–Быстро подмогу этому отряду, – приказал Линель, и вестовой сорвался с места.

Король краем глаза следил, как гонец скачет к Иртэ, державшемуся невдалеке от сражения, и надеялся, что командир конницы сам все прекрасно видит и успел уже отдать приказ.

Всадники, однако, сами не теряли времени. Объединившись в небольшой отряд, два десятка рыарей спешили на помощь товарищам. Но не успевали.

До боли закусив губу Линель следил, как один за другим падают попавшие в окружение. Один рыцарь продержался больше других. Ему почти удалось прорвать ряды пехотинцев, когда ноги коня подогнулись. Видно, скакун получил копье в живот или ногу. Сильвберн видел, как сразу несколько руки протянулось к рыцарю, сволакивая наземь. Ему показалось – он даже разглядел поднявшиеся и опустившиеся копья, оборвавшие жизнь человека.

Пока король следил за гибелью конного отряда, рисунок битвы поменялся. Под трубный рев рогов из-за холма вышла королевская пехота. Часть всадников противника развернулась и схлестнулась с ней. Линель хорошо видел, как кони врубались в ряды пехотинцев, как падали под ударами мечей солдаты. Но видел он и другое: как захлебывалась атака, и как приканчивали сдернутых с коней рыцарей.

У армии Торрена не было шансов, и лорд это, похоже, понимал. Затрубил вражеский рог, но рассеяное войско не могло собраться. Смешанное с королевскими отрядами, оно гибло, не оказав существенного сопротивления.

–Отвезите изменнику мой приказ, – сквозь сжатые зубы приказал Линель. – Пусть сдастся, и я оставлю ему жизнь.

Вестовой умчался. Король быстро потерял его из вида. Теребя кончик носа, он ожидал ответа. Сомнений быть не могло – Торрен примет предложение короля. А Линель – в этом тоже не было сомнений – сохранит ему жизнь, которую Торрен проведет в королевской темнице.

Линелю очень хотелось посмотреть Торрену в глаза и спросить, на что он рассчитывал, ведя войска сквозь целую страну на помощь Холдстейну.

Людей внизу становилось все меньше. Пехота противника несколько раз отходила, но не успевала перестроиться под атаками королевских всадников. Конница врага почти вся полегла. Горящими глазами Сильвберн следил за приближением к победе, когда на холм прискакал вестовой на взмыленном коне.

–Ваше величество! Изменник отказывается.

–Не принимает мое предложение? – рука короля раздраденно дернула за кончик носа. – Отказывается сдасться?

–Да, ваше величество.

–Что именно он говорит?

–Что лучше умрет, чем присягнет убийце отца, ваше величество.

Руки короля сжались в кулаки. Проклятый Торрен! Вероятно, считает себя человеком чести. Ну ничего. Так или иначе, спустя минуты он в любом случае окажется в плену…

Король пропустил момент, когда мятежный лорд упал. Просто в какой-то момент синий плащ пропал с глаз, и больше не появился. Опустился и штандарт Торрена. На длинном древке, вместо стяга, заполоскалась белая тряпка.

Линель Сильвберн победил.

К тому моменту как король спустился с холма, пленных уже собрали в стороне. Из всего войска Торрена выжило около пятидесяти рыцарей и полторы сотни пехотинцев. Лучников было очень мало – королевская конница буквально затоптала легко вооруженных солдат. В плен сдалось трое вассалов изменника, но у Линеля пока не было на них времени. Ему очень хотелось найти Торрена.