Евгения Минаева - Король Севера. Измена

–Имена милордов, лорд Кантор, Денолд и…

Вардис тяжело вздохнул. В уме появилась зарубка: избавиться от проблемного оруженосца как можно быстрее…

Как бы ни был глуп и заспан посланец Вардиса, дело он сделал на совесть. Умытый и перекусивший Кантор, одетый в свой лучший малиновый камзол, издалека увидел три зябко кутающиеся в плащи фигуры. Теплый пар шел от пруда, немного скрывая людей от посторонних взоров, но сомнений не было. Перед Вардисом стояли его вассалы.

–Мы не понимаем, лорд Вардис!– возмущенно заговорил Оулли, едва увидев приближающегося Кантора. – Три дня истекут ровно в полдень, и тем не менее, приходит человек и говорит, что вы ждете нас в десять, при этом богохульствует и угрожает. Это…

–Возмутительно? Что ж, может быть… но я искренне надеюсь, лорды, что эти два часа сделают то, что не смогли сделать предыдущие трое суток, то есть, заставят вас принять верное решение. Я вижу, вы взяли зеленые щиты? Неужели вы, милорды, решили, что они защитят вас от меня?!

Вардис махнул рукой, и семеро воинов, до этого скрывавшихся за деревьями, бросились на лордов. Атака была столь молниеносной и неожиданной, что среагировать успел лишь Фамис Ренлиф. Впрочем, выхваченный им меч очень быстро упал на траву.

–Вы мерзавец, лорд Кантор! – закричал обезоруженный лорд. – Вы заманили нас в ловушку, вынудили обманом покинуть замок, вы…

–О, теперь-то вы называете меня лордом, да к тому же и лордом Кантора! – рассмеялся Вардис. – А как же быть с тем, что я – бастард, а, милорд?

–Это низко, лорд Вардис, – дрожащим голосом проговорил Дьенуолд. – Если вы желаете так расквитаться с нами за то, что происходило в эти три дня…

–Ничуть! – прервал лорда Вардис. – Ничуть, господа. Я лишь хотел показать, как поступил бы, будь я и впрямь бастардом. Простолюдином, не знающим слова «честь», – Кантор махнул рукой, и воины, отпустив лордов, разошлись в стороны. – Я – к вашему счастью – не такой. Я поступлю с вами по совести. Помогу принять верное решение до истечения положенных трех суток. Помогу вам сохранить лицо. Следуйте за мной.

Вардис развернулся и направился прочь. Короткий плащ – дань уважения важному дню – обвил плечи. Сзади зазвучали робкие шаги. Кантор ухмыльнулся – вассалы шли следом горсткой напуганных баранов.

У самой границы рощи их встретил Брейхо.

–Что вы хотите показать, Вардис, куда мы идем? – занервничал Оулли, но Вардис только ласково улыбался.

–Подождите, лорды, все еще впереди…

Ренлиф и Дьенуолд, похоже, уже понявшие, чего стоит ожидать, хранили молчание.

Шахта была видна издалека, насколько вообще можно что-то видеть издалека в роще, не дающей простора зрению.

–Вы поступили вероломно, лорд Кантор, Вы понимаете?

Говоривший Ренлиф старался казаться спокойным. У него получалось. Почти. Вардис видел подрагивающие губы лорда и пальцы, нервно теребившие концы вышитого пояса. Оулли и Дьенуолд владели собой чуть лучше. Однако, предательская бледность покрывала щеки всех троих одинаково.

–Я так не думаю, – возразил Вардис. – Я не обещал, что буду мирно сидеть, пока вы насмехаетесь из моего родового замка. Это не вероломство, Фамис, нормальное здравомыслие и толика хитрости. Шутки в сторону, лорды, я прекрасно знал, что Эрей, подбадриваемый этой женщиной, которая по какому-то недосмотру богов оказалась женой моего отца и моей матерью… О, Вы кривитесь, лорд Дьенуолд! Как мило, но ведь любой из присутствовавших в Зубце двадцать четыре года назад вам скажет, что именно из чрева этой достойной женщины я появился на свет! Полно! Вернемся, с чего начали. Замок минирован, лорды. Боюсь, западная стена уже слегка осела, так представьте, что будет, когда наши умельцы подпалят хворост, что находится сейчас в считаных футах под ней?

–Мы можем убедиться в истинности ваших слов? – спросил Дьенуолд.

–Убеждайтесь сколь угодно. Брейхо!

Вардис спускался в подземный туннель со смешанным чувством удовлетворения и разочарования. Просто, слишком просто…

–Если бы мы догадались, что вы начали готовить мину после первого же нашего разговора, лорд Кантор, вы бы сейчас так не торжествовали, – через зубы прошипел Ренлиф, оглядывая вязанки хвороста, в изобилии политые жиром. – Мы бы смогли помешать.

–Зубец все равно бы пал, – отозвался Дьенуолд. – Только были бы жертвы. Лорд Вардис прав – мы не выстоим перед армией Холдстейна.

–Вы готовы сдаться? – задохнулся Ренлиф. – Предать леди Ишу?!

–Вы мальчишка, Фамис, – отозвался Оулли, направляясь к выходу. – Я говорил леди, что она поступает неправильно. Ей следовало оспаривать законнорожденность лорда Вардиса, а она предпочла выгнать его из замка, и вот результат…

–Глубокая мысль, Уиндхем, – вполголоса промолвил Вардис.

–А, – махнул рукой Оулли. – Мы проиграли. Вы думаете, я поверю, что нам оставят жизни?

–В случае присяги – да, – пообещал Вардис и, выбираясь наружу из земляной дыры подал тучному лорду руку. – Сейчас мы поступаем следующим образом: вы шлете приказ своим людям сдать замок и ждете в королевском лагере. Как только ворота открываются, входите вместе с нами внутрь и присягаете королю. Разумеется, публично признав свои заблуждения.

–А если нет? – с вызовом спросил Рендиф.

Лорд Кантор холодно усмехнулся и не ответил.

В ворота Зубца Вардис въезжал, как король, лишь на несколько шагов поотстав от самого Моэраля. Трое лордов пешком шли за своим сюзереном. Когда конь Холдстейна остановился посреди двора, они рядком выстроились перед ним и опустились на колени.

Двор наводняли люди. Большинство из них было солдатами Моэраля, вошедшими внутрь сразу же, как открыли ворота. Но много было и людей из Кантора, в том числе воинов мятежных вассалов. Это было очень хорошо. Вардис желал, чтобы присяга троих изменников была публичной. Ему не хватало малого: в толпе не было Иши и Эрея. Но, как понимал Кантор, и не могло быть. Зачинщики измены сидели под замком.

–Встать! – в голосе Моэраля звучала стужа зимнего Муора. – Лорды Ренлиф, Дьенуолд и Оулли! Вы являетесь предателями лорда-наместника и своего короля. Что вы можете сказать в свою защиту?

–Ваше величество! – заговорил Дьенуолд, и Вардис понял: на самом деле, у лорда нет уверенности, что ему сохранят жизнь. – Мы сожалеем о наших заблуждениях и готовы понести наказание. Мы готовы сейчас же присягнуть на верность вашему величеству и лорду Вардису Кантору.

–Присягайте, – разрешил Моэраль.

И зазвучали старые, как мир, и тысячи раз преступаемые слова клятвы…

«Я, Меридин Дьенуолд, клянусь в верности моему королю Моэралю Холдстейну, обещаю служить и повиноваться ему… зароком тому будет честь моя… Я клянусь в верности лорду моему Вардису Кантору, обещаю нести службу мою честно и правдиво….