Оливия Штерн - Королевская гончая

«Он станет таким же, как Дарс».

Тем временем Клайв нырнул в брюки, накинул простую хлопковую рубашку. Порывшись в ящике стола, выудил оттуда ключ с металлическим брелоком в форме космического крейсера и бросил Луизе.

– Спасибо, – пробормотала она, чувствуя, как все глубже и глубже проваливается в болото стыда и растерянности.

Странные, доселе неведомые чувства.

С чего бы?

И это в то время, когда в домике профессора Лоица медленно и мучительно умирал посыльный, занявший тело доктора Арсума Вейна…

«Все это потому, что он даже не сопротивляется, – решила девушка. – Я привыкла, чтобы меня боялись. Ну или хотя бы боролись. А Клайв… не боится. Просто делает то, что я попросила. Скорее всего, даже радуется тому, что я уберусь с планеты и из его жизни».

– Идем, проведу к гаражу, – просто сказал он, стараясь не смотреть в глаза.

Пока шли, молчали оба.

Потом из-за деревьев показались сферические крыши ангаров, похожие на выпирающие из-под земли яйца гигантских рептилий. Нигде не задерживаясь, Клайв углубился в лабиринт из матовых куполов и через несколько минут остановился перед нужным. Посмотрел наконец на Луизу, во взгляде ртутью каталась печаль.

– Вот, это мой.

– Открывай, – сухо обронила Луиза. Ей было тяжело дышать, словно камень на грудь давил. И горло стиснул невидимый ошейник.

Клайв усмехнулся уголками рта, положил ладонь на сенсорный замок. Идентификатор удовлетворенно пискнул, и часть округлой стены гаража съежилась, скрылась в едва заметной нише.

Луиза не сдержала восхищенного вздоха.

Нет, конечно, понятно, что у племянника императора есть свой корабль. Но это был не просто корабль, это был самый совершенный корабль из всех, что встречались Луизе.

«А что, собственно, тебя удивляет, – ехидно усмехнулся внутренний голос, – на псарне кораблей нет. У Реми была развалина, древняя, как акдовы храмы. Ты вообще, детка, мало что видела в своей жизни!»

Взгляд скользил по плавно изгибающимся линиям фюзеляжа, переходящим в веретенообразные сопла двигателей. Покрытие было зеркальным, подвижным, словно корабль целиком окунули в ртутное озеро. Поверхность время от времени плыла, подергивалась рябью и казалась живой.

– Это то, о чем я думаю, – тихо спросила Луиза, – бионическая оболочка?

– Там не только оболочка бионическая, – в голосе Клайва проскользнула гордость, – он весь такой. Подстраивается под пилота. Ну и, как ты понимаешь, рассчитан на сотню часов непрерывного пребывания в космосе, полностью утилизирует отходы организма. Про запасы кислорода вообще можно не думать, углерод изымается из оборота всей внутренней поверхностью. – Он развел руками. – Ну, вот и все. Что тебе еще рассказать?

– Я хочу, чтобы ты его настроил таким образом, чтобы он слушался только меня, – сказала Луиза. – Прости, но это необходимо.

– Как знаешь.

Клайв подошел к кораблю, положил ладонь на сверкающую поверхность. Пальцы тут же утонули в бионической оболочке, что-то зашуршало внутри корабля, открывая люк. Оттуда вылился трап, застыл ртутными, колеблющимися ступеньками. Клайв полез наверх, потом обернулся, протянул руку.

– Давай, идем уже.

Луиза сделала вид, что не заметила протянутой руки, и без того было тошно от себя самой.

Пригнувшись, нырнула в матовое нутро корабля. Клайв колдовал над панелью пилота, сидя на краешке кресла.

– Приложи сюда руку. – Он кивнул на мерцающую голубоватым светом панель. – Сейчас… я передаю тебе права управления. Но не забывай, что без ключа он не стартанет. Я все думал сменить механизм включения, да не успел.

Она послушно прислонила ладонь к прохладной поверхности, пальцы как будто в кисель погрузились.

– Снимает биометрические показатели, – прокомментировал Клайв, – теперь, кроме тебя, его никто не заведет.

– Угу, – промычала она.

Взгляд скользил по приборной панели. Уровень топлива – полные баки. Уровень кислорода, влажность воздуха, навигационная панель… Кажется, полный порядок.

Кисель под ладонью дрогнул и мгновенно затвердел, выталкивая руку. Клайв, все еще сидя, посмотрел на нее снизу вверх. В синих сапфировых глазах – тоска. И глубокая морщина пересекла лоб.

– Ты это… если будет возможность, дай о себе знать, хорошо?

– Зачем тебе? – хрипло спросила она. – Разве не все равно, что со мной дальше будет?

– Конечно, не все равно. – Он аккуратно прикоснулся к ее запястью. – Мне кажется, что ты очень хороший человек. Жаль, что слишком много думал о себе и обидел тебя. Но теперь уже поздно что-либо менять, верно?

От простого прикосновения Луизу дернуло, точно от электрического разряда. Клайв, Клайв… А что ты скажешь, когда увидишь своего отца?

Боль резанула по сердцу, оставляя в груди выжженную дыру. Глаза подозрительно зачесались. Дьявол… нет, нельзя так, нельзя.

– Уходи, – коротко бросила Луиза, – я тебя простила. Живи долго и счастливо.

Он медленно кивнул, глядя ей в глаза.

Затем поднялся с кресла, уступая место, и, более не оглядываясь, выскользнул наружу. Луиза мазнула пальцем по панели управления, люк неторопливо закрылся, словно затянулся сверкающей пленкой, которая тут же подернулась матовой пылью, стала крепче алмаза.

– Ну что ж, – пробормотала Луиза, – всему хорошему рано или поздно приходит конец. Отдохнула? Теперь пора за работу.

Ключ легко вошел в приемник, и корабль мгновенно ожил, заурчал негромко охлаждающими контурами. Луиза расположилась в кресле, положила руки на упругие подлокотники – они тут же приняли оптимальную форму.

– Приветствую хозяина, – прошептали спокойным контральто, – я искусственный интеллект этого судна. Какие будут указания?

– Как тебя зовут? – спросила Луиза. – У тебя есть идентификатор?

– Меня зовут «Тайна», хозяин, как и сам корабль.

– Хорошо… «Тайна». Предоставь мне карту грузовых сигма-тоннелей.

Пульт управления тут же выпустил широкую навигационную панель с трехмерной паутиной существующих сигма-тоннелей.

– Тогда стартуем и движемся… вот сюда, к этой точке входа. – Луиза ткнула пальцем, фиксируя координаты.

– Осмелюсь напомнить, что мой конструктив не предназначен для прохождения по грузовым сигма-тоннелям, – смущенно прошептал корабль.

– Понимаю, – она нервно постучала пальцами по подлокотнику, – какую нагрузку ты можешь вынести?

– Корабль предназначен для прохождения сверхбыстрых сигма-тоннелей категории А.

– Замечательно. Тогда… летим сюда.

– Подтверждаете команду на взлет?

– Да.

– Подтверждаете автопилот?

– Да!

Три… Два… Один…

Корабль задрал нос. А потом Луизу ощутимо вдавило в кресло. Вот оно, путешествие началось.

Ее первое путешествие, которое она спланировала самостоятельно.