Оливия Штерн - Королевская гончая

– У тебя все нормально, сын?

– А почему ты спрашиваешь? – Клайв прищурился испытующе.

– Потому что беспокоюсь о тебе, мой мальчик.

– Что-то раньше ты не каждый день беспокоился. – В голосе Клайва прорезались ядовитые нотки, или показалось?

– Ситуация непростая, – процедил Дарс.

– А-а, – протянул Клайв и белозубо улыбнулся, – все у меня в порядке, папа. Ну разве что мисс Мар угнала мой корабль, угрожая твоим же дезинтегратором. А так все хорошо.

– Мило, – пробормотал Дарс, – а в общем ты правильно поступил, что отдал ей «Тайну». Луизе как никогда нужна поддержка и понимание.

– Думаю, поддержку и понимание она получила сполна от тебя, коль стащила дезинтегратор. – Клайв усмехнулся, покачал головой, а Дарс ощутил некоторое смущение. – Так что я должен делать, па?

– Мы можем увидеться через полчаса, – сказал он. – Сначала я должен посетить мистера Варуса, а потом предлагаю встретиться… у входа в апартаменты мисс Мар.

Закладывая вираж перед посадкой, Дарс поймал себя на том, что улыбается. Да, улыбается, невзирая ни на что. Эк его сыночек завернул! И ведь выросла же ядовитая змея, такая же, как и он сам в молодости. Почему только раньше всего этого в Клайве не замечал? Не было? Или не хотел, не успевал смотреть и слушать?

На территории кампуса было спокойно, как будто ничего и не произошло. Кружась в воздухе, тихо падали пожелтевшие листья. Бледный диск солнца клонился к закату.

Дарс нашел Варуса в кабинете как раз в тот момент, когда он старательно отсчитывал в стопку успокоительные капли. Понятное дело, что все это выглядело диким анахронизмом, но Бенджамин был человеком крайне консервативных взглядов и предпочитал отмерять дозу самостоятельно, вместо того чтобы запустить в кровь нанороботов-адреноблокаторов.

– А, вот и ты, друг мой, – протянул он, глядя поверх очков, – сейчас пойдем. Ничего не трогали, тебя ждут. Хотя я бы уже все убрал.

Лихо опрокинул стопку, погонял лекарство во рту. И уже энергично пошел прочь из кабинета.

– Больше всего я боюсь, как бы Луиза чего не учудила, – пожаловался Варус. – В прошлый раз я нырял за ней в пруд. Понятия не имею, что ей может прийти в голову сейчас.

– Ее нет на Рамосе. Так что теперь мне о ней беспокоиться.

– Я люблю всех… ну, почти всех своих студентов. Даже после того, как они покидают стены академии. Впрочем, тебе виднее. Лишь бы ничего с собой не сделала.

Они быстро миновали аллею, которая упиралась как раз в бывший домик Лоица. У входных дверей вальяжно прохаживался мужчина в гражданской одежде, но с исключительно военной выправкой. Увидев Дарса, он кивнул и отошел в сторону.

– Это… Арсум Вейн так воняет? – тихо поинтересовался Дарс.

Из-за закрытой двери просачивалось зловоние, от которого пустой желудок мигом свернулся лентой Мёбиуса.

– То-то и оно, – вздохнул Варус, достал из кармана пиджака платок и зажал нос.

Дарс последовал его примеру, и они вошли.

То что раньше было доктором Арсумом Вейном, лежало поперек гостиной и очень мало напоминало человека – скорее непомерно раздутую синюшно-багровую комковатую картофелину. Одежда разошлась по швам, кое-где кожа лопнула, из трещин сочилась черная пузырящаяся жижа.

– Ох, – выдохнул Варус, – его еще больше раздуло. Дарс, как это могло случиться?

Дарс быстро огляделся.

Увидел на столе горстку пепла, как будто жгли картон.

– Но до своей гибели он успел замести следы, – заключил Дарс. – Идем. Здесь делать нечего.

– Ты как будто знаешь, что произошло, – пробурчал Варус, жадно вдыхая свежий воздух и промокая пот со лба.

А потом вдруг замер.

– Это… это что, мисс Мар? Это она с ним такое сделала?

– Бен, помалкивай об этом, – попросил Дарс. – То, что ты знаешь чуть больше остальных, не всегда тебе же на пользу.

– Подумать только, – ректор сунул руки в карманы, сгорбился, – подумать только, что она могла сделать со мной…

«А если подумать, что она могла сделать со мной…»

И Дарс поймал себя на том, что глупо улыбается.

Но не сделала.

А значит, он мог рассчитывать на то, что все сказанное не было пустыми словами. И это давало надежду.

– Я распоряжусь насчет Арсума Вейна, – сказал он. – Сомневаюсь, правда, что это был именно Вейн, а не только его тело с чужими воспоминаниями.

– Ну и… мне что, нового специалиста по нейрокогнициям искать? – ворчливо спросил Бенджамин.

– Разумеется, – серьезно ответил Дарс. – Думаю, им больше здесь ничего не угрожает.

Он достал на ходу планшет и принялся диктовать директивы своему отделу. Как всегда, гриф «секретно». Незачем сеять панику, и совершенно незачем сильным мира сего знать, что творится в одной из лучших академий Рамоса.

Меж тем Варус отстал, а ноги сами несли Дарса к трехэтажному белому особняку, из окна которого – совсем недавно – провожала его взглядом Луиза Вивьен Мар.

Дарс вошел в подъезд, свернул направо к знакомой двери. Было открыто, и он вошел. Из кухни доносились рваные, трепещущие рыдания вперемежку с бубнящим мужским баритоном.

– А вдруг… с ней… что-нибудь случится? – причитала надтреснутым голосом Элла.

– Ничего с ней не случится, не переживай, – утешал ее Клайв, – она обязательно вернется, Элла. Ну что ты как маленькая…

– Это не я маленькая, – вспылила девушка, – это Лу маленькая! Она ж как ребенок, совершенно к жизни не приспособленная! И откуда только вылезла?

Дарс не стал вмешиваться, незамеченным прошел в комнаты Луизы. Там… все еще витал невесомый запах яблок, и от этого сладко защемило сердце.

Он направился в спальню. Казалось, приоткрой дверь – а она там, свернулась калачиком под одеялом, и смоляные локоны разметались по белоснежной наволочке. Пусто. И только одежда вывалена из шкафа на пол. Дарс осмотрелся. На тумбочке тускло блеснуло золото. Он взял двумя пальцами колечко, взвесил его на ладони, сунул в карман. Малышка ничего не взяла с собой. Ничего, что навело бы на след. Но она даже не представляет, с кем связалась. Он перероет всю галактику, куда доходят сигма-тоннели, перевернет каждую планету, вплоть до самой захудалой. Только бы она осталась жива, его малышка, его фея, его радость…

За спиной раздалось тихое «ой». Дарс обернулся резко – в дверях застыла долговязая рыжая девица. Это она только что рыдала на кухне, веки и маленький носик покраснели, распухли. Апельсинового цвета пружинки-локоны повисли тоскливо.

– Добрый день, мисс, – сказал он. – Это вас Клайв успокаивал?

Элла быстро кивнула, шмыгнула носом, а потом прислонилась к дверному косяку, обхватила себя за плечи.

– Вы будете ее искать, мистер Эш?

Он пожал плечами. Ну не выкладывать же этой мисс всю подноготную?

– Вы должны ее разыскать! – Она сжала кулачки, насупила тонкие брови. – Вы даже не представляете, какая Луиза беззащитная! Ее любой может обидеть, понимаете? Не знаю, что у нее там было с Вири, но… Знаете ведь, что она хотела утопиться из-за этого козла? И потом… Неужели вы ее бросите?