Оливия Штерн - Королевская гончая

А теперь неправильно как-то выходит. Неинтересна ему Миранда ни с какой стороны. Ну разве что с той самой. И прогнать жалко и стыдно одновременно, и отец тысячу раз прав: Миранде хочется быть рядом с наследником престола вовсе не потому, что ей нужен симпатичный парень Клайв, а потому что для дочери успешного торговца слишком хорошие перспективы. Ну и вообще, Клайв Эшлин Квеон – вопрос ее собственного престижа в глазах студенток.

Он открыл дверь, впуская Миранду.

Как обычно, та ворвалась подобно маленькому урагану. Миниатюрная брюнетка в роскошном белом костюме и баснословно дорогих туфлях. Миранда всегда приходила к нему, нацепив самые модные тряпки, какие только могла себе позволить. И обязательно ворох украшений в глубоком декольте, как будто Клайву все эти бусики-цепочки-подвесочки могли быть интересны.

– Привет, пупсик, – чмокнула в щеку, обязательно оставив кроваво-красный след помады. Можно сказать, пометила, чтоб все видели – данный экземпляр, наследник престола, занят.

– Привет, – без энтузиазма протянул Клайв.

– Сегодня в клубе «Арри» выступают «Вообрази драконов», потом вечеринка. Я взяла билеты.

Она прошлась по комнате, цокая каблучками, остановилась у окна. Клайв прислонился спиной к дверному проему, смотрел на Миранду и уже тысячу раз обозвал себя кретином за то, что повелся. Ну да, да! Тогда он и мечтать не мог, чтобы какая-нибудь девушка согласилась быть с ним, с прошитым насквозь проклятием. Тогда это казалось важным…

– Э… Я не пойду, Миранда. – Он отлепился от стены и двинулся на кухню сделать себе кофе. Не потому, что кофе хотелось, а чтобы не слушать поток слов, генерируемый Мирандой.

– Пупсик! Но как же?.. Все наши там будут!

За спиной раздался уверенный цокот каблучков.

Он застыл у кофеварки, размышляя, как бы поскорее избавиться от своей слишком говорливой, импульсивной, страстной и вообще «слишком» пассии. Выгонять грубо… по-прежнему казалось неправильным. Особенно после того, что между ними было.

Легкие, порхающие прикосновения теплых ладоней на плечах. Провела острым ногтем, очертив линию скулы. Прошептала хрипло, щекоча шею теплым дыханием:

– Ну, пуупсик… как же… я одна не могу!

Эти руки лишали воли, плели крепкую паутину и заключали в тюрьму собственного стыда, раскаяния, нежелания причинять боль.

Стиснул зубы. Передернул плечами, отстраняясь.

– Мири, я не могу. Луиза сбежала.

– Ну а тебе-то что? – В голосе Миранды вдруг прорезались металлические нотки. – Сбежала и сбежала. Пусть об этом думают те, кто ее сюда принимал. Видно же, что не нашего круга.

«Не нашего круга, вот как заговорила».

– У меня есть некоторые причины о ней думать, – ровно ответил Клайв.

А про себя добавил: «Ведь за ней помчался мой отец».

– Ах вот как! – раздраженно сказала Миранда. – Луиза, только эта серая мышь у тебя на уме! И тогда ночью вы куда-то вместе таскались! А как же я, Клайв? Или ты ее тоже распробовал, а?

– Перестань, – устало отмахнулся он.

Но ураган уже было не остановить, как не остановить сходящую лавину в горах.

– Ну конечно! – Миранда театральным жестом закрыла глаза рукой. – Ты же теперь вылечился! Никто от тебя теперь не шарахается. Ну и как она в постели? Неужели лучше меня? А может, у нее там поперек?

Клайв лишь усмехнулся.

Вот оно. Сахарная девочка Миранда, студентка элитной академии ругается как распоследняя базарная торговка.

– Не поперек, думаю, – сказал он. Сложил руки на груди и с усмешкой продолжил наблюдение за Мирандой.

– Да ты… ты! – Ее лицо пошло некрасивыми красными пятнами. – Да пока ты обрастал своей чешуей, ни одна баба на тебя не посмотрела, хоть ты и наследник!

– Возможно. – Он ухмыльнулся.

Стало даже интересно, что такого еще скажет Миранда.

Но она, опомнившись, вдруг резко замолчала и как-то сникла.

– Послушай, Клайв… – Ну надо же, какой тихий, проникновенный голос. – Я… мм… я не хотела с тобой ссориться. Давай помиримся, а? Давай все будет по-прежнему?

А он смотрел на Миранду и не мог понять, как вообще мог целовать ее, как мог ласкать ее нежное тело. Стало противно. И от самого себя, и от нее. Резко, больно, почти до тошноты. Процедил сквозь зубы:

– Нам больше не о чем разговаривать, Мири. Прости.

Взгляд несчастной, побитой хозяином шавки.

– Клайв…

Его имя она выстанывала под ним. Жарко и сладко. Отчего же теперь все настолько плохо и в груди проворачивается ржавый иззубренный винт?

– Нам не нужно было быть вместе, – резко сказал он, решительно обрывая ту последнюю связывающую их нить. – Если ты захочешь компенсации, я тебе ее предоставлю.

Черные глаза Миранды полыхнули.

– Ах ты мразь!

Она замахнулась, но Клайв перехватил запястье, проговорил на ухо:

– Не забывайся, Мири. Не забывайся.

И отпустил.

Всхлипнув, Миранда метнулась прочь. Жахнула дверью так, что картина на стене подпрыгнула. А Клайв впервые за долгое время вздохнул свободно.

Налил наконец чашку кофе, сделал глоток.

Снова пикнул оповещатель.

«Неужто Миранда?» – Клайв едва не подавился горячим напитком.

Резко распахивая дверь, прорычал:

– Нам больше не о чем разгова…

И замер, поймав испуганный взгляд Эллы.

– Э… прости. Это я не тебе, – пробормотал и почувствовал, что краснеет.

– Да мне все равно, что у тебя там с Мири. – Элла покачала головой. – Пойдем со мной, Клайв. Немедленно.

Он приподнял бровь.

– С чего бы?

– С того, что на территории академии орудуют какие-то вооруженные люди, и они разыскивают тебя, ваше высочество.

В груди все стянулось в болезненный узел. Ерунда какая-то. Отец улетел на поиски Луизы. Императору Клайв пока не нужен. Что за люди? Кто отдал приказ?

– Идем, – Элла дернула его за рукав толстовки, – идем, пожалуйста. Эти, которые тебя разыскивают, застрелили охранника. Это не люди императора и это не люди твоего отца, Клайв.

Он в сердцах выругался. Был бы здесь корабль – сел бы, улетел. Но «Тайну» увела Луиза. Как все не вовремя…

А ноги уже несли вслед за Эллой.

Она решительно взяла его за руку, потащила в боковую аллею парка и уже там, остановившись за широченным, в три обхвата дубом, спросила:

– Твой отец улетел с Рамоса, да?

Он кивнул. Что тут объяснять, наверняка Элла и сама понимает, что происходит.

– Я не представляю, кто мог отважиться… – вышло сипло и жалко, как мяуканье голодного котенка.

– Я тоже не представляю. – Элла взяла его лицо в ладони, пристально вглядываясь в глаза. Руки у нее были жесткие и горячие. – Но мы-то с тобой понимаем, что это, скорее всего, попытка переворота. Странные люди, которые разыскивают наследника и при этом убивают охранника, – все это не просто так.