Оливия Штерн - Королевская гончая

– Итак, – сказал Хельм, – у кого есть план, что делать дальше? С Рамоса мы убрались, тебя, Клайв, пока что переворот не коснется. Что дальше?

И сжал руку Эллы.

Клайв пожал плечами.

– Мне нужно добраться до отца, а он на Зибрусе. К тому же с ним нет связи, а это значит, что связи нет и с императором.

– Ты не можешь выйти с ним на связь? – тихонько переспросила Элла.

– Не могу, – покачал головой Клайв, – правда, есть надежда, что рядом с Зибрусом что-нибудь изменится. Если, конечно, не приключилось чего плохого. Но мне бы не хотелось…

– Не думай об этом, – сказал Хельм. – Дарс Эшлин наверняка принял все меры, чтобы вернуться живым и невредимым. Нужно просто предупредить его, что на Рамосе пытаются уничтожить императора. И вообще, самое главное, что тебе удалось уйти.

– Это точно, – подхватила Элла, – видел бы ты, Хельм, этого Вири. Фу, я бы своими руками его придушила, гаденыша. Наверняка в перевороте и его папашка замешан.

– Вы его видели? – Хельм нахмурился.

– Ага, – Элла сморщилась, как будто разжевала лимон, – представляешь, он был вместе с теми, кого послали убить Клайва. Еще и дорогу им показывал, говнюк.

Хельм только головой покачал.

– Тогда мы все правильно сделали. Смешали им карты. В любом случае, если переворот закончится не так, как нам бы хотелось… Мы хотя бы спасли Клайва. Пусть теперь попробуют найти.

– А если мистер Эшлин так и не выйдет на связь, что тогда? – несмело поинтересовалась Элла.

– Я не знаю, – Клайв вздохнул, – но если отец отправился за Луизой, то… можно попробовать найти еще и ее. У нее же мой жук с нейроинтерфейсом.

– Если так, – Хельм полез в свою сумку, достал планшет, – бери. Можешь начинать настройку прямо здесь, чтобы потом время не терять.

– Далековато, – поморщился Клайв, – не поймаю сигнал. Это все работает только в пределах локальной сети. Только и остается надеяться, что на Зибрусе что-нибудь такое будет. Хоть и свалка, но люди там бывают.

– На Зибрусе такое будет, – прозвучал голос Хельги.

Оказывается, она уже некоторое время стояла у выхода из кабины пилота.

– Ты почему здесь? – нахмурился Хельм.

– Сигма-тоннель. Автопилот, – прокомментировала она.

Прошла в каюту и села со стороны Эллы почти напротив Клайва.

– Почему ты так уверена насчет Зибруса? – спросил он. – Это свалка. Там вроде никто не живет.

Хельга презрительно хмыкнула, сложила на груди тонкие руки.

– Уверена. Не хочу объяснять почему, но сеть на Зибрусе организовали. Не империя, конечно же. Просто примите к сведению, что она там есть.

– Хорошо, – он пожал плечами, – может, тогда скажешь, какие еще на Зибрусе нас ждут сюрпризы?

– Неплохо бы надеть экзокостюмы. Я понимаю, что у вас их нет. Но зато они есть у меня.

– Хельга, а зачем экзокостюмы законопослушному капитану судна? – Хельм пристально смотрел на сестру. – Или я чего-то не знаю?

– С тебя хватит того, что ты учишься в академии, – уколола она, – не всем так везет.

– Меня отправили, потому что я мужчина… – начал Хельм и осекся. – Да, ты права. С чего бы мне лезть в твою жизнь? Просто… помоги нам разыскать отца Клайва и Луизу.

– Чем я и занимаюсь, дорогой брат. – Тонкие пальцы с обломанными ногтями нервно мяли пачку сигарет, и Клайв подумал, что вот и сейчас Хельга говорит совсем не то, что хотелось бы сказать. Язвит, кусается. Понятно, что ей обидно из-за невозможности учиться. С другой стороны, иметь свою шхуну тоже неплохо. С третьей стороны – ведь могли и не спросить о том, а чего именно хочет сама Хельга.

Она уверенно откинула вишневые пряди со лба, и Клайв невольно залюбовался ею. Лицо узкое, породистое и хищное. Снять бы с нее этот мешковатый комбинезон, одеть как леди. И конечно же бриллианты. Очень подойдут к необычному цвету глаз.

– Что, – Хельга поймала его взгляд, – что интересного во мне увидел высочество?

И снова растерянность во взгляде, как будто ей хочется сказать совсем не это.

Клайв растянул губы в подобии улыбки.

– Высочество увидел леди, которая делает вид, что не леди.

На миг она запнулась, беззвучно шевельнула губами, как будто хотела выругаться, но затем яростно сверкнула глазами и вернулась в кабину пилота.

– Не понимаю, – пробормотал Хельм, – что это с ней. Раньше она спокойнее была. А теперь на людей кидается.

– Вот потом и поговоришь с сестрой. – Элла похлопала его по плечу. – В конце концов, нехорошо себя вести так с принцем. Да и вообще Клайв ей ничего плохого не сделал.

Сказала – и внезапно умолкла, о чем-то задумавшись. Только на губах мелькнула многозначительная улыбка.

Клайв, чтобы убить время, принялся готовить планшет к связи с жуком. Настроил на свой нейроинтерфейс, протестировал связь, посылая на планшет визуальные образы. Они вспыхивали один за другим в развернутом голографическом окне, Хельм поглядывал, прищурясь, затем сказал:

– У тебя самые обычные воспоминания. Никогда не думал, что у принца они будут вот такие.

Клайв свернул окно.

– Меня не позиционировали как наследника. Да и болел я раньше. Так что вел самую обычную жизнь. Отец тоже не баловал. А мать ушла от нас почти сразу же, как стало ясно, что ничего хорошего со мной не будет.

– И что, ты с матерью больше не общаешься? – спросила Элла.

Он устало прикрыл глаза.

– Элла, вот о чем я могу говорить с женщиной, которая бросила своего ребенка, узнав, что он болен?

– Прости, а чем ты болен? Ты ведь и сейчас?..

– Нет, – качнул головой, – все изменилось. Теперь со мной все нормально. И теперь я унаследую престол империи, если дядя не обзаведется собственными детьми.

Взгляд зацепился за Хельгу, которая снова беззвучно появилась в каюте и стояла у переборки, отделяющей кабину пилота. Девушка была погружена в собственные размышления, но, поймав взгляд Клайва, недовольно поморщилась.

– А ты сам чего хочешь? – вдруг спросила Хельга. – Ты хочешь быть следующим императором?

– Не хочу, – честно признался он, – но меня никто не спрашивает. Должен быть хотя бы один наследник. Так лучше для империи Квеон.

Разговоры как-то быстро умолкли. Все сидели молча, временами поглядывая в иллюминаторы. Когда размытые белесые пятна звезд снова обрели привычный вид, Клайв выдохнул с облегчением. Еще немного – и они найдут и отца, и Луизу.

– Час до Зибруса, – объявила из кабины Хельга, – ага, а вон и крейсер.

Все тут же кинулись к иллюминаторам: серебристая громада повисла неподалеку от ржаво-охряного шара Зибруса.

– Если бы отец был на крейсере, то связь бы работала, – пробормотал Клайв.

– Скорее всего, он высадился на Зибрус, – сказала Элла, – неужели ты думаешь, что он будет сидеть на месте, пока не разыщет Луизу?

– Э, да тут у нас, похоже, любовь? – презрительно хмыкнула Хельга.