Оливия Штерн - Королевская гончая

Элла, не отрываясь от управления, активировала коммуникатор на запястье.

– Хельм, что там у вас?

– Пока все спокойно, – отозвался тот по голосовой связи. Видео не было. – Думаю, сейчас жарко у императорского дворца. Давай, Элла, док номер пятнадцать.

Она отключила коммуникатор, бросила на Клайва многозначительный взгляд.

– Видишь, пока все хорошо.

Длинные пальцы пробежались по панели управления, настраивая координаты посадки, и аэромобиль почти камнем ухнул вниз.

Клайв отстегнул ремни, осматриваясь. Сквозь пластик был виден угол дока, исписанный граффити. Его опоясывала гладкая дорога, а по другую ее сторону прилепились несколько зданий, крытых огнеупорной металлокерамикой.

Выбравшись из аэромобиля, он вдохнул полной грудью. Пахло разлитым топливом, металлом и почему-то озоновой свежестью. Садящееся солнце растягивало тени доков и кораблей, словно жевательную резинку.

Пока шли к крайнему зданию, Клайв успел потыкать в коммуникатор. Отец по-прежнему не выходил на связь, и это начинало тревожить. Что происходит? А вдруг и его схватили заговорщики? Нет. Не надо думать о плохом. Надо лететь и разбираться на месте.

Элла решительно потянула на себя дверь, и они вошли в плохо освещенное помещение, судя по всему, бар. Клайв быстро огляделся: у стойки толклись механики в спецодежде, а там, у стены, единственным ярким пятном выделялась шевелюра Хельма. Напротив него сидела такая же, как и Хельм, худая и долговязая девица. Неровно обрезанные волосы прядями падали на лицо, не давая рассмотреть. В руке она держала тонкую сигарету.

– Хельм! – Элла широкими шагами пересекла бар.

– Элла! – Он подскочил, едва не опрокинул тарелку с непонятным содержимым. – Хорошо, что вы успели!

И заключил свою невесту в объятия.

Клайв молча подошел и стал чуть позади. Тлеющий огонек сигареты приковал внимание, но сестра Хельма не торопилась оборачиваться. Не говоря ни слова, сидела и курила, выдыхая белесые облачка дыма. А Клайв наконец смог идентифицировать цвет ее волос – темно-бордовый, как спелая вишня.

– Хельга, – Элла выбралась из объятий Хельма, – привет, дорогая!

– Давно не виделись, – усмехнулась та.

Клайв невольно вздрогнул. Этот голос… Низкий, чуть хриплый и при этом загадочным образом чистый и мелодичный. Голос царапнул по нервам, заставляя кожу покрыться мурашками.

В этот миг Хельга резким движением потушила сигарету, раздавив ее о пепельницу, отбросила назад волосы и повернулась. У нее было узкое лицо, острый нос с горбинкой и просто невероятные глаза, светло-серые, такие неуместные на загорелом лице.

И пока Элла обнимала свою будущую родственницу, глаза эти не отпускали Клайва. Он вдруг ощутил себя обмеренным, взвешенным и проанализированным до самых костей.

– Хельга, – Элла обернулась, – это…

– Я знаю, кто это, – ответила та без тени улыбки. – Ну что, идем?

– Сейчас я расплачусь за еду, – сказал Хельм, – вы идите, я догоню.

Не дожидаясь прочих, Хельга решительно двинулась к выходу. Походка ее была резкой, почти мужской. Комбинезон болтался, постоянно сползал с острого плеча, такого же смуглого и загорелого, как и лицо. А Клайв совершенно неуместно подумал о том, что, судя по загару, эта Хельга принимает солнечные ванны совершенно обнаженной. Усмехнулся. Отвязная девица. Небось многое повидала уже, и все они по сравнению с ней – этакие детки, которые сидят в теплой академии и не видят проходящей мимо жизни.

Они проследовали за Хельгой к соседнему доку. Там, опутанная заправочными шлангами, стояла четырехкрылая шхуна. На корме красовалась надпись «Падающая звезда».

– Интересное название, – пробормотал Клайв, но Хельга его услышала.

Повернулась к нему, гневно сверкнула глазищами.

– Это я ее так назвала. Еще вопросы?

От звука ее голоса в груди разливалась щекотная сладость. Рука непроизвольно дернулась убрать темно-вишневую прядку, упавшую на глаза. Девушка казалась такой колючей, что хотелось схватить ее в охапку и прижимать к себе до тех пор, пока не облетит вся эта хрусткая шелуха, пока не покажется настоящая Хельга.

– Не набрасывайся на Клайва, – встряла Элла, – он ни в чем не виноват. А ты, если поможешь, сделаешь доброе дело.

Хельга фыркнула и отвернулась. Затем глухо сказала:

– Сейчас заправимся и взлетим. Куда лететь-то, он хотя бы знает? – и кивнула в сторону Клайва, как будто его здесь и не было.

– На Зибрус, – не раздумывая ответил он.

Хельга еще раз фыркнула.

– Какого черта там делать? Там же без кислородной маски не выйдешь.

– Мой отец… похоже, там. И Луиза, – сказал Клайв.

– И вы, значит, отправляетесь их спасать, – девушка хмыкнула, – вы вообще представляете, на что можете нарваться? А заодно куда меня тянете? Если с этой шхуной что-то случится, мне никто другую не подарит.

И посмотрела зло и растерянно одновременно.

– Это не совсем так, – он поймал ее взгляд и улыбнулся, – мне нужно убраться с Рамоса. Предупредить отца о попытке переворота. А отец на Зибрусе. И вообще неизвестно, во что все это выльется. Но если все сложится удачно, то ты сможешь загадывать желание. Император подарит тебе любую шхуну, в которую пальцем ткнешь.

Хельга снова хмыкнула, достала из кармана комбинезона пачку сигарет, помяла ее в руке и сунула обратно. Гладкое смуглое плечо снова вынырнуло из-под грубой ткани. Нет, она точно загорает голышом.

– Ах, я все время забываю, что вы у нас высочество, – процедила Хельга, – но это обещание я приму к сведению. А то у семьи ведь денег не так чтоб много. Только на обучение мальчиков хватило.

– Заметано. – Клайв усмехнулся, все еще глядя в очень светлые и умные глаза.

– Перестаньте, – вмешался Хельм, – а ты, Хельга, не плюйся ядом. Взялась помогать, так помогай.

Девица фыркнула и, резко развернувшись, пошла в служебное помещение.

Через несколько минут диагностирующие щупы, что обнимали «Падающую звезду», втянулись в гнезда. Замки заправочных шлангов щелкнули, окончательно освобождая шхуну.

– Ну вот, добро пожаловать на борт. – Хельга незаметно объявилась за спиной. – Стартуем через пять минут. Надеюсь, его высочество без багажа? А то носильщиков нет. Да и места в каюте тоже.

Клайв только головой покачал. Вот заноза. Интересно, а как бы она себя вела, будь он просто студентом, без тени трона за спиной?

Каюта оказалась крошечной, с одним рядом амортизационных кресел, расположенных полукругом, и парой иллюминаторов. Хельга, как и положено, заняла место пилота. Клайв поначалу думал заглянуть к ней – а вдруг там есть второе место для штурмана? – но вовремя себя одернул – не о том думает, и остался со своими. Вскоре после того как «Падающая звезда» покинула орбиту Рамоса, звезды за иллюминаторами смазались, корабль начало мелко потряхивать. Сигма-тоннель.