Марина Халкиди - Вероника

— Как же мне тебя не хватает. Если бы я только могла поговорить с тобой. Мне ведь надо так много узнать.

Василиса неожиданно сорвалась с места и побежала к центральным дверям. Ника последовала за ней, боясь отстать и вывалиться в привычный мир.

Лиса вбежала в холл, скинула полушубок, туфли полетели в разные стороны. Девушка схватила газету со стола и рухнула на диван.

Вероника усмехнулась, увидев, что Лиса держит газету верх ногами, а одна туфля повисла на носу скульптуры у двери.

— Леди Василиса, лорд Готрик просит вас зайти в кабинет, — сообщил невозмутимый Локк, после чего снял туфлю со статуи, причем с тем же каменным лицом.

Девушка поднялась с дивана, расправив плечи. Но как только дворецкий ушел, она понуро направилась в кабинет.

Вероника последовала за матерью. Она с удивлением увидела старика в черной мантии, попивающего чай из фарфоровой чашки. Выглядел незнакомец уставшим и измотанным. И очень суровым!

Василиса опустила голову, видимо, узнав старика.

Готрик хранил молчание. Его плечо украшала перевязь, знак его статуса действующего сенатора. Джилас, устроившись на диване, молчала, что не было на нее похоже.

Василиса, не дожидаясь приглашения, села в кресло, скрестив руки на груди.

Вероника нахмурилась. В прошлый раз Лиса выглядела подростком, сейчас же это была молодая девушка. Она была похожа на портрет в галереи, но Ника заметила и отличия. Художник явно смягчил черты ее лица, ведь Лиса больше была похожа на ту же Сент-Луис, а не на сестру.

— Василиса, что ты скажешь в свое оправдание? — спросил Готрик.

— Ничего, — буркнула девушка и в упор посмотрела на гостя. — Я несколько раз объясняла директрисе, как все произошло, — недовольно добавила она.

— Но, кажется, мисс Мелари, вы до сих пор не раскаялись в случившемся и не понимаете, что подвергли жизнь однокурсника опасности, — укоризненно заметил старик в мантии.

— Ему ничего не угрожало! — вспылила Василиса.

— То есть — это ваша позиция?

Лиса посмотрела на нахмуренные лица четы Мелари.

— Мне жаль, больше такого не повторится, — пообещала девушка.

— Настоятель Озерик, я уверена, Василиса сдержит обещание и больше не произойдет такого…недостойного инцидента, — вмешалась Джилас.

— Кажется, вы не понимаете всю серьезность ситуации, другой студент за такой проступок был бы уже отчислен. Но благодаря уважению, которое мы испытываем к сэру Готрику, мы согласились оставить вашу внучку с испытательным сроком. Эту неделю вы, мисс Василиса, проведете дома и обдумаете свое поведение. И учтите, ваше отсутствие будет зачислено вам как пропуск по неуважительной причине.

— Но как же зачет по вашему предмету? — встрепенулась девушка.

— Считайте, что с первого раза вы его не сдали, — суров ответил старик непреклонным тоном, давая понять, что лучше с ним не спорить. — Готрик, проводи меня.»

Вероника вновь оказалась у окон кабинета. Свет погас: Готрик и Джилас отправились спать.

Девочка задумалась — а какой была ее мать? И что она натворила, если ее отстранили от занятий.

Вероника сделала несколько шагов, чтобы найти Готрика и потребовать объяснений, но передумала. Старый волшебник как всегда умело уйдет от ответа. Девочка решила, что вскоре она и сама получит ответы на все вопросы.

— Вы все поняли? Ничего не перепутайте!

Максим фыркнул.

— Мы подростки, а не полоумные!

Джилас всплеснула руками, пропустив слова внука мимо ушей.

— Это все ты Готрик! Мы могли бы еще вчера отвезти их в карете. А теперь им придется добираться самим на метлах!

Марлет налила подросткам холодный сок во фляги.

— Я положу вам в рюкзаки бутерброды и напитки!

Сэр Генри давал последние наставления.

— Покажите им, что вы не лыком шиты! — провозгласил он.

— А если вас не примут, не расстраивайтесь! — вмешалась Сент-Луис.

Подростки уставились на графиню, как на сумасшедшую.

— Что? — возмутилась Сент-Луис. — В этом году конкурс пять вандов на одно место. А в связи с… — под многообещающим взглядом Готрика, призрак запнулся. Видимо, она вспомнила угрозу Мелари и спешно перевела тему разговора. — Ну, в общем — ни пуха ни пера.

— Я сделаю вам тосты! — предложила Марлет, которая считала, что на полный желудок подросткам без труда удаться сдать экзамены.

Вероника вздохнула. Стол уже ломился от еды, но аппетита не было.

— Я сейчас, — пробормотал Джон. Он бросился в сад, и, судя по доносившемся звукам, его стошнило.

Максим съел тост, заел его пирожным.

— Пожалуй, я не откажусь от бутерброда, с чем он там? — поинтересовался подросток.

Вероника даже не пыталась проглотить хоть кусочек еды, ограничившись апельсиновым соком.

— Ты не будешь? — уточнил Макс.

Девочка подвинула тарелку брату.

— Только не лопни, — пошутила она.

— Все будет хорошо! — обнадежил внуков Готрик. — Если вас это успокоит, скажу по секрету, я чуть не свалился с метлы, когда летел на экзамены.

Вернувшийся Джон опять побледнел, Ника скупо кивнула.

— Да, это точно придаст нам сил, — вяло согласилась она.

Подростки поднялись в воздух на метлах. Макс хотел было покрасоваться напоследок и едва не повторил подвиг Готрика, то есть не рухнул с метлы!

Подростки сделали круг над поместьем, привыкая к полету: ведь на протяжении нескольких месяцев они тренировались практически каждый день. Но новый полет все так же был волнителен, как в первый раз.

Компасы на метлах указывали дорогу, путь предстоял неблизкий. Вероника и Джон волновались, а вот Максим напивал песни, пробуя новые финты.

Вероника представила себя со стороны. Еще недавно она страшилась подняться со Спайком в воздух, а теперь заправски управляла метлой, беспокоясь только о предстоящих экзаменах.

— Если бы нас видел Рома, он точно бы пожалел о своем решении, — предположил Максим.

— Не думаю, — возразил Джон.

— Серьезно? Мы станем суперски сильными волшебниками. И у нас есть метлы! Ну ничего, обоснуемся в Академии, и я покажу на что способен!

— Поступи для начала!

— Заткнись умник.

Джон резко спикировал в сторону и едва не сбил Максима.

— Сам заткнись!

Макс опешил.

— Что ты сказал?

— Что слышал! Мне надоело, что ты вечно командуешь!

Максим посмотрел на Веронику. Девочка пожала плечами.

— Разбирайтесь сами, — посоветовала она и тронула метлу.

— Ладно, — согласился Максим с братом, — делай, что хочешь, — примирительно добавил он.

— Это извинение? — уточнил подросток и тут же добавил. — Тебе ведь нужна помощь на экзаменах?

— Извини, — буркнул Макс. — Тебя что, Рома покусал перед отъездом? — пробормотал он. — Или Спайк?

Вероника притормозила и обернулась, сверкнув, настоящим ведьминским взглядом.