Марина Халкиди - Вероника

— Да-а, если бы я была моложе лет так на триста и если бы я была жива, коллекция моих мужей бы увеличилась, — проворковала она.

Драгон открыл рот, но даже ему не нашлось что сказать!

Ника возвела глаза к потолку.

— Отец, а это правда, что служители Феникса могут отправить привидение обратно?

Раздался щелчок, и графиня испарилась.

— Что это было? — прошептал тельдераск.

Вероника рассмеялась.

— Порода! — вспомнила она слова призрака.

Последнюю неделю перед занятиями подросткам в прямом смысле слова пришлось скрываться в поместье. Слухи в Мессории распространялись с невероятной быстротой.

Слухи о назначении тельдераска главой Академии вызвали интерес. А вот слухи о его незаконнорожденной дочери подняли другой вопрос. А достоин ли тельдераск, нарушивший обеты, такой чести? Последние разговоры велись, правда, шепотом. Никто не осмеливался в голос усомниться в назначении великого судьи.

Особняк Мелари — тем временем — попал в осадное положение.

В конце концов Локк по приказу Джилас перестал открывать двери настойчивым посетителям.

Так что, когда наступил день отъезда, Ника радовалась, что избавится от столь пристального внимания к собственной персоне. Не понимая, что теперь, где бы она не появлялась, ее везде будут провожать любопытными взглядами…

В Академии работа велась с раннего утра.

Драгон, следуя традициям, собрал совет четырнадцати в день начала занятий.

Вендальд с Одином замешкались и зашли в зал последними: сразу наступила неловкая тишина. Вендальд порывисто направился к креслу. Про себя он усмехнулся. Значит, все уже знают, все шепчутся по углам о его темном прошлом.

Один приподнял брови, кивнул на членов совета. «Я же тебе говорил», — можно было прочесть по его мимике.

Профессора и монахи замешкались, будто размышляя — вставать или нет. Но все же они приподнялись, приветствуя тельдераска. А брат Озерик остался стоять и после.

Вендальд присел, откинулся в кресле, скрестил взгляд с Озериком, зная, какой последует вопрос.

— Простите настоятель, что нарушаю ход собрания, но я вынужден задать вопрос, который тревожит всех присутствующих. Видите ли, до нас докатились слухи, возможно, распространенные врагами Академии…Речь идет о мисс Мелари…ходят слухи, что она ваша дочь, — неуклюже закончил монах, смутившись под пристальным взглядом тельдераска.

Члены совета подались вперед, им тоже было свойственно любопытство.

— Мы бы хотели рассеять сомнения, — вставил с места профессор Барт, тяжело переживший прощание с директорским креслом.

— Если этот факт не смущает самого судью Феникса, — вмешался Фрейдо. — То не нам судить.

Но слова Одина едва ли успокоили собравшихся магов. По их лицам тельдераск понял, что придется объясниться. Перед ним не мессорийские гуляки, а члены совета. И пусть не они его избрали, но он должен отвечать перед ними. Драгон хотелось заслужить их уважение. Но, возможно ли это?

— Два дня назад я оформил необходимые бумаги, признав Александру Вендальд своей дочерью, конечно же с разрешения и одобрения судьи Феникса. Есть еще вопросы? — резко спросил тельдераск, переводя тяжелый взгляд с одного члена совета на другого.

Брат Озерик присел. Его взгляд недовольно скользнул по перстню-печати судьи.

Пусть шепчутся по углам, подумал тельдераск, вреда от этого мало.

— Профессор Фрейдо, прошу вас, огласите список вопросов.

Совет завершился рекордно быстро. Может потому, что кроме Одина, ни один из профессоров не произнес ни слова.

А тельдераск поддержал каждое решение Фрейдо, даже не пытаясь в них вникнуть.

Члены совета, покинули кабинет, едва не обратившись в бегство. Спешили обмыть косточки новому настоятелю.

Один закрыл за ними двери.

— Надо осмотреть площадь, а также еще раз пробежаться по плану вечернего приема…

— Я еще не поблагодарил тебя за все, — прервал профессора тельдераск.

Маг на секунду замешкался. На его лице скользнула легкая улыбка, сработаться со служителем Феникса было просто.

— Это я должен благодарить тебя за то, что ты принял на работу вандов, рекомендованных мною. Так что мы в расчете.

— Как скажешь! — согласился Драгон. — Так что я должен осмотреть на площади?

Тельдераск едва успевал за быстрой походкой Фрейдо. Кажется, профессор проделал большую работу.

— Помост возведем перед мраморной лестницей — удобно и хорошо видно со всех сторон. Студентов расположим по курсам…с правой стороны по старшинству. Первокурсники…

— Мантии готовы? — рассеяно перебил Драгон, чуть не свалившись с лесов.

— Да…я говорил еще вчера и сегодня на совете, — напомнил недовольно маг.

Тельдераск виновато кивнул, решив не вмешиваться в монолог профессора. Он подумал, что Фрейдо справился бы с управлением Академии и без него. Нелегко будет соперничать с профессором. И почему Феникс именно сейчас решил назначить его главой Академии? Почему нарушил собственное правило невмешательства в дела Мессории? Драгон нахмурился, неужели в зеркале будущего Судья увидел нечто такое, что заставило его…

— Хорошо, я не собираюсь тебя больше мучить, где ты должен стоять и встречать студентов. Если ты даже все перепутаешь, никто и не заметит, подумают, что так все и задумывалось, — сдался Один, которому надоело говорить в пустоту. — А вот и наш новый преподаватель.

Один поспешил навстречу волшебнику, рассеяно осматривавшему площадь. Фрейдо спрыгнул с помоста. На этот раз на его лице появилась искренняя и радушная улыбка, изменившая суровое лицо преподавателя. Один обнял Костера Стоуна.

— А где мисс Брустер? — вместо приветствия спросил Фрейдо. — Я думал, вы приедете вместе.

Ведьмак усмехнулся. Шли годы, а Фрейдо не менялся — сначала дела, а потом приветствие.

— Она в Плавучих ивах, пополняет свой гардероб. И не волнуйся, она не опоздает. Что касается пунктуальности она перещеголяет и тебя, — рассмеялся ведьмак.

Стоун окинул взглядом огромный замок, столь знакомую площадь, помост, возводимый послушниками. Он вспомнил тот день, когда впервые пересек Золотой мост. Как он не пытался, тогда ему не удалось скрыть восхищение, охватившее его при взгляде на великий замок.

— Даже не верится, что прошло больше семнадцати лет, когда я был здесь в последний раз…Смотрю, за эти годы мало что изменилось, — задумчиво произнес Костер, окунувшись в воспоминания. Сколько глупостей они втроем успели совершить за годы учебы. Василисе вечно в голову приходили сумасбродные идеи, Один всегда пытался отговорить ее от нарушения школьных правил. А сам Костер поддерживал Лису от скуки. Хотя, на третьем курсе им троим было не до веселья, когда им грозило исключение из Академии. В течение недели его с Василисой не допускали к занятиям. Да, отец тогда был в бешенстве. Но все обошлось. А вот в начале пятого курса его и в самом деле исключили. Отцу пришлось обратиться к высокопоставленным друзьям, но Костера восстановили. Правда с одним условием, еще один проступок — и прощай Академия. И Стоун был благодарен Одину, который в течение всего пятого курса не дал ему совершить эту одну ошибку.