Екатерина Лесина - Охота на охотника

— Его растили наследником, что, впрочем, не смогло изменить характера. Николаша был мягким человеком, доверчивым и полагающим, что Господь всегда заступится за невиновных…

…не заступился.

— Впрочем, иногда он становился удивительно упрям. Как правило, в крайне неподходящие для того моменты… — батюшка усмехнулся. — Алиса… они встретились случайно, и с первой же этой встречи ощутили изрядное родство душ. Хотя, помнится, родители не слишком обрадовались.

Прошлое открывалось.

Великая императрица была полновата, строга с виду и… неприятна? Пожалуй. Этой вот строгостью, а еще манерой своею поджимать губы, будто бы заранее не одобряла она все, чему становилась свидетельницей.

— Он изводил матушку просьбами. Да и не только он. Алиса… я не скажу, что она была дурной партией. Ее родство с бриттской королевой давало надежду, что мы разрешим некоторые конфликты в южных морях. Нас влекли колонии, а еще многие полагали, что этот брак объединит две державы. Впрочем, наши целители предупреждали, что в роду юной принцессы имелись неприятные случаи… нездоровья. И родители склонны были ему верить. Они до последнего выступали против этого брака, но… Николай, повторюсь, умел проявлять упрямство.

И женился-таки на своей Аликс.

Правда, брак этот не принес ожидаемых преференций.

— Я не знаю, была она плохой императрицей или хорошей. С матушкой они не больно ладили, но матушка моя имела довольно властную натуру, она не могла терпеть, когда кто-то перечил ей. Аликс же обладала неуступчивым характером. Она все делала по-своему… и за это ее невзлюбили.

…настолько, что нелюбовь эта выплеснулась в революцию? И сейчас история повторяется?

Или же ее повторяют.

— Она родила моему брату пятерых дочерей и сына. К сожалению, мальчик изначально был нездоров, как того и опасались. Я знаю, что Затокин не единожды навлекал на себя гнев моего брата, когда осмеливался откровенно говорить, что мальчик не доживет до восемнадцати, а если и так, то здорового потомства он не оставит. Мой несчастный племянник был милым ребенком…

Нынешний снимок качества лучшего, и Лешек разглядывает худого мальчонку, окруженного сестрами. Белые платья их лишь подчеркивают болезненную бледность наследника. И глядит он прямо, серьезно, будто желая что-то сказать.

— При нем неотлучно находились целители, однако с возрастом сил требовалось больше, а травы, сгущающие кровь, не помогали. Затокин настаивал, чтобы наследником объявили кого-то иного. Он говорил, что мальчику нужны покой и тишина, что не стоит его мучить, но нужно лишь дать возможность прожить отведенный Господом срок достойно. Как понимаешь, мой брат не готов был принять это. И дважды отсылал Затокина, впрочем, возвращал вновь, поскольку Одовецкая не желала оставаться при дворе, а иных целителей подобного уровня не было…

Одовецкая?

Та самая?

И отец кивает.

— Они всегда стояли на страже нашего здоровья. К слову, Затокин был ее мужем, но… брак их закончился разводом. Помнится, в свое время изрядный скандал вышел, когда суд отказался отдать ей ребенка…

Отец замолчал и тряхнул головой:

— Не все наши законы справедливы. С другой стороны, каким бы дрянным человеком Затокин ни был, даром Господь его не обделил, равно как умением и честолюбием. Мы с братом… по-разному относились к этому человеку, а поскольку императором был Николай, то… Затокин служил при дворе, заведовал лечебницей, которую основала Аликс, и вел исследования…

— Какие?

Снимка почтеннейшего целителя, который предпочел умереть, но не оставить подопечного, в альбоме не было, и Лешек дал себе зарок, что всенепременно поинтересуется у княгини.

— Да… не буду врать, точно не знаю… меня в те годы здесь не было. То ли мор, то ли еще какая-то зараза… хотел найти способ остановить ее. Знаешь, как бритты от оспы спасаются? Вот что-то в этом духе… к сожалению, уцелели лишь обрывки…

…мор?

Интересно…

— Когда моего несчастного брата привели к отречению, он не пожелал все же покинуть страну, хотя возможность такая была. Он полагал, что трон перейдет к Алексею, при котором назначат регента, возможно, Мишку, которому доверял всецело…

Однако вышло иначе.

— Я знаю, ему предлагали бежать. И если он не желает, то вывезти хотя бы Аликс с девочками, но она пожелала остаться подле мужа, а девочки…

..пятеро царевен, старшей из которых уже подыскивали супруга, а младшая только-только выросла из детских платьев.

— Никто не верил, что их действительно убьют. Николашу — возможно, но он мужчина, он знал, чем чреваты подобные ошибки, однако чтобы всех… я их нашел, Лешек… всех нашел, кто был в том доме, кто…

…отец замолчал, и потер шею, которую обвивала темная вязь наколки.

— Мог кто-нибудь выжить? — тихо спросил Лешек.

А отец, подумав, ответил:

— Не знаю… впрочем… — он прикрыл глаза, а ладонью накрыл снимок, будто желая спрятаться от мертвецов. — Когда я лишь принял корону, мне писали время от времени люди, клялись, что они помогли бежать. Появлялись даже девушки. Одна выдавала себя за Настеньку, другую пытались выставить Татьяной…

— И?

— Кровь не так уж сложно проверить. Особенно нашу кровь, — Его императорское величество покачали головой. — Те люди были не слишком умны. Однако… я не исключаю саму возможность… но даже если представить, что кому-то из них удалось спастись…

…кому?

Не наследнику, который нуждался в постоянной опеке целителей. Он бы не ушел далеко, и это понимали прекрасно. Тогда…

Ольга?

Татьяна?

Хохотушка Машенька? Или Анастасия?

…почему одна? И куда она подевалась? Ладно, смута, которая заставляла прятаться, но потом, после? Стоило бы объявиться и… подтвердить кровное родство несложно, и великой княжне нашлось бы место в Арсиноре, достойное ее происхождения.

Почему же…

Не поверила?

Испугалась, что, не желая делиться властью, отец избавится от племянницы? Или…

— Георгий… — отец перевернул тяжелый лист. — Он всегда был самым ярким из нас…

Смуглый и темноглазый, выглядевший немного иным, не похожим на прочих царевичей, Георгий смотрел строго и вместе с тем строгость эта казалась притворством.

— Из него получился бы куда как лучший император, нежели из Николая, и даже Николаша признавал это… но… ему было пятнадцать, когда Жора заболел. Никто сразу не понял, даже Затокин. Просто кашель, просто простуда… оказалось — чахотка.

Отец поглаживал снимок.

А Лешек смотрел.

— Сперва ее удавалось сдерживать, даже появилась надежда, что еще немного и она вовсе отступит. Порой у целителей получалось, однако здесь все пошло иначе. Она вернулась и… у него стали гнить кости. Мы только и могли, что избавить его от боли. Гоше пришлось покинуть Арсинор. Он жил у моря и, сказывали, в последние годы много пил, ко всему мешая выпивку с морфием. Не мне судить. Эту чахотку магия почти не брала. Одовецкая была при нем в последние годы, но и ее умения не хватило. Мой брат умер еще до смуты. Однажды просто захлебнулся собственной кровью.