Властелина Богатова - Невеста проклятого [СИ]

— Пришла.

Девушка вздрогнула и подняла голову. Прямо перед ней стояла в тени деревьев мужская фигура, но что-то внутри дрогнуло при виде его крепкого тела. Что-то в его облике показалось ей очень знакомым. И когда тот вышел из тени, Росья попятилась назад.

Она бы могла подумать, что это Волот, если бы не одежда, которая свисала на нём длинными истрепавшимися лоскутами, будто его драли дикие звери, а вид его был такой, словно он плутал по лесу уж долгое время. Черней смолы волосы, отросшие до плеч, спутаны, у Волота же они, хоть и тёмные, но с медным отливом. Сведённые на переносице такие же тёмные ровные брови придавали его виду грозности, оставляя глубокие тени в глазницах. Прямая линия губ обрамлена короткой, такой же тёмной, как и волосы, бородой. Он походил на отшельника, но тело его было сильным, не сказать, что изнурён, и казался он куда выше Волота. Росья отчётливо помнила его. Это был тот самый мужчина из её снов. Но как это возможно? Как вышло так, что стоит он перед ней?

Нутро сжалось от догадки — не спит ли? Но это никак не укладывалось в голове, не вязалось с тем, что всё чувствует и видит, слышит запахи. Не понимая, что происходит, Росья попятилась, оглядываясь, ища пути отступления. Мужчина шёл к ней медленно, не торопился, остерегался ли спугнуть или, напротив, запугивал, уж то девице было неведомо. Росья упёрлась во что-то твёрдое, нащупала ладонями холодный валун. Мужчина тоже остановился, в двух шагах от Росьи.

— Чего тебе нужно? — спросила она не своим голосом, севшим и хриплым.

Теперь страх по-настоящему сковал её. Вспомнилось за один короткий миг всё: и странный туман в Елицах, и наставления деда Лытко остерегаться хозяина леса, а в том, что перед ней был он, девушка не усомнилась. Да и рассказ Воицы о лесном хозяине всплыл из глубин памяти, запугивая ещё сильнее.

— Мне нужна ты.

От него веяло запахами леса и холодом. Глаза мужчины стали ярче, глубже и темнее, и не было в них ничего живого, а только голод сродни волчьему. Он смотрел на неё и как-то сквозь. Оправившись от первого страха, Росья сглотнула, расправила плечи.

— Зачем я тебе нужна? И как твоё имя?

Мужчина слегка пошатнулся, на миг его глаза оживились, будто он вспомнил что-то, и снова потухли.

— Раааньше у меня было имя… Это было ооочень давно… — произнёс он глубоким, приятным и даже немного напевным голосом.

— Это ты их убил? — Росья кивнула на кострище сложенное из горы костей.

Леший чуть обернулся, догадываясь, о чём спрашивает его девушка.

— Нет, они сами умерли.

Значит ни о каких жертвоприношениях нет и речи. Росья перевела дух — сжигать её он не собирается, и это всего лишь погребальный костёр.

— Я знаю, что напугааал тебя. Но людям иногда мниться мнооогое из-за незнания и страха.

Росья замотала головой.

— Мне нужно найти дрогу назад. Скажи, где я? Помоги выбраться.

По губам мужчины на короткий миг скользнула усмешка.

— Отсюда нет выхода.

— Как нет? — Росья вспыхнула злостью.

Он просто играет с ней, с её страхом, как с котёнком! Но она тут же взяла себя в руки. Сколько говорили люди, лешие могут запутать, заморочить голову. И просто так не станут помогать. Вобрав в себя воздух, она успокоилась. Раз уж попалась ему, то тут ничего не поделаешь, нужно хитрить.

— Почему я? — выдавила, наконец, из себя Росья, разжимая тиски страха.

— Ты мне понравилась… Ты осоообенная.

«В чём особенная?» — хотела спросить, но вспомнила о бабкином даре прорицания, промолчала. Лучше уж это не упоминать.

— Ты говоришь, у тебя было имя… — начала она издалека, пытаясь выведать как можно больше, может, что-то узнает важное, что поможет выжить или хотя бы оттянуть время. — Расскажи, что с тобой стало?

Он помолчал, сделавшись задумчивым.

— Они все встали на колени передо мной… когда я пришёл. Они поклоняааались мне как идолу, приносили дары… А потом, в один из дней, в деревню из других земель пришёл прорицатель, на груди у него висели другие символы, чужие, не наши. Он решил обратииить мою плоть в прах, сжечь на костре, сказал, что я не должен жить среди простых людей. Но потом сами люди тайком стали приходииить ко мне и поклоняться как богу. Я набирал силы и креп, они давааали мне жизнь своими молитвами.

— Почему они решили так поступить? Кто ты? — спросила Росья, чувствуя, как от слов его по спине пополз змеёй холод.

— Я такооой же, как они. Однажды забрёл глубоко в лес и нашёл в ущелье древние письмена, там был сказано мнооого мудрости, я смог разобрать начертания, которыми была изрезана вся книга. И когда я стал говорииить они же начали толпами приходииить ко мне с других земель. Я не хотел уходить от них, они застааавили меня…

Росья поняла, каким путём — сжиганием на костре. Сколько же прошло времени с тех пор? Даже представить не смогла. Никогда не слышала эту быль. Наверное, это племя жило очень давно, и верно его уже не стало, раз не передались знания о нём. Получается, всё это утратилось, и только стали ходить слухи о духе, названном лешим. Росья поледенела, когда поняла, что перед ней обычный человек, который умер не по своей воле за то, что ведал немного больше других.

— Скажи мне своё имя, — прошептала Росья.

Почему-то именно это стало так важно для неё. Может, так перестанет бояться, но ощущение не покидало её, что будто бы кто-то по ту сторону сознания пытается достучаться до неё. Но это веяние оказалось настолько мимолётным, что не успела толком ухватиться за него, как оно ускользнуло из её осознания.

Мужчина сделал шаг навстречу. Росья вздрогнула, очнувшись, и снова вжалась в камень, пытаясь тем самым удержать расстояние меж ними, которое мало-помалу сокращалось.

— Не бооойся меня, — прошептал он. — Я могу тебе дать бессмертие, если останешься со мной.

Росья качнула головой, хотелось кричать, что ничего ей не нужно, что хочет вернуться назад, в терем, к Руяне, к Дарко. Но не проронила ни слова, с глубоким потрясением наблюдая, как мужчина стал меняться на глазах, как лохмотья, в которое было облачено его сильное тело, становились вновь целой одеждой. Теперь на нём был армяк [6] Армяк (первоначально «ормяк») — верхняя, долгополая одежда из грубой, шерстяной ткани. С капюшоном, без пуговиц, застёжек, запахивается ремнём. до колен коричневого, как дуб, оттенка, подвязанный ремнём. И волосы стали будто короче, рассыпался чуб, закрывая правую сторону лица, и глаза изменились, стали не чёрные, а янтарного цвета, как листва под ногами. Но самое невероятное — леший всё более становился похожим на старшего княжича.

Несметно перепугавшись такой внезапной переменой, Росья дёрнулась, чтобы бежать прочь, да уже поздно было. Мужчина быстро преградил ей путь отступления, становясь стеной, но касаться её будто не решался, опасаясь чего-то.