Ада-Аска Эссе - Эльфийский отбор [СИ]

— Уникальная склонность попадать во всяческие передряги, — сделал свое заключение Хаос, — Но мне это импонирует!

Проснулась я в большом смущении. А потом решила, что нет причин для стыда. В конце концов, это Владыка посетил мои покои без приглашения и предупреждения. А разыграть наивную дурочку, мне, кажется, удалось, во всяком случае, в глазах Хаоса я именно так и выглядела! Но Владыка — не Хаос, насколько я знаю мужчин, теперь он в оба глаза будет присматривать за мной и пытаться каждый раз взломать мою защиту.

«Ему это не удастся!»— заверил меня Хаос.

Тем хуже, это подогреет интерес, если он азартен. Можно, конечно, дать ему прочитать поверхностный слой сознания, но это уже риск. Безопаснее — приоткрыть свои эмоции, но лучше бы вообще реже попадаться на его пути, хотя, это вряд ли возможно.

— Элизия, ты уже проснулась? — голос Феи оглушил и сбил все мои мысли, — Мигрень прошла?

— Да.

— Тогда вставай, у тебя время — лишь собраться. Официальное представление Владыке и завтрак в семейном кругу.

— Семейном кругу? Это как? Жених, папочка и претендентки?

— По слухам, жениха сегодня не будет. Какие-то осложнения с гномами. В Кистерамию отправился и гарнизон принца Каррио.

Любопытная информация, неужели Хаос подсуетился? Но что мне это дает? Ровным счетом ничего.

— Вставай, если опоздаешь, про тебя опять слухи пойдут.

— А они прекращались? — вяло парировала я.

— На этот раз, я пойду с тобой и за всем прослежу, — то ли успокоила, то ли пригрозила Фея Аклиста.

— Фрейлина, ты моя, да, как я могла забыть… — пробурчала себе под нос и покинула ложе.

На омовение мне было отпущено времени столько, что не имей я практики сбора в Школе Магии, не справилась бы. Платье на этот раз Фея предложила из коллекции Марека, оно чем-то походило на наряды других принцесс, тех, что я видела. Суженная корсетом талия и широкий низ, обшитый бисером. Волосы мне опять прибрали и закололи гребнем, напоминающим диадему. На шею легло ожерелье, подарок короля Крикауса, нижний камень которой удобно устроился в ложбинку меж грудей. Я оглядела себя и улыбнулась. Одновременно невинно и развратно, вот как я выглядела, умеет же Фея подобрать наряд! Остается только соответствовать ему. И Владыке не будет дела до моих блоков в голове!

На подходе к залу приемов стали встречаться эльфы, и вошли мы уже не одни. Я успела оглядеться. Претендентки все уже были в наличии, придворных же было немного. За спиной короля стоял младший принц — Амотиан Истианен, и бьюсь об заклад — все взоры прикованы были к нему. Владыка сидел на троне, темно-синий плащ скрепляла брошь, мне уже знакомая, с головой льва. И глаз этого льва, с распахнутой пастью, светился кровавым рубином.

— Ее Высочество Элизия Роз Латтер из королевства Эйрст! — представил меня мажордом.

Я подошла к Его Королевскому Величеству Диясу и присела в поклоне, задержавшись в нем чуть дольше положенного, как раз настолько, чтобы взгляд Владыки успел скользнуть по ожерелью вниз.

— Элизия Роз Латтер, — со знакомой мне интонацией произнес он, я успела вспомнить и наш танец, и то, что ночью мне показал Хаос; непроизвольно по спине и ногам пробежали мурашки и я поспешила выпрямиться.

— Будь нашей гостьей столько, сколько пожелаешь.

По залу прошел шепоток, а я продолжала краснеть, до тех пор пока не перехватила заинтересованный взгляд принца. Вот здесь, очень вовремя, Владыка встал. Я сделала шаг в сторону претенденток.

— Теперь, когда все в сборе, официально выбор будующей супруги можно считать открытым. Подробности предлагаю обсудить за утренней трапезой.

Я сделала еще один шаг назад.

— Элизия, — с укором сказал Владыка.

Пришлось остановиться, подойти и взять предложенную руку.

Так мы и вошли в трапезную, где место, обозначенное карточкой с моим именем, оказалась рядом с его, по левую руку. По правую, напротив меня, расположился младший принц, и далее претендентки, по обе стороны стола.

Лакеи подали первое блюдо, но Его Королевское Величество не торопилось начинать еду. Он оглядел девиц и сказал душевно, словно каждой лично:

— Правила просты. Каждый день кто-то из моих сыновей будет давать вам задание. У вас будет день на решение задачи, а принц Лиан будет принимать готовые ответы. Но должен сказать, что даже я не знаю, какие задания придуманы для вас. Сегодня день принца Амотиана.

— Чуть позже, отец, — глаза младшего странно блеснули, — Я дам задание и даже помогу, каждой из принцесс, если будет в том необходимость.

— Да будет так! — сказал Владыка и принялся за еду.

Насколько я могла наблюдать, аппетита ни у кого из кандидаток не было. Лишь девушка рядом со мной, я вспомнила ее имя — Мира принцесса Соттона, невозмутимо орудовала вилкой. Я последовала ее примеру. Не оставаться же голодной, перед испытанием. Неизвестно, что этот герой-любовник напридумывал!

Владыка закончил трапезу, когда все, даже принц уже просто сидели в ожидании.

— Амотиан, озвучь уже свое задачу, не томи нас в неизвестности.

— Задание самое простое. Как известно, о своих чувствах можно говорить не только словами. Сегодня я предлагаю нашим прекрасным гостьям поговорить на языке цветов. Пусть каждая соберет букет для нашего брата принца Лиана. И мы с радостью отправим их в его покои.

Принцессы оживились, видимо задание для них показалось слишком простым. Какая девица не знает языка цветов? Вот только одна такая за столом точно имелась. Увидев мою озадаченность, Владыка склонился и с улыбкой предложил:

— Нужна помощь?

Нужна! Но — Владыка, сам?

— Да, — ответила я.

Он встал, вновь подал мне руку. Повскакивали и остальные, окружив Амотиана, тот светился, словно оказался в своей родной стихии, да так оно и было. Определенно, из двух зол — лучше выбрать Владыку.

Мы прошли в парк, а потом свернули к оранжерее.

— Здесь наша лучшая коллекция самых редких цветов, — пояснил принц, — Чуть дальше цветники с традиционными для этого времени цветами, я буду ждать вас у фонтана, но если будет необходимость, могу посодействовать.

Он вновь ослепительно улыбнулся. Когда до принцесс все-таки дошел смысл его слов, они неохотно оторвались от него и разбрелись. Только я так и осталась стоять под рукой Владыки.

— С чего начнем? — спросил он, словно букет будет предназначаться ему.

— С этого, — я нашла повод отлепиться, нагнулась и сорвала несколько листков травы, прямо у себя под ногами.

В оранжерею решила не ходить. Все равно в цветах я ничего не понимаю. Тем более в редких! Я просто шла по дорожке и выдергивала понравившиеся мне травки. Благоухающие цветники я так же не решалась разорять. Владыка шел сзади, но молча, никак не комментируя мой выбор. Когда мой букет уже почти был готов, я увидела свисающую с дерева плеть дикого хмеля с красивыми шишечками. Попыталась сорвать, но безуспешно. Я застыла в раздумьях. Тогда не долго думая, мой спутник расчехлил свой меч и провел по стеблю. Запахло терпкой горечью.