Вера Чиркова - Угол для дерзкого принца [litres]

– Пресветлые духи! – едва разглядев спящую девочку, ахнула Манефа. – Да разве ж это герцогская дочка? Разве вы того пажа никогда не видели?

– Видели… но подумали… – обескураженно произнес Стай и зло рыкнул: – Провела-таки!

– Нет, не провела… – стремительно мрачнея, пробормотал Карлос. – Это тоже моя дочь. Только не Камилла… ее Бенардина бережет, как герцогскую корону. А эта – Нинилла, вторая по старшинству. Ей уже шестнадцать. Матилле пятнадцать, а Танилле четырнадцать. Бенардина очень хотела сына…

– Так у нее нет ментальных способностей? – волновал мою мать главный вопрос. – Тогда будите. Девочка измождена, я ощущаю сильный голод и жажду.

Разбудили Ниниллу очень быстро, но к этому времени Стай успел заставить стол блюдами с пирогами и печеньем, извлеченными из безразмерного кошеля. Чай принесли дежурившие в приемной големы, в эту часть здания Альгерт ради безопасности королевы не пускал даже слуг.

– Как себя чувствуешь, дочка? – мягко спросил герцог, гладя короткие мальчишеские вихры девушки, и его губы искривила скорбная гримаса.

– Папенька? – потрясенно нахмурилась она и озабоченно потерла лоб: – Как вы тут оказались?

– Прибыли на ужин. И Камиллу привезли, только это не она оказалась… – Он не выдержал и горестно вздохнул: – А вот ты откуда тут взялась?

– Меня ОНА еще вчера привезла… под видом пажа… – тихо буркнула Нинилла, и в ее взгляде мелькнула ненависть. – А сегодня те маги личину наложили и подменили на магиню. А ее усыпили и в нашей комнате под кровать засунули.

– Не бойся ничего, миленькая, – незаметно подобравшаяся к девушке Манефа смотрела на нее сочувственно и светло. – Закончились ваши мытарства. Сейчас магистры сестер твоих вызволят да выгонят из вашего дома всех прихлебателей.

– Ко мне в гости пойдем, – твердо объявил Эстен вскинувшему голову отцу и добавил: – И ты – тоже. Замок проверять и чистить придется, а это не на один день. Нинни, перекуси пока, обедать будем дома.

Он решительно подвинул к креслу сестры столик и сам налил в чашку чай.

– Пей, не опасайся, – ласково гладила девчонку по худым плечам старушка. – Я тебе теперь прихожусь бабушкой, раз ты сестра моему внучку.

– А разве он нас, – с плохо скрытой обидой буркнула Нинилла, – сестрами считает?

– Конечно, – уверенно заявил Эст, – не сомневайся. И не дам никому в обиду, можешь не беспокоиться. Покрошу в щепу любого, только намекни.

– ОНА Ками на цепи держит, – отставляя чай, торопливо проговорила девушка.

По скорости, с какой она поверила Эсту, было понятно, как сильно юная герцогиня нуждается в нашей помощи. Но не задать последний оставшийся у меня вопрос я все же не имела права:

– А зачем тебе нужен был мой амулет?

– Нет, он не нужен, – испуганно замотала она головой, – никому. Синдел ЕЙ объяснил, что королевский амулет можно снять только с тела или получить добровольно. Мне велели прикинуться воровкой, чтобы ваше высочество подняли тревогу и все маги бросились на помощь. А первая группа в это время взяла бы в заложники знатных гостей… За них вы должны были отдать им амулеты. Но Ками нам давно объяснила, что так делать нельзя. Цитадель намного сильнее, чем думает ОНА. Поэтому я хотела только прикоснуться, как будто случайно, а потом все объяснить вашему высочеству.

Девочка не лгала, иначе бы моя мать сразу же объявила об этом.

– Зови меня просто Элни, – облегченно улыбнулась я ее полным надежды глазам. – Эстен мне теперь брат, и поэтому все вы тоже не чужие.

– Стало быть, и я теперь вам брат, – задумчиво изрек Альгерт, – и тоже готов помочь чем необходимо. Просто скажи, о чем вы с сестрами мечтаете? Даю королевское слово исполнить все пожелания.

– Увезите ЕЕ куда-нибудь подальше, – с недетской ненавистью процедила Нинилла, – чтобы никогда не вернулась. Больше нам ничего не нужно…

– Уже исполнено, – сообщил Неверс тем особым, значимым голосом, которому невозможно было не поверить. – А теперь вы немного подождете здесь, пока мы сходим за вашими сестрами.

Замок Таринс, казалось, спал, когда мы ступили на его портальную башню. Но моя интуиция не верила ни мирной тишине, ни бледным пятнам света, падающим из нескольких окон. Тут было жутковато и опасно, и в затянутых глухой тьмой углах жило зло.

Мне очень хотелось сменить закрывающий замок купол на собственный, но я заранее запретила себе это делать. Буквально по буквам разъяснив собственной привычке укреплять все щиты, что тут обязательно скрыта защита от вторжения, и она немедленно подаст тревожный сигнал притаившимся подельникам Бенардины.

Поэтому я и действовала по заранее обговоренному плану. Создала сферу, предусмотрев бойницы для магов, и повела ее вокруг дома к тому крылу, где, как пояснил нам герцог, жили его дочери.

– Вон то окно, – указал Карлос на одну из массивных решеток, закрывавших все окна на втором и третьем этажах этой части здания, и виновато пояснил: – Берни заставила поставить эти решетки, как только Ками начала ползать. Сказала, что не желает видеть, как ее ребенок ломает руки и ноги, выпав из окна. Тогда я счел это заботой…

Мы дружно промолчали. Как говорит древняя мудрость, пусть первым бросит камень тот, кто не знает за собой никаких слабостей. Лично я не была до конца уверена, что сумела бы не поверить хитрой интриганке и самостоятельно выбраться из плотного кокона ее лжи. Меня вон жадные тетушки так ловко обвели вокруг пальца…

– Подведи поближе, – скомандовал Эстен, и едва сфера коснулась мягким боком покрытого ржавчиной металла, высунул в бойницу руку.

Райвенд и Стай проделали то же самое, а я обследовала закрывавшие окно щиты.

Бенардина не была бы самой собой, если бы не заставила мужа дополнительно поставить на решетки и магическую защиту. А вот неуклюжие, грубо сработанные, но довольно надежные сторожки сделаны, несомненно, харгедорцами. Только у них есть обыкновение тратить в три раза больше энергии, чем требуется.

– Гина, ты щиты снимаешь? – тихо спросил Ансельз, когда прутья решетки поползли в стороны, открывая довольно широкий проем.

– Раздвигаю, на них сигнальное плетение явно харгедорского исполнения, – отчиталась я подробно, чтобы было понятно даже герцогу. – Придется проходить внутрь по одному. Первой пойду я.

– Но может быть, все-таки… – нахмурился король, настоявший на своем участии в этой экспедиции.

– Не спорь с ней, – в два голоса заявили Ренд со Стаем, и мой муж, усмехнувшись, гордо пояснил:

– Гина без важной причины никогда не сунется первой туда, куда можно отправить меня или Эста.

Комната была темной и полупустой, я определила последнее, ставя защитный купол. Только у стен ощущалась какая-то мебель, шкафы и узкие диваны, да жарко светился в магическом видении висевший на боковой двери охранный амулет.