Эн Варко - Я – Тайига

– Я не пью, – холодно заметила Нора.

– Почему же? – притворно удивился Скотский, чуть не наваливаясь на подругу.

– Потому, что она у нас скромница, – хихикнула Ронда, голубоглазая брюнетка и лучшая институтская подруга моей сестренки.

– Скромность – не повод не выпить. Вот беременность – да. Потому что Святым писанием запрещено. А мы, рыцари, его чтим, – важно произнес Скотский и, подмигнув, продекламировал заплетающимся языком:

– Я встретил девушку, она

Большою скромницей слыла.

Лицом пригожа и стройна

Та девушка была.

Я к ней бы тотчас подошёл,

Но только дело в том,

Что девушка была, о ах,

С огромным животом.

– Дурак, – прокомментировала я.

– Редкостный, – согласился Риан.

Нора покраснела и посмотрела на Анри. Ну и мы вместе с ней тоже. Но он сидел за игральным столом спиной к нам. Ему сегодня, похоже, было не до моей бедной подружки. Лже-я что—то шепнул эльфийской княжне и записка быстро перешла из одних рук в другие. Олиндэль музыкально засмеялась, а следом залилась звонким смехом Ригона, метнув на Нору быстрый взгляд.

– Не сочтите за намек, но у вас такой грустный вид, словно вас только что бросили, – влажно зашептал Скотский на ухо побледневшей подруге. – Смею заверить, я лучший утешитель разбитых девичьих сердечек.

Нора поморщилась, вот только отодвинуться не могла. Диванчик был рассчитан на двоих.

– С Норой у вас нет шансов, виконт, – встряла в разговор Миона.

Ну как же! Моя сестренка не могла упустить возможности потравить мою любимую подружку.

– Наша Нора не любит мужчин. Ее сердце давно и безраздельно принадлежит Лире Савойской.

– И я ее понимаю, – с улыбкой отозвался смазливый полуэльф, перебирая струны гитары. – Мадемуазель Лира Савойская чудо как хороша.

– Тогда что вы делаете рядом со мной? – обиделась Миона.

– Что я делаю с музой души моей? Вдохновляюсь, конечно, – попытался исправить оплошность остроухий льстец. – И когда вы хмурите лобик, мое сердце истекает кровавыми слезами. Умоляю, улыбнитесь!

Такие разговоры и шушуканья доносились изо всех уголков гостиной. Полумрак способствовал этой интимно-игривой обстановке. В гостиной царили флирт и фривольность, сегодня как никогда выходящие за рамки приличия. Отсутствие принца всех настроило на крайне легкомысленный лад.

– Извините, виконт, – Нора с треском сложила веер и хотела встать, но не тут-то было. Скотский прочно восседал на подоле ее платья.

– Я воин, – гордо произнес Скотский, даже не шевельнувшись, – а воины не сдаются. Избавить прекрасную мадемуазель от противоестественных чувств считаю своей святой обязанностью…

– Вы придавили мою юбку, виконт. Будьте так любезны встать, – Нора повысила голос, а губа ее опасно задрожала.

Подружка была очень близка к тому, чтобы взорваться. А значит, нам следовало спешно вмешаться. Между тем самодовольный болван категорически отказывался понимать, что ходит по краю.

– А что мне за это будет? – игриво прошептал он.

Я примерилась к его правой руке, сжимающей бокал. Точнее, к голубоватым жилкам на запястье. Лапы в предвкушении зачесались.

– Когтями не стоит. Грубо, – снисходительно заметил напарник. – Попробуй хвостом. И помни…

– …хороший игрок не тот, о ком все говорят, а тот, кто никому не известен, – закончила я за Риана его любимую фразу.

Риан последнее время всерьез занялся моим обучением. Заставлял меня самостоятельно разбираться с большими и малыми врагами, используя весь кошачий арсенал средств самообороны. Однажды я спросила: зачем мне это? Ведь я девушка – существо нежное, возвышенное и романтичное. На что напарник ответил: «Чтобы романтизм не отбили». Не то чтобы мне его ответ показался бесспорным, но учиться мне нравилось. Я чувствовала себя… значимее, что ли.

Вот и сейчас, грациозно подняла наше тельце, сладко зевнула и не спеша направилась на колени Скотского. Кончик хвоста аккуратно обвил ножку одного из бокалов. Легкий рывок…

– Ах ты, маленькая дрянь!

– Ма-ау! – обиженно вякнули мы, соскочили с колен, привычно быстро метнулись через комнату и забились под софу.

В этот момент Анри что-то снова шепнул Олиндэль. Эльфийка ослепительно улыбнулась и обернулась к Скотскому:

– Виконт, вы играете в карты? Будьте любезны, доиграйте партию за меня. Я несколько утомилась.

Тот вскочил с диванчика так стремительно, что содержимое второго бокала присоединилось к первому, оказавшись на белоснежных атласных штанах.

– Стотский, вам надо срочно сменить цвета. Белое – не ваше. А вот красное к вам так и липнет, так и липнет, – заметил Анри.

Все дружно припомнили, как почти месяц назад одна из институток швырнула в поручика помидор, и засмеялись. Щеки виконта запылали подобно тому самому памятному овощу, а он сам поспешил занять почетное место за столом, укрыв злосчастное пятно.

– Вы когда-нибудь играли в Королевский Крест, виконт? – смерил поручика тяжелым взглядом Вионот. – Я намерен сегодня выиграть и вытребовать желание у одной ветреной особы. Надеюсь, вы не подведете меня.

Ветреная особа в лице Анри мило потупилась, а принцесса насмешливо хмыкнула:

– Виконт, надеюсь, оно будет скромным.

– Не надейтесь, мадам.

– Значит, мы обязаны выиграть, Ваша Светлость, – тотчас ответил Анри. – И берегитесь, виконт! В случае нашей победы мы тоже будем беспощадны… Ваш ход, Скотский.

– Я – Стотский, – оскорбился виконт.

– Ох, простите, – легко извинился Анри под всеобщее хихиканье. – Я все время путаюсь.

– Королевский Висельник, – швырнул на стол карту Скотский. Он с трудом сдержал бешенство.

– Кретин! Я только что выложил одного! – покрылся пятнами Вионот, а принцесса тряхнула локонами и задорно улыбнулась:

– А вот и третий.

– И четвертый, – припечатал Анри, выкладывая своего. – Королевский Крест и партия! Можете забыть о вашем желании, господин Вионот.

– Эта карта уже была в игре! – возмутился эльф.

– Вы подозреваете меня, виконт? – воскликнул Анри. – Меня?!

– Успокойся, дорогая, – пропела принцесса и укоризненно посмотрела на взбешенного эльфа. – Вам нужно научиться проигрывать. Вы ведете себя недостойно.

Все притихли, глядя на Вионота. На его скулах ходили желваки, а взгляд метался по сторонам. Когда он остановился на Скотском, тот испуганно щелкнул зубами и начал медленно сползать со стула под стол.

– Твоя тактика, Лира, – хмыкнул Риан.

– Ты про умение убивать взглядом? – осведомилась польщенная я.

– Нет, про прятанье под разной мебелью.

Я обиделась, а вот Риана происходящее откровенно развлекало.

– Итак, мое желание, виконт, – звонкий голос Анри разнесся по притихшей гостиной.

Из соседних комнат выглянули остальные гости принцессы с блестящими от любопытства глазами. Виконт поднялся из-за стола и уставился на лже-меня, да так, что я чуть в кошачьи пятки не сиганула.