Эн Варко - Я – Тайига

– Неправда, я не… – попыталась возразить Нора.

И новый поцелуй.

Да что же это такое! Я захотела вмешаться, заставить подругу одуматься, но Риан не позволил.

– Как ты собираешься это сделать? – скептически поинтересовался он. – Бросишься царапаться и кусаться? Нас и так уже «мелкой бестией» называют. А с твоими благородными порывами мы рискуем упасть в глазах Анри до «мелкой пакостницы».

– Ну и подумаешь, – прорычала я, пытаясь взять управление кошкой на себя.

– Вот именно, я думаю. В отличие от себя. «Мелкая пакостница» – это все, конец кошачьей карьеры…

– Ты про что? – от удивления я перестала бунтовать.

– А про то, что «мелкие пакостники» долго у хозяев не живут. Их или дарят злейшим друзьям, или усыпляют, или разбивают голову о ближайший столб. Я не уверен, что Анри выберет первый или второй вариант, а выходить из кошачьего образа раньше времени в мои планы не входит. Ясно?

– Яснее некуда, – буркнула я.

Анри посадил Нору на стол, не прекращая поцелуев. Если бы дверь была открыта, мы бы, разумеется, дали деру. К сожалению, все, что мы могли – это повернуться к парочке спиной. Риан даже пытался чавкать погромче, но это плохо помогало.

– Анри, прекрати! Это нехорошо…

Пауза. Сопение. Чмокающие звуки. Хруст расколотой берцовой косточки…

– Тебе разве плохо?

Новая пауза. Чуть слышный стон. Проваренная косточка по краям разгрызается легко, превращаясь в костную муку, а вот к сердцевине становится слишком твердой…

– Я не… Ох, Анри, перестань…

Пауза. Судорожный вздох. Новый поцелуй. Бросать объедки в храме науки невежливо. Мы наклоняем голову, чтобы справиться с непокорной костью.

– Скажи, что поедешь со мной.

– Я не хочу быть фрейлиной. К тому же я не нравлюсь будущей принцессе. Я вижу это. Не понимаю, зачем она меня взяла.

– Потому что ты лучшая… А еще потому, что я не хочу расставаться с тобой…

Пауза. И новые будоражащие воображение звуки. Мы задумчиво посмотрели на позвоночный остов. Выглядел он очень даже аппетитно. Даже невзирая на уже туго набитый желудок. Никогда не думала, что кошкам нравятся кости. Впрочем, нормальным кошкам и конфеты не нравятся. Мы понюхали, вздохнули… Новый стон Норы заставил нас поспешно сомкнуть зубы на позвонках.

– Уже поздно что-то менять. Я отказалась от примерки. У меня нет платья.

– Есть. Я подробно описал портным фасон и размеры. Увидишь, в нем ты затмишь всех. И хвостику твоему будет гораздо удобнее под широкими юбками.

– Прекрати! – взвилась подруга. – Никуда я не поеду!

Негромкий смех, новые поцелуи. И кости кончились! Что делать?!

Агнесс! Надо заманить сюда Агнесс!

Мысль оказалось настолько простой, что просто удивительно, как она не пришла мне в голову раньше. Тетя пристыдит подругу, но при этом не выдаст ее. Вот оно, решение! Я подбежала к дверям библиотеки и истошно заорала.

– Что с ней? Тая, Таюшка, что случилось? Тебе плохо?

Нора подбежала к нам, попыталась взять на руки, но мы уклонились и заорали еще отчаяние.

– Пусть прогуляется. Я теперь знаю, как ее ловить.

Анри приоткрыл нам дверь и тотчас же плотно закрыл ее снова.

Увы, в этот день нам решительно не везло. За дверью нас ожидал неприятный сюрприз в виде отпрянувшей Мионы. Она держала на поводке Гайшу и явно пыталась подслушивать. На мгновение мы застыли.

Сестру было не узнать: розовое платье подчеркивало нежный цвет кожи; от широких юбок на обручах тонкая талия казалась еще тоньше; область декольте и рукава-фонарики оторочены тончайшими кружевами; пирамидальную прическу обвивали нити крупного речного жемчуга. Такса полностью соответствовала хозяйке. На ее плоской голове с помощью ажурной тесемки крепилась шляпа, а длинное тельце укрывала жилетка, сшитая из того же материала, что платье сестры.

Миона гаденько улыбнулась нам, быстро огляделась по сторонам, а потом наклонилась и спустила таксу с поводка:

– Фас!

Гайша радостно взвизгнула и рванула на нас, а мы на нее. Точнее, это сделал Риан, коротко рявкнув мне: «А ну, брысь в пятки!»

Уже в полете я отметила разгорающееся смятение в глазах таксы. Маленький мозг отказывался воспринимать происходящее: жертва не убегала, а вопреки своей природе нападала. И когда Риан вонзился в собачью морду когтями и зубами – отвагу сменили паника и страх. Гайша завизжала и закрутилась волчком, пытаясь нас сбросить. Краем глаза я заметила движение сбоку.

– Нога! – закричала я, предупреждая.

Риан заставил нас отпрыгнуть, и тельце визжащей Гайши отправилось в полет. А мы сами нырнули под юбку и впились в пытавшую пнуть нас ногу. Миона заорала.

Крики и шум не могли не привлечь внимания нашей влюбленной парочки.

– Что случилось? – вопросила лже-я, распахивая дверь библиотеки.

– Снимите! Снимите это немедленно! – выла Миона, скача и брыкая ногами как свихнувшаяся коза.

– Чего снять?

– Кошку! Она напала на меня!

Рядом истошно вторила ей такса.

Увы, сбросить нас, не задрав пышную юбку, самостоятельно никак не получалось, но и мы, вцепившись в заднюю часть бедра, боялись спрыгнуть. Ведь внизу нас поджидала осатаневшая от злости Гайша.

– Тая? – удивилась Нора. – Где она? Я не вижу ее.

– Здесь!

Миона запуталась, пытаясь добраться до нас. Наконец шелка приподняли, а собаку притянули за поводок. Мы слетели на пол и припустили со всех ног. Да так быстро, что ветер зашумел в ушах.

Через несколько минут мы уже скреблись в дверь нового жилья классной Агнесс.

– Нельзя так бегать на сытый желудок, – пропыхтел Риан.

Я согласно промолчала, пытаясь хоть что-то разглядеть за красным туманом и мелькающими перед глазами звездочками.

Нам никто не открывал, но когда мы торкнулись посильнее, дверь пришла в движение, пуская нас внутрь. Увиденное заставило нас остолбенеть.

Моя тетя стояла на столе, приподнявшись на цыпочки, и пыталась дотянуться до крюка в потолке. Такие крючья были в каждой келье. Туда мы по осени вешали красивые гирлянды из рябины, шиповника и сушеных трав, чтобы потом скрашивать зимние вечера ароматным отваром. Но сейчас тетя Агнесс занималась не заготовками: она накидывала веревку. Запертая в клетке обезьянка сильно возмущалась. Она трясла прутья и верещала, требуя освободить ее. При виде нас Пиппино сморщился и усилил попытки вырваться из заточения.

– Что она делает? – потрясенно спросила я.

Петля вошла в крюк, и тетя потянула веревку вниз, затягивая узел.

– Вешается, – лаконично ответил Риан.

И мы бросились назад к библиотеке.

Никогда я так сильно не боялась. Мысль огненным молотком стучала в голове: «Только бы успеть. Только бы успеть!» А перед глазами стояли яркие до тошноты картинки: вот тетя набрасывает веревку на шею, поправляет свою безупречную прическу, смотрит вниз и…