Эн Варко - Я – Тайига

В зале заметно потеплело, из-под пола послышался низкий гул, и он завибрировал. Миона завизжала, когда на нее с потолка посыпались мелкие камушки. Знак на мертвом плече полыхнул так, что шерсть на моей хребтине заискрила. В нос ударил противный запах паленой шерсти. Я испугалась: моя несчастная шкурка не могла быть источником столь густого запаха. Или могла? С трудом оттолкнувшись от подушки, где покоились голова Лиры и мое тело, я перекатилась к стенке гроба, туша намечающийся пожар весом своего тела. Я пережила крайне неприятные мгновения, но в них был один неоспоримый плюс – ко мне очень медленно стала возвращаться способность двигаться. Чем я и воспользовалась. Не сразу, но все же удалось ухватиться за край гроба и выглянуть наружу.

– Ну вот и все. Можете встать, парни. Теперь вы – это я, а я – вы. Наши судьбы неделимы… В смысле куда я, туда и вы, – удовлетворенно хмыкнул Анри, убирая раскаленный меч с головы Рыжего.

У того, как и у двух других новобранцев на темечке отчетливо отпечаталось тавро переплетенных между собой змеек. Троица поднялась, обивая руками тлеющие волосы, а мой неблагодарный брат приблизился к Мионе. Та спешно вновь отправилась в глубокий обморок. Вот только теперь она стала занимать значительно больше места, затронув и часть столь тщательно выписываемого Нэлиусом узора. Щедро распушив свои юбки, она напоминала гигантский белый пион.

Анри присел рядом с ее декольте и деликатно кашлянул:

– Кхе-кхе… Мадемуазель, извините, что отвлекаю, но если вы срочно не придете в себя, замужество может не состояться. Скоро полночь, и если к этому времени мы не успеем свершить необходимые приготовления, вам грозит навечно остаться старой девой. К сожалению, вас хорошо знают и видели, как вы ехали в ночь в карете с канцлером. Сами понимаете, мадемуазель, единственный способ сохранить свое доброе имя – обвенчаться с канцлером сейчас.

Сестра изумленно похлопала ресницами.

– Это великая честь, мадемуазель, – продолжал заливаться соловьем Анри. – Очень древний ритуал. Лишь избранные, лучшие из лучших, удостаиваются просить благословить узы брака Лунного Зверя. Это подарит вашим детям магический дар и положение в обществе.

Миона залилась нежным румянцем.

– М-м-м-м, – промычала она и выразительно потыкала своим пальчиком себе в рот.

– Господин Нэлиус, девушка хочет нам что-то сказать, – обернулся к канцлеру мой несносный брат.

Тот буркнул нечто, как мне показалось крайне неприличное, и клякса исчезла, а Миона затараторила, сверля Анри преданным взглядом:

– О, спасите меня! Я оказалась неосмотрительна! Я доверилась Нэлиусу, поверила в его любовь. А он так груб, так неделикатен. Даже не знаю, стоит ли связывать судьбу с этим страшным человеком… Ох, как же мне стыдно, что я предстала перед вами в таком неприглядном свете!

– Не стоит стыдиться, мадемуазель, – тепло улыбнулся брат. – Благородным натурам свойственна излишняя доверчивость. И все же, поверьте, вы не прогадали. Брак, совершенный таким сакральным образом, поставит вас вровень с сильными мира сего. Но для этого вы должны довериться. Если не Нэлиусу, то мне.

– Я доверюсь вам, – потупилась Миона.

Анри пылко припал к ее руке:

– О, чаровница!

Я попыталась мяукнуть, но голосовые связки, к сожалению, не восстановились, а Анри на меня не взглянул. Поэтому заготовленная картинка обиженной Норы так и остались в моей голове.

От разлившегося по лицу Мионы радостного предвкушения мне стало тревожно. Неужели он и, правда, решил жениться на моей сестре?.. Или на мне? Что-то я совсем запуталась. Взглянула на себя и позавидовала: я лежала такая безмятежная, даже чуть улыбалась, если сильно приглядеться. Счастливица, не ведающая того, что уготовано.

Анри прекратил затяжное лобзание и скорбно взглянул на взволновано дышащую Миону:

– Увы, ритуал подготовлен под Нэлиуса. Мы не успеем его изменить. И чтобы защитить ваше честное имя, мы обязаны завершить начатое. Если вы, конечно, не искательница приключений…

– Как вы могли подумать такое? – запылала праведным гневом сестра.

– О, простите, если оскорбил вас! – сокрушенно воскликнул Анри. – Как мне загладить свою вину? Хотите, я потребую у Нэла право первой ночи. Там я покажу всю глубину чувств, что вы мне внушаете…

Предложение было вопиющим. Рыжий и Хлыщ отчетливо хмыкнули, а Нэлиус протестующе закудахтал. В этот раз я поддержала Нэлиуса полностью – да так, что мои когти наполовину погрузились в твердое дерево. А вот моя обычно вспыльчивая сестра лишь зарделась как маков цвет.

– Я не хотел вас смущать, – продолжал между тем петь соловьем Анри. – Это ваши глаза виноваты. Они сводят меня с ума. Знаете, они напомнили мне сейчас сапфиры из знаменитых ювелирных мастерских Стеклянного Мира. Такие же глубокие и чистые… О! Я знаю теперь, что подарить вам на день рождения. Кстати, когда оно у вас?

– Третьего дня второго триместра лета, – пролепетала Миона, теребя невесть откуда взявшийся кружевной платочек. – Только мне не нужны никакие подарки.

– Нет, что вы! Обязательно нужны. Я вел себя неподобающе, когда был вынужден притворяться вашей сестрой. Увы, у меня много завистников и врагов… А знаете, я зачарую для вас эти камни. Сделаю из них амулеты, чтобы ваша ослепительная красота не померкла еще много-много лет. Вот только мне нужен знать, в год какого Святого Покровителя вы родились.

– Сигизмуда Трехпалого, – потупилась притворщица.

– Рон, – быстро обернулся Анри к троице, – сделай поправку в формуле на семь тысячных коэффициента стабильности. Стин, откорректируй углы альфа и сигма. А ты, Нэл, что застыл? Точи грифель.. Мадемуазель, вы позволите еще раз уколоть свой пальчик? Ваша кровь совершенно необходима.

И работа закипела. Пока Рыжий, Хлыщ и Нэлиус ползали по полу, что-то бурча друг другу, обновляя, а местами и исправляя геометрический рисунок, Анри продолжал ворковать, заговаривая зубы Мионе.

– Мадемуазель, – брат помог сестре подняться и набросил на ее плечи накидку. – Есть маленькая пикантность в проведении брачных обрядов под благословением Лунного Зверя.

– Они законные? – прервала его Миона.

– Обижаете! Законнее не бывает! Вы будете считаться супругами во всех мирах, и даже смерть не разлучит вас…

Миона удовлетворенно и как-то хищно улыбнулась, а Анри продолжил увещевания, ловко освобождая прическу девушки от многочисленных заколок:

– Сейчас мы магически перенесем вас в одно священное место. Вы зачерпнете магию из лунного зеркала и станете перед всеми живыми и неживыми существами истиной парой. Никто не усомнится в этом. Но перед этим вам с Нэлиусом нужно определиться с желанием. Оно должно быть общим, и вы должны верить в него всей душой.