Эн Варко - Я – Тайига

Когда тросточка разлетелась в щепу, все внутри меня взвыло от отчаяния. Как теперь я жалела, что отдала Анри змеек. Я была заперта в кошачьем теле. И все же не могла не попытаться помочь. Мое тело прижалось к земле и напружинилось. Прыжок предполагался длинным. И у меня был лишь один шанс…

Который я так и не успела реализовать. Торжество в глазах громилы сменилось растерянностью, изо рта вырвался хрип, а лицо начало багроветь, когда мощную шею обвили змейки. Некоторое время громила пытался отодрать их руками, но пальцы скользили мимо, не причиняя ни малейшего вреда своим удавкам. Хруст позвонков прозвучал на редкость омерзительно, после чего великан грузно осел на землю и завалился на бок.

– Ну? – коротко вопросил Анри, уставившись на Рыжего и Хлыща.

Тросточка самым чудесным образом восстановилась и сама прыгнула в руки Анри, а змейки вновь обвили запястье.

– Наши жизни в твоих руках. Дозволь нам присягнуть тебе, – глухо промолвили Тени, дружно преклонив колени.

– Чуть позже, – чуть помедлив, отозвался Анри. – Сейчас для меня гораздо важнее знать местоположение Норы Волковской, фрейлины принцессы Ригоны.

Тени переглянулись.

– Вы про девушку-волчицу? – осторожно уточнил Рыжий. – Так она у Ригоны в клетке.

– Как Нора попалась? – помрачнев, осведомился брат.

– Проще простого, – пожал плечами Рыжий. – Канцлер дома лекарские велел проверять, так как знал, что палач вас знатно отделал. Вопреки, между прочим, приказу принцессы. Ригона нам сказала, что вас просто проучить хотела, заставить хоть немного повзрослеть. И в конфетах, что вам передала, спрятала снадобье. Только она не учла, что в Красной Башне Нэлиус император и бог. Когда мы по ее приказу спустились за вами, в камере обнаружили лишь кровавую лужу, а когда навестили палача – он доедал последнюю конфету. Кстати, это было последнее, что он ел в своей жизни.

– Что вы старались ради моего же блага, я понял, – сквозь зубы процедил Анри. – Но я, кажется, другой вопрос задавал.

– Ригона переживала, что вы исчезли. А когда канцлер в городе облаву устроил, послала нас к Красной Башне, проследить, кого люди канцлера туда доставлять будут. Ну и увидели, как девчонку одну ведут, чернявую да остроглазую. Мы в ней, признаться, сначала не узнали мадемуазель Волковскую. Платочек под подбородок завязан, платьице драное – девка крестьянская, да и только. Вот ее как девку и решили солдаты пощупать перед тем, как в Башню стражникам передать. И тут она им сюрприз устроила: одежда в клочья, лицо вытянулось, шерсть отовсюду прет черная, лоснящаяся…

– И? – голос Анри заледенел, а парни смущенно переглянулись.

– Поймите, господин Анри, мы люди подневольные, – заюлил Хлыщ. – Мы ведь в этот мир не от хорошей жизни прибыли. В Империи совсем плохо стало. Наследник пропал, регента никто ни во что не ставит, Тайига споры не разрешает, Дома все перессорились между собой, а тут еще слух пошел, что Драконы против нас войско собирают. Народ бежит кто куда от грабежа да бесправия. А Теням совсем несладко. Защитить ведь нас теперь некому. Вот мы с Рыжим последние Силы наскребли да в Разлом прыгнули. Тут нас люди Нэлиуса и повязали. Мы даже чирикнуть не успели: сами знаете, переход все соки забирает. Если бы тогда Ригона не вмешалась, пылать нам на костре. Ну а потом мы в этом мире обустроились, даже семьи завели. А Ригона время от времени нам заказы разные подбрасывала, да платила всегда хорошо. И когда нам недавно Меч Теней показала, мы посоветовались и решили к ней и вовсе на службу податься. Меч-то хоть и сломанный, но атрибут власти…

Анри поднял руку, и Хлыщ захрипел и взвился в воздух.

– Все это, безусловно, интересно. Но ты опять не ответил на мой вопрос.

– Господин, отпустите моего брата. Это я девчонку поймал и принцессе доставил, – угрюмо промолвил Рыжий. – Ригона ее на цепь серебряную посадила, чтобы назад обратиться не смогла. Говорит, всегда мечтала ручного оборотня иметь…

Брат зашипел, и теперь уже Рыжий висел рядом с Хлыщом. Парни задергались и попытались достать Анри призрачными хлыстами-змеями, но безуспешно.

– Отпусти, и мы поможем тебе стать великим, – просипел Хлыщ, признав поражение.

– Глупое вранье, – презрительно фыркнул Анри.

– Мы скажем тебе, где дочь Мракуса!

– У него нет детей, – ледяным тоном заметил Анри.

Змейки соскользнули с его запястья и ринулись одна на шею Хлыща, другая – на Рыжего.

– Там, внизу, – взвыли парни. – Клянемся Бездной, дочь Мракуса внизу!

– Рассказывайте, – приказал Анри рухнувшим на землю Теням.

– Лира Савойская – дочь Мракуса. А Нэлиус собирается на ней жениться! – торопливо произнес Рыжий.

И, надо отдать должное, здорово удивил и меня, и Анри.

– Вы про ту Савойскую, что умерла? – осторожно поинтересовался Анри. – Не про Миону?

– Нет, господин!

– А как нынешняя невеста канцлера к этому отнесется?

– А это уже не важно. Главное, она здесь. Канцлер ей голову основательно задурил, – коротко хохотнул Хлыщ, быстро приходя в себя.

– А давайте-ка поподробнее, – предложил Анри.

Теперь он вновь излучал чуть насмешливую благожелательность. Я вскарабкалась ему на плечо, подальше от соблазна выцарапать глаза клеветникам. Назвать меня дочерью вампирюги! Да как они смели!

– Так вот, господин, Лира эта на поверку очень интересной барышней оказалась…

Я ощетинилась и зашипела, и Анри успокаивающе меня погладил.

– Оборотни Нэлиуса в Эридоре вас долго, господин, искали. Все верх дном перевернули, но безуспешно, пока Ригона нас в помощь не послала. Только велела нам не вас искать, а старшую дочурку герцога Савойского. Вот шустра девка! – в голосе Рыжего послышалось восхищение. – Зуб даю, она Мракуса разведет по полной. За все наши обиды он сполна ответит. И за смерть герцога Вала…

– Точно говоришь. С Мракусом знатное обломинго вызревает, – встрял Хлыщ. – Вот кому надо Домом Теней повелевать. Жаль, что не родовита, а то, как пить дать, присягнул бы.

А потом спохватился:

– Ой, простите, господин.

Анри лишь поморщился:

– Так что с Лирой?

– Когда мы, наконец, нашли ее – сильно удивились. Метка у нее на плече интересная оказалась. Знак Тайиги. А значит, девчонка, ох и не простых кровей. И в голове у Ригоны тут вся головоломка и сложилась. Будущую мать девчонки герцог где подобрал? Рядом с Разломом в палатке Мракуса прикованной пленницей. А свадьбу когда сыграли? Через три месяца. А дочка когда народилась? Через девять месяцев с момента первой встречи супругов. С большой долей вероятности, Лира родной дочерью вовсе и не герцогу приходится, а главе Клана Вампиров Мракусу, которого канцлер наш до икоты боится. Значит, если в девчонку душу Мионы переместить да женить на ней Нэлиуса, тот с Мракусом породнится. А зятю, как известно, неприкосновенность полагается. Во всяком случае, до первого внука.