Тереза Тур - Пламя мести

Снова гул голосов. Теперь разгневанный.

– Именно так, господа, – продолжил император. – К нам пришли убийцы и наемники из того мира, который однажды уже пытался нас завоевать. И все помнят, на какие жертвы пришлось пойти нашим предкам, чтобы победить в прошлый раз.

Гнев. Скорбь. Гордость.

Сейчас настолько явно эти чувства витали в зале Императорского дворца, что стали практически осязаемыми. По крайней мере, я их чувствовала отчетливо.

Взгляд Фредерика проникал, казалось, в сердце каждого собравшегося:

– И все эти убийства преследовали две цели. Во-первых, отвлечь силовые ведомства от попытки захвата Западной провинции. Можете мне поверить, план был хорош… И почти сработал. А во-вторых… Поднять одновременно с наступлением внешнего врага волну недовольства среди населения.

Молчание было мертвым.

– Так что, господа, мне остается лишь повторить: выбирайте, на чьей вы стороне. И донесите до каждого жителя империи, что всем предстоит сделать выбор. Аудиенция окончена, вы свободны.

И снова все встали на колени, ожидая, пока император покинет зал.

Мы с Джулианой, не сговариваясь, продолжали молча сидеть на своих местах и ждать, пока все разойдутся. Потом, когда пафосный зал Императорского дворца опустел, мы разом подскочили и понеслись. Я – в сторону рабочего кабинета Фредерика, надеясь его застать. Журналистка – за мной.

Когда ворвались, запыхавшиеся, в предбанник, где должен был находиться секретарь, то столкнулись с императором, который насмешливо поглядывал на часы.

– Вот и вы! – рассмеялся он. – И девяти минут не прошло.

– Что с Ричардом? – выдохнула я.

– Что с Брэндоном? – Джулиана.

И тут мы с императором удивленно посмотрели на нее – девушка смешалась.

– Вот даже как… – протянул Фредерик.

– Ваше величество, – пролепетала девушка, вся становясь изумительного розового оттенка.

– Вы прекрасный оратор, – заметила я, стараясь сменить тему.

– Спасибо, конечно, но…

– Слушайте, а как вы смотрите на то, чтобы организовать ваше выступление для жителей империи? Что-то масштабное? – продолжила отвлекать я.

– Как это? – Фредерик перевел взгляд на меня.

– У вас, к сожалению, нет телевидения, – сказала я. – А так было бы неплохо… Собрать через газеты вопросы, которые жители империи хотели бы задать вам. И всем продемонстрировать, как вы заботитесь о своей стране, как вам важно услышать каждого.

– Неплохо придумано… – задумался Фредерик.

– А насколько это возможно осуществить с технической точки зрения?

– С технической – никак, – улыбнулся император, – а вот с магической… Мне нравится эта идея. Я дам распоряжение магам. Пусть придумают, как это сделать.

– Фредерик, – я посмотрела на Джулиану, которая теперь была бледна, но, похоже, все-таки взяла себя в руки, – а что с его высочеством?

– Ничего, кроме собственной дури, – нахмурился император и перевел взгляд на журналистку, у которой на губах ощутимо трепетали какие-то слова. – Вы что-то хотите мне сказать, госпожа Блер?

– Ни в коем случае, – вмешалась я. – Мы просто хотим испросить позволения навестить раненого.

– Испросить… – теперь в голосе прорезались издевательские нотки. – Вероника, беседовать с вами – просто наслаждение.

– Можно? – подняла на его величество глаза Джулиана.

Я готова была поклясться, что в них стояли слезы. Та-а-ак… И что я пропустила?

По-моему, Фредерик задумался над тем же самым вопросом. Он нахмурился, недовольно поджал губы. Действительно, романтическая история между наследником престола и не пойми кем с придуманным именем… Да еще и художницей-журналисткой…

– Пойдемте, – принял решение император. – Но визит будет возможен, если Ирвин разрешит.

– Ричард? – спросила я у императора, как только мы вышли в коридор.

– Зол, как я и говорил.

– Цел?

– Пустяки. Царапина.

– Он ранен, – похолодела я.

– Вытаскивал брата, – злобно рыкнул Фредерик. – Эти идиоты – и наследник, и его боевая группа – решили показать свою смелость и не остались в резерве, как им было приказано, а ринулись помогать обороняющим высоту. Они смешали наши порядки. К тому же у тех, кто нам противостоит, прекрасная разведка. О том, где именно находится наследник, наемники узнали чуть ли не раньше Ричарда. На той высоте еще долго ничего расти не будет. И если бы не самоотверженность охранников Брэндона… И подтянувшихся гвардейцев Крайома. Основная часть погибших – это как раз они.

– А откуда вообще взялись сведения о направлении удара? О том, что наемники пойдут на прорыв сегодня ночью.

– От Троубриджа, – нехотя сказал Фредерик. – Он так выстроил порталы, что за ним остался след. Причем настроенный на Ричарда. Отследили. Стали наблюдать. Выяснили за это время, кто с кем контактирует. Установили, что Западная провинция под пристальным вниманием. Тщательно делая вид, что мечемся по столице и расследуем последнее убийство.

Тем временем мы подошли к дверям в другом крыле дворца. За ними мы обнаружили Ирвина, руководящего, по всей вероятности, подчиненными ему целителями, и примкнувшего к ним…

Феликса.

– Привет, мам! – радостно поприветствовал он меня. Я его таким счастливым видела только один раз – когда ему разрешили подняться с инвалидного кресла и сыну удалось сделать несколько первых шагов.

Поэтому я и не стала его отчитывать на предмет того, что подобные труды и дни надо согласовывать со мной. С другой стороны, я занята. Человек тоже нашел, чем ему развлечься. И чего я буду всем настроение портить?

Ирвин осторожно посмотрел на меня – что-то сообразил. Но, увидев, что я не гневаюсь, расслабился.

– Практика по целительству? – Хотела подойти, погладить Феликса по голове. Но вдруг поняла, что он окружен коллегами. Наверное, не надо давать повода для разговоров, что он маменькин сынок. Подростки вообще плохо реагируют на ласку – как я помню по Паше. Поэтому я и остановилась.

– Именно так, – необычайно гордо сказал Феликс.

«Они уже не мальчики, они взрослые мужчины», – вспомнились мне слова Ричарда, и я впервые осознала, что он прав.

Я стояла, улыбалась. На душе было удивительно светло. И спокойно.

– Вероника! – Поняла, что меня окликает Фредерик, который уже находился в другой комнате.

– Нам разрешили проведать его высочество, – пояснила я свое появление сыну.

– Это хорошо, – улыбнулся и он мне.

– Феликс хорош, когда надо дозваться до человека, который уже практически за гранью, – тихо сказал мне главный целитель. – Уникальный дар.

– Это ему ничем не грозит? – обеспокоилась я.

– Коллеги его страховали.

– А он был в безопасности?

– Конечно, – обиделся Ирвин. – Мы же не потащим в бой ребенка.