Тереза Тур - Пламя мести

– А чего они хотят?

– Земли, миры. Их очень много, им негде жить.

– Понятно. Демографический кризис.

– Что?

– Да так, ничего… Значит, в прошлый раз они попытались завоевать земли. А сейчас?

– А сейчас у нас – вторая попытка завоевания. Наверное, с той же самой целью. Но сейчас они действуют далеко не столь прямолинейно. Ими явно кто-то руководит. Этот артефакт-ловушка… У дассаров не могло появиться магии такого уровня. Даже за пятьсот лет.

– Какой артефакт?

– Мы нашли четыре артефакта-ловушки, не дававшие нам войти в типографию.

В черных глазах любимого замелькало пламя. Ричард сжал кулаки, а я вспомнила про огонь и только сейчас осознала, что же он пережил тогда. Он видел, как здание пожирало пламя, и ничего не мог сделать!

– Ричард, – я прижалась к нему, – ты… видел, что мы горим?

– Горите?! – Ричард внимательно смотрел на меня – Нет. Пожара не было. Огня никто не видел.

– Это потому, что пламя было белым.

– Белым?!

– Да. Дассары способны управлять белым огнем?

– Нет. Дассары – не стихийники. И – белый огонь… Не знаю. Может, тебе показалось? Ты так испугалась. Хорошо, что Эльза, Луиза и Джулиана наделены магией и им удалось тебя вытащить.

Ричард сжал мое лицо в ладонях. Он был так трогательно нежен и заботлив, но… Я вскипела от такой наглости! Вот почему Швангау в меня поверил сразу!!!

– Это я их вытащила! Мне помог перстень. Джулиана, Луиза и герцогиня пытались, но у них ничего не вышло. И кто такая Эльза?

– Как кто? Герцогиня. Эльза Борнмут.

Вот тут мне стало стыдно. Работаю с человеком и даже имени ее не знаю… С другой стороны, откуда мне знать? Ее по статусу положено величать герцогиней Борнмут – она так и представляется всегда.

– Но в этот раз вы можете им противостоять? Дассарам? – вернулась я к интересующей меня теме.

– Да. За пятьсот лет появились новые ресурсы, артефакты. Кинжал, который я подарил Рэму, – артефакт, блокирующий попытку забора магии. Дассарам он противостоит в том числе. Кроме того, этот кинжал передает главе рода призыв о помощи. Его я и услышал.

– А того, кто за этим стоит, ищут?

– Бесспорно. Крайом роет здесь, в империи. Твой отец – в вашем мире. Милфорд сейчас организует ряд диверсий и несчастных случаев у дассаров дома. А я в Западной провинции отлавливаю тех, кто к нам сунулся. Вероника, на самом деле – им конец. Они вышли на открытый бой. И мы их просто уничтожим.

– Нам нет преград ни в море, ни на суше… [1] Из песни «Марш энтузиастов» И. Дунаевского, слова А. Д’Актиля. – проворчала я. Подумала и добавила: – И все-таки кто-то им помогает. И этот кто-то – имперец.

И я убеждена, что это женщина.

– Это вряд ли. – Ричард улыбнулся и поцеловал меня.

А я продолжала размышлять:

– Вы рассредоточились. И тогда есть несколько вероятных направлений удара. Это столица. Или… Южная провинция.

– А там-то что им может понадобиться?

– Там дети. Целая Академия. И приказал вывезти их туда именно ты. И Паша, Рэм и Феликс. Любому ясно, что эти дети – твои болевые точки.

Ричард скривился. Еще подумал и напрягся.

– Если допустить, что дассары договорились с кем-то, кто имеет право на престол… – протянул он.

– А на престол лучше всего всходить как освободитель от захватчиков, когда родина в опасности, а ты ее спасаешь. И тогда становится понятным, зачем все эти заигрывания с прессой.

– И будет нам диверсионная война, – скривился он.

– И вероятные направления ударов…

– Те, что ты сказала.

– Как вариант – еще Северная провинция.

– Зачем?

– Там твои земли.

– А если они еще и договорятся с Османским ханством, чтобы те ударили с юга… – задумался Ричард. – Надо, чтобы отец связался с ханом, обрисовал картину и предотвратил это. Что такое нашествие дассаров, помнят и в ханстве.

– Надо высчитывать персонажа, который собирается взойти на престол. Иначе исполнителей мы можем отлавливать до бесконечности.

– Отец уверен, что у него двое детей. Я и Брэндон.

– А… Он может ошибаться?

– Вряд ли, – улыбнулся Ричард.

– Кто-то до него? – мелькнула у меня мысль.

– Ты имеешь в виду деда?

– Как вариант. Совсем уж дела давно минувших дней… Вряд ли.

– Отец сейчас разыскивает императора Максимилиана. Но пока безрезультатно.

– Что? – изумилась я.

– Люди, наделенные магической силой, живут долго. Очень долго. И рано или поздно они меняют свою жизнь, когда им становится невыносимо скучно. И императоры – не исключение. Рано или поздно они передают свой трон наследнику и удаляются. В случае с отцом и дедом это произошло не совсем мирно. Они просто не выносили друг друга. И как только появился на свет Брэндон, император Максимилиан решил, что моего отца можно и убрать из очереди на престол.

– Даже так?

Ричард кивнул:

– Там было длительное противостояние, которое закончилось тем, что отец стал сильнее. И взошел на престол. И мы с ним остались в живых.

– И он просто отослал императора Максимилиана?

– Наложил заклятие. Император лишится магии, если ступит на землю империи.

– И чем твой дед занимается?

– Первый месяц, я подозреваю, он просто спал. Появиться здесь, чтобы проконтролировать нашу жизнь, он не мог. Думаю, они с супругой странствовали. Потом строили новую жизнь. Боролись со скукой как могли.

– Занятно. Мне кажется или у Фредерика тяжелые отношения не только с отцом, но и с матерью?

– Они оба холодно относились к наследнику.

– Странно.

– Может быть, – равнодушно кивнул Ричард. – Только любовь прежнего императора к своей супруге… Это легенда у нас в стране. И вместе с тем абсолютная правда.

– Но должен же быть кто-то… И если это не Фредерик, не ты и не твой брат – значит, есть четвертый.

– Всех придворных дам, с которыми у отца были отношения после смерти мамы… проверили. Там ничего.

– А… прости… – Я отвела глаза.

– Пока была жива мама… Была только она. А потом… она и императрица.

– Кстати, а что случилось с супругой его величества?

– Она погибла при странных обстоятельствах. Практически сразу после гибели мамы.

– Что за обстоятельства?

– Сам я не в курсе, как ты знаешь, я в тот период был достаточно невменяем.

– Однако…

– Целитель Ирвин ничего сделать не успел – горячка, перешедшая в воспаление мозга. Как потом выяснили, почувствовала она себя нехорошо с вечера, но к Ирвину обращаться не стала. Выпила обезболивающее и легла. Утром уже все было напрасно. Она просто сгорела. За сутки. Не приходя в себя.

– У вас разве так бывает? – Я вспомнила все случаи, когда сталкивалась с целителями в этом мире.

– Как мы знаем, бывает все…

Ричард склонился ко мне, поцеловал.

– Опаздываю, прости.