Тереза Тур - Пламя мести

– А вот мне интересно… Что я – с точки зрения заговорщиков – должна была сделать?

– Немедленно выполнить приказ императора Фредерика, разумеется, – удивился принц. – А как еще?

– То есть никому и в голову не пришло, что я могу не послушаться? Или запаниковать?

Брэндон лишь пожал плечами. Потом подумал и заметил:

– Это очень хорошо, что вы не стандартная.

И в чем-то неправильная.

– Вот спасибо, – фыркнула я.

Мы замолчали.

Время тянулось медленно. Его высочество, хотя был одет, пребывал в постели, из которой ему категорически не разрешали выбираться. Он просматривал документы, недовольно хмурился. Я, сидя в уютном кресле, читала детектив, непонятно как оказавшийся в кабинете Брэндона, – мне его принес Ирвин. Он же повторил приказ императора – пока идет операция по задержанию, я никуда не выхожу из покоев наследника. И не порчу сюрприз службы безопасности для деятелей, что решили выманить меня из дворца.

Сосредоточиться на тексте я не могла, да и книжка оказалась не захватывающей. Много трупов, кровь рекой и слишком противный главный герой – бездна пафоса и минимум толка. И вообще, у меня создалось впечатление, что тот, кто это писал, представлял себе работу сотрудников Уголовной полиции весьма и весьма невнятно.

Тут я зафыркала, насмехаясь над собой – тоже мне, специалист. Хотя… Если бы у меня была фантазия написать детектив… Я вспомнила и сотрудника полиции, который сначала пообещал мне, что потащит меня в карету за волосы, а потом дал мне совет не подписывать никаких бумаг. И целителей, которые меня спасли. И палача, что отправился за милордом Милфордом… Я так и не уяснила для себя – хорошие люди мне встретились в тот страшный день или все-таки плохие. Но они были интереснее, чем те фигуры, что автор описывал в своем тексте…

– Вы одновременно и хмуритесь, и посмеиваетесь, когда читаете, – обратил на меня внимание наследный принц. – Что-то совсем невозможное?

– Можно сказать и так, ваше высочество.

– Вероника, – поморщился молодой мужчина. – Мы же с вами договорились общаться без официоза.

– Тогда объясните мне, что было вчера?

Принц насмешливо фыркнул.

– Понимаете, я бы хотела понимать, когда с вами можно разговаривать. Хоть как-то. А когда не стоит. – Я с удовольствием отложила книгу и подняла на него насмешливый взгляд.

– Со мной не стоит разговаривать, когда нет ничего, кроме праздного любопытства. Или профессионального интереса.

И такая надменность в голосе. Ну просто барство дикое…

Все-таки преподавательский опыт – он бесценен. Особенно когда возникает жизненная необходимость как следует продышаться и тщательно посчитать циферки перед тем, как что-то кому-то ответить. Сколько раз мне приходилось молчать, пока слова облекались в цензурную форму. Вот и еще раз пришлось…

– Мы с Джулианой просто беспокоились, – попыталась я еще раз. – Его величество сообщил, что вы были ранены.

– Я не приемлю жалости, – это прозвучало высокопарно.

Тут я умилилась. Ну вот что на него злиться – детский сад, он и в империи детский сад. А тут еще и имени августейшей фамилии…

Покачала головой – и вернулась к подвигам и приключениям главного героя. И кого-то он мне глупостью, надменностью и патетичностью напоминает.

Хихикнула. И стала читать. Теперь, когда я представляла наследного принца на месте храброго следователя Уголовной полиции, текст пошел легче.

Время от времени я ловила на себе настороженные взгляды. Наконец наследник решился:

– Вы обиделись?

– Нет, – ответила я, не глядя на него, и перевернула страницу.

– А… госпожа Блер? Вчера?

– Я думаю, об этом надо спросить госпожу Блер. А вы как считаете?

– Вы все-таки рассердились.

– Просто мне нравится, когда я понимаю: можно ли общаться с человеком… Или все-таки не стоит. И крайне раздражаюсь, когда это самое мнение приходится менять. Что же касается вас…

– Вероника, я бы хотел извиниться, – перебил меня Брэндон.

– Вы знаете, я не любитель давать советы, но в вашем случае я, пожалуй, изменю своему принципу.

Теперь замолчал принц.

– Никогда, слышите, никогда не срывайтесь на тех, кто дорог вам. Это-то как раз и вызывает жалость, которую вы не приемлете. Я правильно поняла? Так вот – сильный человек признается самому себе в том, что его беспокоит, и найдет в себе силы выяснить этот вопрос с тем, кто ему не безразличен… Злитесь на себя – разбирайтесь с собой лично. Есть претензии к Ричарду – пойдите и выскажите их ему. Недовольны отцом – опять-таки идите и беседуйте с ним. С женщиной, которая вам нравится, тоже можно поговорить – хуже не будет.

Брэндон горько рассмеялся.

– Оооо, вот только не надо, – поморщилась я. – Что в вашей семье за манеры! Трое замечательных мужчин – умных, порядочных, талантливых, сильных, красивых. Загляденье. И что… Один мучается тем, что бастард. И все плохое с ним случается именно поэтому. Другой страдает исключительно потому, что император. А третий…

Я посмотрела прямо в глаза принцу. Да… Было видно, что он в ярости. Вздохнула, понадеялась, что он не будет превращать меня, например, в жабу. Хотя ладно, если что – Ричард меня расколдует.

– Брэндон, – сказала я значительно мягче, чем планировала. А что – чувство самосохранения и мне не чуждо, между прочим. Я мать троих детей – мне себя беречь надо! – В общении с людьми или в управлении государством мы все ошибаемся, когда что-то делаем. И это не потому, что вы более слабый маг или менее любимый сын, чем Ричард. Кстати, и то и другое – неправда.

– Да что вы… – ядовито протянул младший сын императора.

– Знаете, со стороны виднее.

– Вы же ничего не знаете…

– Отчего же. Я много общалась и с вашим отцом, и с вашим старшим братом. И я, например, помню, что Фредерик говорил вам после того, как вы смогли снять заклятие, которое на вас повесили…

Тут я запнулась.

– Что же вы… Продолжайте, – желчно обронил наследник.

– Вы как маг необыкновенно сильны. Вы самостоятельно сняли заклятие, которое было невозможно снять в принципе, – все же договорила я. Потом поднялась, склонила голову – приседать в положенном реверансе не собиралась – и молча направилась на выход.

– Вероника, постойте, – раздалось мне в спину. – Вам пока нельзя выходить отсюда.

– Возможно, – остановилась я перед дверью, – но и с вами я не желаю оставаться.

– Может быть, договоримся, что этого разговора не было? – предложил наследный принц.

– Хорошо, ваше высочество, – кивнула я и отправилась к креслу, в котором сидела до этого.

Повисло молчание.

– Вы злитесь? – опять начал разговор Брэндон.

– Исключительно на себя. Вас, ваше высочество, это ни в коей мере не касается.