Тереза Тур - Пламя мести

Еще несколько долгих-долгих минут. Потом замерцало марево портала. Только не разноцветное, переливающееся всеми цветами радуги, к которому я, честно говоря, уже привыкла, а мрачное. Иссиня-черное. С бешеными алыми всполохами.

Джулиана метнулась к порталу, но Брэндон решительно перехватил ее локоть.

– Я сама! – протестующее вскрикнула девушка. – Не надо! Не надо со мной!

Но принц, так же крепко держа ее, шагнул в черноту вместе с ней.

– То есть как это – ушел вместе с ней?!! – проревел император Фредерик.

В этот момент я сидела на коленях Ричарда, который – как только вошел – притянул меня к себе, рухнул в кресло и больше не отпускал. Обвил руками, уткнулся в мои волосы. И молчал. Только его огромное, мощное тело время от времени чуть подрагивало.

Граф Крайом застыл на том самом месте, где принц Брэндон открыл портал. Глава службы безопасности превратился в соляной столп и, такое ощущение, даже перестал дышать.

Мне пришлось рассказывать обо всем, что произошло. Фредерик был в исступлении – я его таким еще не видела.

– Стихии, – вдруг тихо-тихо простонал он, – милости прошу… Пусть он жив останется… Только бы выжил…

– Портал был странного цвета, – почему-то сказала я.

– Что? – не понял император.

– Черный-черный. С алыми вкраплениями. Я такого никогда не видела.

– Он решил уничтожить эту заразу, – закрыв глаза, выдохнул Фредерик. – Решил выжечь в крови, чтобы спасти девушку. И отправился с ней, чтобы подпитывать контрзаклинание своей энергией.

– Похоже на то, – откликнулся Крайом. – Наследник сплел в одно заклинание вызов портала и свой огонь. И кинул защиту на девушку. Видимо, чтобы не смогли активировать привязанную на нее заразу, когда поймут, что что-то идет не так…

– Лучше бы он на себя защиту кинул!!! – взревел Фредерик с новой силой. – А еще лучше – просто перебросил бы эту… девицу куда подальше!!!

– Я не пойму, куда они отправились. Не отследить и не пройти следом. Хорошо сделано.

Сильно.

Император взмахнул руками… И словно сдулся. Обвел тяжелым взглядом всех присутствующих. И опустился в соседнее с нами кресло.

– И не помочь ведь… – тихо и обреченно проговорил он.

– На наследнике защитное кольцо. Родовое, – с надеждой проговорил Крайом. – И он амулеты использует активно. И сам их делает неплохо… Может, обойдется…

Фредерик закрыл лицо руками.

– Ты не был в Норверде сегодня, – выдохнул он. А Ричард, услышав название столицы Северной провинции, откуда сам был родом, еще сильнее прижал меня к себе. Хотя, казалось, куда уж.

– Там совсем все плохо? – спросил Крайом.

– Хуже, чем можно представить.

– Журналист перенесся порталом в центр города и взорвался. Изнутри. На площади, полной народа. Его мы не успели перехватить.

– И что теперь?

– Моровое поветрие теперь, – зло ответил император. – Первые погибшие появились в течение получаса. На редкость стремительное течение болезни. Мгновенное повышение температуры, судороги. Потом лопаются сосуды на лице. Кровавая рвота. Смерть.

– Там Ирвин работает. И остальные целители, – добавил Ричард. – Любимая, Феликса я отправил к братьям. На юг. Пусть там побудет. Там безопасно.

– А тот журналист, которого заговорщики отправили к кадетам? – прошептала я. – С ним должно было случиться то же самое? Он должен был взорваться – и всех заразить?

– Да, – ответил император. – Как и Джулиана. Только она должна была заразить столицу. И начать с дворца.

– Журналиста на юге перехватили, – посмотрел на меня император. – Успели. Вероника, ваше предупреждение подоспело вовремя. Там, где дислоцируются кадеты, – кордоны везде. И в той местности невозможно строить порталы – всех, кто желает проникнуть на территорию, все равно выносит к кордонам. И утром Ричард приказал развернуть порядки и быть в полной боевой готовности.

– Я был неподалеку от того поста, через который шел этот несчастный, – раздался у меня над головой безжизненный голос Ричарда. – Это я перебросил его.

– Куда? – спросил император.

– Помнишь, отец, тот мир, где остались лишь несколько городов под защитными куполами? И лес, над которым купол возводил я? – хрипло проговорил главнокомандующий.

Император кивнул.

– Я туда его зашвырнул. В том мире нет ничего живого.

– И в той среде погибнет все. Даже такая инфекция, – одобрительно посмотрел на старшего сына Фредерик.

Я содрогнулась. И инфекция не выживет, и журналист, которого инфицировали.

– У меня через двадцать минут совещание, – сказал мне на ухо Ричард. – Мы разворачиваем всеобщую мобилизацию. На то, чтобы организовать кордоны, требуются не только регулярные войска. Но и уже отслужившие граждане империи. Людей понадобится очень много.

– У нас допрашивают задержанных, – поддержал беседу Крайом. – Тех, кто пришел за вами, миледи Вероника, в типографию. Это дассары. Кроме того, было несколько наемников. Из разных миров.

– Я уже обратился ко всем солдатам, что незаконно проникли на нашу территорию и сражаются против нас, – задумчиво протянул Фредерик. – Сообщил им, что мы знаем каждого поименно – Милфорду удалось проникнуть в базу данных организации, через которую производили наем. Он и его люди вынесли документы.

– Как ему это удалось? – Даже на Крайома это произвело впечатление.

– Когда он вернется – поинтересуемся. – Император с таким видом пожал плечами, что стало понятно: каким образом контрразведчикам это удалось, волнует повелителя в последнюю очередь.

– И что теперь? – поинтересовалась у Фредерика я.

– Пообещал амнистию и высылку на родину всем, кто сдастся. И наемникам, и дассарам. Кроме того, поклялся, что мои люди вырежут семьи тех, кто продолжит воевать с нами. Думаю, военные действия против нас мы прекратим в ближайшее время.

– Надо захватить мага, который разработал заклинание, заразившее журналистов, – посмотрел на Крайома Ричард.

– Согласен. Только сначала надо побеседовать с госпожой Блер… – отозвался начальник службы безопасности.

Его величество снова зарычал. Потом проговорил уже по-человечески, на имперском:

– Я нанял всю гильдию убийц. Пусть займутся слежкой. Мне нужны контакты всех подозрительных людей. Или просто незнакомцев. Я распорядился, чтобы глава гильдии убийц привлек уголовников. Пусть докладывают. А что с журналистами?

– Мы только знаем, что с утра эти трое отправились порталом в столицу Западной провинции, – продолжил Крайом. – Что они там делали? Где их перехватили? Где заразили? Отследить не удалось. Арестованные тоже этого не знают. У них был свой приказ – захватить миледи Веронику и доставить ее в один из домов на окраине Роттервика. Там были еще наемники. Среди оружия был найден нож, аналогичный тому, которым убивали золотоволосых женщин. И приказ у наемников был соответствующий: после допроса, на который ждали мага – эта тварь, похоже, всем и руководит, – убрать.