Тереза Тур - Пламя мести

– А Карл-Либревер… – догадалась я.

– Разжился браслетами именно имперскими, – кивнул Ричард.

– Так что я отправился к мятежникам.

– А если бы они употребили что-нибудь дассарского производства? Швангау упоминал, что дассары производят хорошие артефакты.

– И на этот случай у меня были сюрпризы для наших врагов.

– Ричард, – обняла я любимого, который никак не мог успокоиться. – Все закончилось, слышишь?

– Вот что мы не просчитали, – заметил император, – так это припадок бешенства вашего похитителя, когда он узнал о том, что мы захватили его семью.

– Значит… у сыновей… Это все-таки была ты? – едва слышно проговорил Ричард.

– Ну не мой призрак, – усмехнулась я.

– Не шути так…

– Успокойся!

– Какое счастье, что тебе удалось вернуться…

Потому что это была твоя душа…

– Фредерик, – решила я обратиться к императору, – а как Брэндон?

– Он по-прежнему выполняет мои обязанности – вот пусть и трудится! – Император внимательно посмотрел на нас и стал пояснять, будто мы с ним спорили: – Да. Я все еще гневаюсь. И собираюсь гневаться еще как минимум эту неделю! Так что первичное дознание – на нем!

Я посмотрела на Ричарда. Тот вроде бы взял себя в руки. По крайней мере, как обычно, поднял глаза к потолку, всем своим видом показывая, насколько разлад между наследником и его августейшим папенькой его утомил.

– Пусть на личном опыте убедится, каково это – быть императором! – торжественно провозгласил Фредерик.

– Теперь в подчинении Брэндона и следователи тоже, – привычно вертел кольцо на пальце Ричард. – Кстати, мой младший брат прибыл в замок герцогини Рэймской. Думаю, что будет грандиозный…

– Вот как, вы посмели это сделать!

Тут дверь распахнулась, и на пороге показался наследник престола.

– Меня во дворце заблокировали! – возмутился он.

И наследник обиженно посмотрел на отца и старшего брата, которые смущенно отвели глаза.

– И, по вашему мнению, я даже слов не понимаю!

– Брэндон! – скривился император. – Прекрати! Ты – наследник. И если бы что-нибудь случилось с нами…

– Не верь им, мальчик… – проскрежетал от входа голос.

Вся троица Тигвердов слаженно развернулась ко входу в комнату, на пороге которой стоял… еще один Тигверд. Те же черты лица, те же черные, с алыми всполохами глаза. Те же серебристо-белые волосы. Только коротко стриженные. Да и так презрительно поджатых губ у членов августейшего семейства я не наблюдала.

– Они убили Эльзу – они убьют и тебя, – продолжил вновь прибывший.

– Насколько я понял, герцогиня Борнмут так или иначе была приговорена бы к казни. Ее – да и нас всех – просто избавили от позора, – равнодушно протянул наследник.

– И ты веришь, что доживешь до того момента, как взойдешь на трон?

– Если от кого-то и исходит опасность, то не от отца, – отрезал Брэндон. – И не от старшего брата.

Несколько мгновений они бодались взглядами одинаковых глаз с алыми всполохами.

– Ты испорчен воспитанием Военной Академии, – презрительно проговорил прежний император.

Я вздрогнула, услышав те же слова, что небрежно обронила Эльза Борнмут, говоря о своем сыне.

– А позвольте полюбопытствовать, Максимилиан, – любезно сказал Фредерик, – каким образом вы сохранили магию, появившись здесь? Неужели мое заклятие дало сбой?

Я вспомнила, что Фредерик применил к отцу заклинание – если тот появится на территории империи, то лишится магии.

– Нет, – скривился его отец, окинув недовольным взглядом сына. – Смерть твоей сестры высвободила огромное количество энергии. Мне хватило, чтобы поставить защиту. Но у меня мало… Очень мало времени…

– Вам не кажется странным, что я и знать не знал, что у меня есть сестра? И даже своеобразие моего собственного рождения было от меня скрыто.

– Это ты наконец узнал, что ты – ублюдок? – равнодушно откликнулся Максимилиан.

– А вы знаете, что я испытал, когда узнал?

– Стыд?

– Облегчение. Мне многое стало ясно. А главное, я понял, что дело не во мне.

Прежний император только фыркнул.

– Мне вот только любопытно, афера с несчастной Эльзой – это была ваша идея?

– Нет… Я не имел отношения к ее бунту.

– Но Либревера после того, как у нее взбунтовалась магия, вы к ней отправили. С нужной информацией.

– Я проявил великодушие, – усмехнулся Максимилиан. – А уж то, что девочка бездарно использовала свой шанс и свою силу… Это был ее выбор.

– Мне бы не хотелось становиться отцеубийцей, – проскрежетал Фредерик. – Однако…

– Тебе не хочется лишиться силы, – отрезал прежний император. – Как и мне.

– Возможно. В таком случае я вас больше не задерживаю.

– Я хочу забрать детей Эльзы.

В первый раз в тоне Максимилиана мелькнуло хоть что-то человеческое.

– И вы будете воспитывать новых заговорщиков?

– Нет. Я просто хочу, чтобы дети моей крови выжили. Ты же все равно умертвишь их.

– Маркиза Борнмута не отдам! – зарычал Ричард.

– А если император прикажет убить его?

– Юный маркиз – кадет Академии, – жестко сказал Ричард. – И его жизнь в безопасности.

– И ты готов с оружием в руках это доказывать? – рассмеялся прежний император.

– Довольно, – обронил Фредерик. – В любом случае дети герцогини – это моя ответственность.

И мы все замерли, понимая, что император решает: жить или умирать двум детям… Император тяжело вздохнул, побледнел – и мы вздрогнули, осознав, что сейчас будут произнесены слова приговора.

– Фредерик, – вдруг тихо сказал его отец, – пожалуйста… Мать просит. Она так одинока. И просто хочет забрать своих внуков.

– Девочку забирайте, – решился император. – Что же касается мальчика… Ричард. Под твою ответственность. И… я расскажу обоим правду. И потребую клятвы: они оба живут, пока не замышляют ничего против империи и рода Тигвердов.

– Мне нужно уходить, – тихо сказал Максимилиан. – Защита истончается.

– Швангау доставит вам девочку.

Когда прежний император исчез, Фредерик отошел к окну и застыл там, отвернувшись от нас. Ричард переглянулся с Брэндоном и негромко произнес:

– Вот никогда бы не подумал, что у Максимилиана могут быть дети вне брака…

– М-да, – откликнулся наследник. – Такая гордость… Такая жажда чистоты рода…

– Как он презирал меня и никогда не забывал упрекнуть меня моим происхождением…

– И герцогиня… Вот бы не подумал, – продолжил Брэндон.

– Мне она нравилась… Как все нелепо…

Брэндон между тем посмотрел на напряженную спину отца. Подумал. Подошел к нему – и положил руку на плечо.

– Отец, ну ладно тебе. Все ведь обошлось…

У наследника это получилось как-то смущенно. Император развернулся и обнял сына.

В этот момент дверь грохнула.