Эн Варко - Там высоко, высоко (СИ)

Шорох сзади заставил подпрыгнуть. Чья-то голова скатилась с кучи прямо к моим ногам. Мой истеричный смешок прозвучал так оглушительно, что перепугал меня еще сильнее. С тоской посмотрела на заветную дверь и длинный ряд столов, которые предстояло преодолеть. «Всего двадцать метров, и я в коридоре, а там стрелочки, лестница и первый этаж», — шепотом вновь подбодрила себя и двинулась вперед.

Первый гном был обладателем лохматой рыжей бороды. Его курносое лицо казалось абсолютно спокойным, но какое-то движение на периферии зрения заставило замереть. Одна кисть расслабленно лежала на груди, а вот вторая была сжата в кулак. Раньше было или он только что это сделал?!

Запирая внутри рвущийся вопль, ускорила шаг. Следующие восемь столов миновала без приключений. А вот последний мертвец при приближении выглядел все более зловещим. Густая смоляная борода не скрывала оттопыренной вверх губы и крупных желтых зубов. Но главное, в отличие от предыдущих мертвеца, его глаза были открыты. И они следили за мной!

Я бросилась со всех ног к дверям и уже схватилась за ручку, когда услышала звонкое клацанье. Обезумив от страха, рванула дверь на себя, но она не поддалась. Я закричала, потянула сильнее, не решаясь обернуться. В голове набатом нарастал ток крови, а по спине струился липкий пот.

Неожиданно дверь дрогнула и двинулась от меня, увлекая за собой. Я бы упала, если бы крепкие руки не подхватили.

— Все хорошо. Успокойся, родная.

Меня гладили и прижимали, и я все никак не могла унять дрожь.

— А где Рина и Кромлин? Я велел им присматривать за тобой.

— В столовую пошли, — всхлипнула я и пожаловалась Лорану. — А у вас тут гномы зубами клацают.

— Тебе показалось, Астра. Гномов еще только подготавливают к воскрешению. Они самые обычные мертвецы… Идем отсюда. А завтра я отыщу ребят и очень серьезно поговорю с ними.

— Не надо. Я сама их отпустила. А потом голова упала. И гном этот… открыл глаза и смотрит…

Лишь когда мы вышли на улицу, и я вдохнула пьяный аромат яблоневого сада, меня немного отпустило. Ночь была безлунной, накрапывал дождик, а порывы холодного ветра так и норовили сорвать плащ. И все равно я радовалась чистому воздуху и жизни, которая была разлита вокруг. И пусть город спал, я чувствовала его пульс.

Возле университетских ворот нас уже ждал экипаж.

— Домой? — коротко поинтересовался Лоран.

Мои друзья уже ушли, а мысль провести остаток ночи в пустой квартире казалась столь невыносимой, что я забыла обо всех приличиях.

— Нет, пожалуйста…

Лоран кивнул, ничуть не удивившись:

— Тогда приглашаю на горячий шоколад.

Он помог мне забраться в карету, сел рядом и тростью гулко стукнул в стенку.

Карета сорвалась с места, а Лоран крепко прижал меня к себе.

Вслед за Лораном я послушно вошла в уже знакомую мне комнату, что была одновременно кабинетом и спальней. После всех волнений в голове царила пустота. Самой себе я напоминала восставший труп — ни мыслей, ни желаний.

— Я очень хочу, чтобы ты чувствовала себя, как дома, — заметил Лоран.

Вел он себя очень сдержанно и старался ко мне не приближаться. Не дождавшись ответа, зашел в ванную комнату, поколдовал над колонкой, и в ней что-то загудело, забулькало.

— Через пару минут вода нагреется, — сообщил он.

Затем вернулся и распахнул дверцу платяного шкафа:

— Если захочешь, можешь переодеться в это. Мне бы было очень приятно.

На вешалке одиноко висело платье: из мягкой шерсти, зеленое, отороченное рыжим мехом в тон моих волос. В голове лениво зашевелились подозрения.

— Ты знал, что я приду?

Лоран сильно смутился:

— Собирался прислать его тебе вместе с форменным платьем, но побоялся, что ты откажешься. Возвращать в магазин тоже не захотелось. Вот и подумал, пусть пока здесь побудет.

Он поспешил увлечь меня к комоду, но открывать его не стал.

— Тут разные мелочи. Посмотришь, может, что пригодится.

Я беспомощно бросила взгляд в непроглядную ночь за окном. По уму, следовало немедленно уходить.

— Не бойся меня. Прошу, — взмолился Лоран. — Тебе сейчас не стоит оставаться одной. Поверь, я знаю, о чем говорю. Я сейчас уйду из этой комнаты и больше не переступлю ее порога. Обещаю, что тебе здесь ничего не угрожает. Ну, хочешь, дам самую страшную некромантскую клятву?

Он пытался шутить, но выглядел встревоженным. Никогда не думала, что всегда самоуверенный некромант может испытывать нечто подобное.

— Не надо. Я верю, — слабо улыбнулась я, не в силах устоять перед его просящим взглядом.

— Тогда пойду организовывать нам ужин и обещанный горячий шоколад, — просиял он. — Через полчаса буду ждать тебя внизу.

И спешно вышел из комнаты, плотно притворив дверь.

Ванна несколько привела меня в чувство. После недолгих размышлений я приняла подарок Лорана. Хоть мертвецы, вопреки общепринятым утверждениям, не пахли, некромантская форма сейчас внушала особое отвращение. Я не могла себя заставить надеть ее вновь. Теплая вода и душистый шампунь смыли ощущение липкого ужаса с тела. И влезть опять в форменное платье означало снова соприкоснуться с этим. К тому же, по большому счету, оно ведь тоже было куплено не на мои деньги. Медленно, но верно, я все больше попадала в зависимость от Лорана.

С ним безопасно. С ним комфортно. С ним я чувствовала собственную значимость. Так почему бы не принять его предложение? Так я думала, разглядывая себя в зеркало. Заколкой скрепила волосы и покачала головой. Так вот как выглядят привидения! Даже ванна не смогла надолго вернуть румянец. Лицо было бледным и осунувшимся, отчего глаза казались зелеными блюдцами. Платье… С сомнением окинула себя взглядом. Оно мягко облегало фигуру, а лисий мех приятно щекотал шею. Вряд ли я решилась бы выйти в нем на улицу, но мне нравилось. Оно было теплым и каким-то домашним. Как и пушистые туфельки без каблуков, которые я нашла у кровати.

Что бы Лоран ни говорил, он заранее подготовил эту комнату для меня. Теперь не было ни малейших сомнений. Так или иначе он пытался добиться желаемого. И добился. Добровольно оставшись в его квартире, я почти переступила грань. Моя вера, что я могу быть свободной и независимой, сейчас пошатнулась значительно сильнее, чем в тот день, когда мистер Бесон заключил на меня пари.

— Пора бы тебе взрослеть, девочка, — сказала я своему отражению. — Кто ты такая, чтобы пытаться перекроить мир на свой лад?

Отражение взглянуло с такой укоризной, что стало стыдно. Я резко отвернулась от собственной совести и поспешила выйти из комнаты.

Лорана я застала в столовой. На обеденном столе горела алхимическая спиртовка, на которой с трудом помещалась кастрюлька. Некромант одной рукой осторожно помешивал кипящую в ней массу, а другой неумело орудовал венчиком, пытаясь взбить в миске желтки. Рядом с горе-кулинаром лежали скорлупа и обертки от шоколада, баночки со специями и раскрытая тетрадь, в которой он что-то напряженно вычитывал, морща лоб. Выглядел некромант при этом крайне сердитым, что неудивительно. Кастрюлька, ничем не придерживаемая, чудом балансировала на огне, а венчик выбивал из миски фонтан желтых брызг.