Мария Сакрытина - Не хочу жениться!

— Окстись, старый! — отозвалась вместо Эрика Ядвига, и Кощеев лишь рукой махнул.

— Если бы не твоя мать, я бы твоего Цветочка!..

— Да ладно, папа, — усмехнулась Вася. — Если что, я его сама… того.

Кощеев улыбнулся, посмотрел на дочь, улыбнулся шире.

— Какая ты у меня, Василиса, красавица…

И тут же включилась отцовская привычка: Кощеев хлопнул себя по лбу, вспомнил, что «у меня же эксперимент», и попытался сбежать.

— Пап, не спеши.

Кощеев нервно посмотрел на нее.

— Васька, если еще и ты будешь у меня что-то требовать, как этот твой Цветуля… Мое бедное сердце может не выдержать! — И он картинно схватился за грудь.

Васю это нисколько не проняло.

— Пап, а до чего вы с Эриком договорились?

Кощеев промямлил, дескать, «муж сам тебе расскажет», и снова попытался сбежать. Вася усмехнулась, поймала отца за руку и уперлась ногами в пол. Кощеев еще чуть-чуть побуксовал, но это было примерно как пытаться сдвинуть стену. Сдался он быстро: Вася раньше редко так делала, только если действительно что-то важное требовалось. И отец, и дочь это знали.

— Ну что? — вздохнул Кощеев.

Вася посмотрела на отца в упор.

— Видишь ли, пап… У меня есть друг.

— Вот за своего Цветулю просить не надо! — оскалился Кощеев. — Он у меня уже вытребовал половину лаборатории и редкие экземпляры упырей. Науку двигать собрался, видите ли! Да какая наука, когда у меня…

— Нет, пап, ты не понял. Я про Дерека. Помнишь? Княжич… — Вася попыталась вспомнить род, но тщетно. Такие вещи у нее в голове никогда не задерживались.

— Ну и что? — нахмурился Кощеев.

— Император его убить хотел.

— Ну да… — протянул Кощеев.

— А он мой друг, пап.

— Ну да…

— Я не хочу, чтобы он потом случайно умер. Его величество, конечно, сказал, что оставит его теперь в покое, но я хочу знать, в чем дело.

— Не веришь императору? — усмехнулся Кощеев.

Вася покачала головой.

— Ну и правильно, — улыбнулся Кощеев. — Понятно. Пошли, Васька, я тебе кое-что покажу. Да отпусти ты меня! Мы в лабораторию.

В лаборатории Кощеева — конечно, в подвале, поближе к земле — было душно, сыро и резко пахло ладаном. Вася и раньше здесь бывала, поэтому не споткнулась ни разу. А так бы и ногу могла сломать: на полу в беспорядке лежали гробы, крышки от них, чьи-то кости (отнюдь не всегда человеческие) и тесаки с ломом. Серебряные, конечно.

Сам Кощеев легко через это безобразие перепрыгивал. Он это называл ежедневной зарядкой. «Я же должен быть в форме», — объяснял он Ядвиге, когда той случалось попасть в лабораторию. У самой ведьмы всегда царил образцовый порядок, а нерях она очень не любила. «В форме? — переспрашивала Ядвига и бралась за лом. — Сейчас я тебе подсоблю». После этого Кощеев начинал бегать по свой полосе препятствий в три раза быстрее. И еще успевал возмущаться, что чрезмерные нагрузки только вредят его организму.

У Васи за ненадобностью своей лаборатории никогда не было (но Эрик, кажется, взялся это исправить), однако она тоже не понимала, что раздражает мать в этом творческом бардаке. «Зато очень удобно!» — говорил Кощеев. Он не глядя мог найти тесак № 5 и за шкирку вытащить из гроба упыря № 6. А когда Ядвига закатывала в ответ глаза, князь только вздыхал: «Женщины!» За что часто получал ломом. К счастью, Ядвига не была такой сильной, как Вася.

Кощеев пропрыгал к столу, одним изящным жестом сгреб с него исписанные свитки и кивнул Васе на пыльный хрустальный шар:

— Сейчас настрою…

Минуту он водил над шаром руками, потом щелкнул пальцами и снова кивком подозвал дочь:

— Гляди.

Вася поглядела. В сером тумане появилось нечто черное, меняющее очертание. Чем-то оно напоминало то существо из Тени, которое сидело на троне и обрастало хвостами. Правда, у сгустка тьмы в шаре хвостов не было вовсе, зато была громадная пасть с устрашающего вида зубами. И алые глаза, от одного взгляда на которые Васю передернуло.

— Что это?

— Родители твоего Дерека поставили не тот эксперимент. И вот во что превратились. — Кощеев поморщился.

— Зачем? — удивилась Вася. — Зачем превращать себя в… это?

Кощеев усмехнулся.

— А зачем всегда проводят не те эксперименты? Вечная жизнь, богатство, власть. Юность, красота, счастье. Что еще там все хотят? Эти, — он снова посмотрел в шар, но тут же отвел взгляд, — хотели армию из таких вот… чудовищ. Мечтали сесть на трон. Но вместо армии они изменили себя. Внешне, — картинка в шаре поменялась, показав мужчину и женщину, очень похожих на Дерека, — они остались прежними. Но внутри… вот это. — Он покачал головой. — Мне не понравилось их убивать, и я до сих пор не понимаю, как выжил твой… друг. Его душа еще не изменилась, что странно: я помню, как выглядел внутри княжич, когда мы с императором сумели его поймать. И я думаю, что он еще изменится. Вася, — Кощеев вздохнул, — мне жаль, что ты уже подружилась с ним. Странно: он раньше не был очень уж приятным ребенком. Но пойми, если его оставить в покое…

— Но император ведь уже решил, что…

— Император! — усмехнулся Кощеев. — Когда припечет, позовет он меня. И рано или поздно мне придется взяться за твоего друга. Мне правда жаль, но ты же видишь, что его ждет.

— Погоди, пап. — Вася, тоже не глядя, придвинула к столу второе кресло. Смахнула с него скелет кошки, села. — Скажи, а другие миры бывают?

— Чего? — изумился Кощеев.

— Погоди, пап. — Вася подняла руки ладонями к отцу. — Слушай…

Она рассказала то, что видела в Тени, каким там был Дерек и что говорил про свой мир. Кощеев выслушал и надолго задумался.

— Знаешь, когда мне это рассказал твой Цветочек, я не поверил. Потом то же мне рассказала твоя мать, я отмахнулся. Потом император. Теперь ты. Говоришь, он другой человек? — Кощеев поводил над шаром руками. Там появилось изображение Дерека… то есть Дениса. — Хм… Пусть приезжает ко мне, посмотрим.

— На практику, — вставила Вася.

Кощеев посмотрел на нее и скривился.

— Знаешь, мне твоего мужа вот так хватило! — Он провел ладонью по шее. — Ладно, пусть на практику.

— А мы все приедем, — улыбнулась Вася. — Весь курс. Хорошо?

Кощеев в ужасе посмотрел на нее.

— Зачем мне целый курс? Васька, с ума сошла? Их туда не пошли, здесь осторожно, не дай бог ногу сломают или с упырями подерутся. Нет…

— Пап, — похлопала его по плечу Вася. — Там, кроме меня и Дерека, три парня, очень сильных, очень хозяйственных. Конюшни почистим на раз и крышу перестелем. Честно.

Кощеев с сомнением посмотрел на нее.

— Па-а-ап, — улыбнулась Вася. Мило, просительно.

— Красивая ты у меня слишком, — вздохнул Кощеев. — Ладно. Но учти, если будут плохо себя вести, выброшу в болото. Вместе с тобой!

Василиса улыбнулась еще шире и чмокнула отца в щеку. Кощеев усмехнулся.