Ульяна Гринь - Сообщница артефакта

Высокий крепкий парень показался из-за камня, неспешной походкой направляясь по тропинке в сторону города. Лива сразу узнала охальника — это был Ленне, сын городского казначея. «Ах ты, негодяй!» — улыбнулась она сама себе, потихоньку подкрадываясь так, чтобы оказаться у него за спиной. Ленне никогда особо не обращал на Ливу внимания, а тут вдруг такие заигрывания! Прятки, гляделки… Сердце ее толкнулось невпопад. Неужели…

Парень остановился, растерянно глядя на пустую тропинку. Видно, соображал, куда могла подеваться девушка, ведь развилок здесь не было. Тем временем Лива подошла совершенно бесшумно, как умела это делать с детства, и с размаху хлопнула Ленне по спине, крикнув почти в ухо:

— Что ты делал на водопаде?!

Бедный парень аж присел с перепугу, обернулся, побелел и изменился в лице:

— Духи предков! Откуда ты взялась? А где Вилма?

— Вилма? — нахмурилась Лива. — Я была одна, без сестры.

Ленне откровенно перетрусил. Такого страха на лице бравого дружинника Лива не видела еще никогда. Он несколько раз раскрыл и закрыл рот, прежде чем выдавить жалкое:

— Прости… Я думал, это Вилма купается…

Лива вздохнула. Разочарование затопило ее с ног до головы. Так значит, он неравнодушен к Вилме… Как всегда, ее, Ливу, никто не замечает. Она просто связующая нить между конунгом и провидицей. Всего лишь охранный клинок. Третья при важном брате и загадочной сестре… Глянув злым взглядом на Ленне, Лива обошла его и направилась в город. Все одинаковые. Подавай им нежный цветок, василек с узорными лепестками, а надежный и нужный клевер только на корм коровам идет…

— Клянусь Духом Торстейна, — пробормотала она себе под нос. — Никогда не выйду замуж! Никогда не полюблю! Даже если вдруг небо упадет на головы всем парням Северных земель, и они станут просить моего сердца. Никогда!

Ленне догнал ее, не решаясь, впрочем, подходить слишком близко, и слегка заискивающе сказал:

— Ты того, Лива, не сердись! Я, правда, думал, что ты Вилма…

— Скройся с глаз, Ленне! — с досадой ответила она. Вот идиот! Думает, она злится из-за того, что он подглядывал. Нет. Она злится, что подглядывал не за ней…

— А ты не знаешь, где сейчас Вилма? — мучительно выдавил отчаянно смутившийся Ленне.

— В Мертвой роще! — бросила Лива, не оборачиваясь. — Где ж ей еще быть… Общается с предками. А ты рискни, оторви ее от этого занятия. Только после ко мне не беги за мазями от синяков! Да не забудь сватов заслать к конунгу!

Оставив парня размышлять над ее словами, Лива ускорила шаг. Будь проклят и Ленне, и водопад, и брат с сестрой… Суждено век коротать одной, не замужем, так и печалиться не о чем! Лучше пойти на площадь, потренироваться с дружинниками. Они хотя бы уважают ее за меткий глаз и твердую руку. А любови, охи-вздохи — это все для несмышленых девчонок, которые только и думают, что о платьях да о поцелуях на Мидсомар. Лива боец. Ей все это ни к чему.

***

Москва

Алиса нервничала. Хотя — с чего бы нервничать, все должно получиться, как уже получалось. Ведь решила же: глюков не было, она в полном моральном здравии, Новый мир существует, портал вон он, светится-переливается разноцветной занавесью прямиком под мостом.

А на душе было так погано, словно кошки нагадили. Или коты. Вот скребется что-то, и не поймешь, что именно и отчего. Словно утюг дома включенный оставила… Спокоен только Мало. Даже весел, вон глазищами сверкает, ногами перебирает, небось не терпится попасть в свой мир. Хоть и не в свое королевство, или как оно там называется, а все же прочь из опасной и лишенной магии Москвы.

Зато Дима с Мортишей волнуются, как первоклашки на линейке первого сентября. Правда, по-разному. Кристи — в предвкушении, а Дима — в страхе. Они никогда не были в Новом мире. Да и пропустит ли их портал? Вроде бы кто-то когда-то при ней упоминал, что только магам есть вход в Новый мир, а разве Дима маг? Но если он не сможет пройти, то и Алисе придется вернуться, ведь она сама его просила быть всегда рядом и защитить ребенка… Глупо получится…

— Ну что, вы готовы? — спросил Мало, потирая лапы. Все покивали, почти синхронно, а Мортиша не преминула отозваться:

— А скажите, пожалуйста, как мы попадем в конкретное место?

— Держитесь все за руки и попадете туда, куда я вас приведу.

Алиса подозрительно подняла на него взгляд. Эта невинная фраза показалась ей отчего-то зловещей, но Алиса поспешно отбросила сомненья. Кот не сделает ничего такого, что навредило бы ей. Ведь она спасла ему жизнь, да и Дима тоже приложил к этому руку. Мало хороший парень. Должен им быть…

Сцепив руки, как будто играли в живую цепь, они вместе шагнули в портал. Искрящаяся разноцветная пелена окутала их на мгновение, и теперь Алиса не зажмурилась. Она увидела, как их несет вперед и ввысь с огромной скоростью, а потом не почувствовала Диминой руки в своей ладони. Зато Мало крепко держал ее.

И они упали в воду.

— Черт! Черт! Черт! Мало! Какого дьявола мы оказались в фонтане?!

Алиса с трудом поднялась на ноги, скользя по давно не чищеному от водорослей дну — одежда свисала на ней, мокрая и отяжелевшая, но, к счастью, в этой части Нового мира было тепло. Перевертышу, похоже, приземление в воду тоже не понравилось — так он фыркал и отплевывался. Алиса шагнула к нему и схватила за лямку майки. Хотелось бы за грудки, но размер и растянутость майки не позволяли.

— Где мы, блин?!

— В Астубрии, сеньорита! — с достоинством ответил кот и встал, протягивая ей руку: — Добро пожаловать ко мне домой!

— Подожди, мы не должны были попасть в Северные земли? — возмутилась Алиса. — И где Дима?

В фонтане они были одни. Ни Димы, ни Мортиши рядом не наблюдалось. Паника затопила Алису с ног до головы. Нет, нет, нет! Так нечестно! Она совсем-совсем не хочет оставаться наедине с Мало в его собственном государстве!

— Не имею ни малейшего представления, сеньорита! Пойдемте, надо отсюда выбираться.

Кот легко вспрыгнул на бортик фонтана и помог Алисе вылезти из воды. Озноб дал о себе знать легкой дрожью и стуком зубов. А еще эта дурацкая паника. Блин, ну почему никогда ничего не происходит так, как задумаешь? Почему обязательно надо попадать в переделки?

Видимо, убийственный взгляд Алисы затронул чувствительные струны в душе Мало, потому что перевертыш смутился и заторопил ее:

— Быстрее, надо вас обсушить и согреть! Нам повезло приземлиться в хасьенде, иначе пришлось бы тащиться через весь город!

Он потянул Алису за руку к ближайшему строению. Она пыталась оглядеться, но сумерки уже легли на Астубрию, погасив солнце, затемнив все в округе. Да, похоже, тут сильно экономят на освещении! Хоть бы факелы зажгли или какие магические светильники!