Ирина Бондарь - Светлая сторона тьмы [СИ]

Тсари не бывают рабами, так говорил отец. Ни рабами других шейсов, ни рабами своих страхов! В Алайе ее ждал Киран, малыш Ярс надеялся на нее, она просто не имела права на сомнения. Что бы ни случилось дальше, но Сола сделает все, чтобы быть счастливой хоть ненадолго, а там — будь, что будет. Необратима только смерть.

По закону подлости, стоило подняться вверх еще на несколько метров, как все закончилось. Протянутая вверх рука вместо опоры встретила ровную широкую поверхность, и спустя короткий миг тсаревна уже упала, обессиленная, на край огромного плато. Еще одно испытание окончилось полной победой над собой.

— Встретить бы мне тебя, о, великий Дракон-Создатель, — пробормотала себе под нос уставшая девушка. — Уж я бы тебе рассказала все, что думаю о таких шуточках судьбы.

Ветер над головой завывал с неистовой силой, свистел в ушах, так что Соле на миг даже почудился ехидный смешок, но все это было лишь игрой воображения. Только когда девушка немного восстановила силы, она открыла глаза и поняла, что совсем рядом с ней росли деревья, подсвеченные яркими лунами, высокая трава, которая явно была мягче голого камня.

— Не подобает светлой наследнице ползти на четырех костях, — засмеялась тсаревна, комментируя собственный метод передвижения, но ничто не могло заставить ее в эту минуту принять вертикальное положение. — И как прекрасно, что я не бросила мешок внизу!

Желудок нашел самое подходящее время для того, чтобы напомнить хозяйке о том, что они не ели с самого утра. После пробуждения было не до того, да и не хотелось. Теперь же аппетит грозил съесть всю провизию вместе с мешком, в котором она лежала.

Почему-то весь мир казался сейчас другим. Ярче вкусы, громче звуки, да и воздух стал сладким и таким желанным, что хотелось дышать как можно глубже. Даже после побега из Залов забвения было не так. Словно пройденное испытание пробудило Солу от какого-то странного, яркого и реального, но сна. Встали на место те невидимые поврежденные кусочки души, которые подсознательно мешали жить. Получив реальную возможность прекратить собственное существование или идти дальше, тсаревна окончательно и бесповоротно выбрала борьбу. Не на словах, не в данных кому-то обещаниях, а сама для себя. И это было прекрасно.

Что ж, пора двигаться вперед, раз уж выбор сделан.

Соланж нехотя поднялась и направилась сквозь небольшую рощу к теплым огонькам, видневшимся впереди. Либо там ее ждал тот самый Храм Дракона, либо что-то на него очень похожее, поскольку карабкаться на высоченную гору и обнаружить там нечто бесполезное было бы крайне обидно.

Позади остались последние деревья, на широкой поляне стояла широкая каменная чаша с журчавшим на ее дне источником. Прямо от нее утоптанная тропинка поднималась чуть вверх к простому величественному строению с круглой крышей. Сола вспомнила недавнее видение о Сиан и догадалась, что путь наконец-то закончен. Вот он, Храм. Можно было сделать глоток воды и отправляться на встречу со жрицей.

Но как только девушка протянула руку к чаше, сзади со стороны деревьев послышалось тихое пощелкивание, а все инстинкты просто завопили о близкой опасности. Сола моментально вытащила меч и повернулась лицом к роще. Едва удалось сдержать вопль отвращения.

С ближайшей кроны сползало, шурша жвалами, отвратительное паукообразное существо. Твердый панцирь чуть отблескивал в свете звезд и огней на пороге храма, покрытые слизью участки брони составляли идеальную защиту. Вот так сюрприз в самом конце. Кто тут недавно сокрушался об отсутствии простых молниеносных поединков?

Пока чудище спускалось на землю, девушка успела сориентироваться, с кем придется иметь дело. Давно зажившие раны на спине неприятно заныли. Это был грон, такой же, как напавшие на нее когда-то в лесу. А ведь несмотря на то, что Морган сделал что-то с ее памятью, смутные образы мелькали в страшных снах, когда сознание не могло контролировать поток видений. Наверное, весь путь тсаревны к принятию собственной личности был борьбой с явными и тайными страхами, а встреча с гроном должна была стать ее венцом.

— Да не боюсь я их больше, — пробормотала она. — После такого-то подъема я и десяток гронов готова на части разорвать.

И это было правдой.

Разумеется, в процессе обучения приходилось знакомиться со всеми видами монстров, какие обитали в лесах Сумрачного Эйда, и тем, как они охотились на своих жертв. Только даже картинки, вызывавшие порой тошноту, не могли передать отвратительного ощущения боли и оскверненности собственного тела, какие испытывала Соланж в первое время после освобождения из паутины гронов. Она на себе испытала, что значило пребывание в их лапах. Но больше это не пугало так сильно.

— Иди сюда, и давай поскорее. Меня заждались уже.

Грон широко расставил передние конечности, надвигаясь на тсаревну огромной тушей. Девушка действовала четко и эффективно, как на тренировке. Страха не было совершенно, ничего, кроме сосредоточения на цели.

Основание шеи — слабое место? Значит, надо заставить монстра открыть его.

Мохнатая жуткая голова поворачивалась в ту сторону, куда двигалась добыча, тварь прицелилась и плюнула ядовитой слизью, но девушка успела уклониться. Серия огненных шаров никак не повредила грону, зато яркие вспышки слепили и мешали следить за юркой девчонкой.

Когти на длинных лапах хищника то и дело свистели над головой, но ни разу не задели тсаревну. Она тоже внимательно следила за противником, выжидая, когда же ее магические фокусы настолько выведут монстра из себя, что он перестанет прикрывать мягкую ямку на шее.

Почему-то на душе было невероятно легко, хотя явных причин для этого не было. Даже наоборот. Но этот момент казался настолько ярким и настоящим, что Сола готова была танцевать с гроном всю ночь напролет.

Или нет.

Девушка воспользовалась моментом и проскользнула между лапами и когтями, чтобы с размаха рубануть шею грона мечом. Тварь зашипела и стала заваливаться, успев-таки немного царапнуть кожу на руке девушки, но это было последнее, что она сделала в этой жизни.

Сола поморщилась и вытерла несколько капель крови на месте пореза, затем очистила меч и спрятала его обратно в ножны. Оказалось, что на шум поединка вышли зрители, и теперь стояли на пороге Храма, наблюдая за гостьей.

— Добрый вечер, ваше высочество, — знакомый голос, который тсаревна слышала на зимней мессе, выдал Сиан. — Мы ждали вас.

Она сделала знак остальным удалиться, а сама спустилась на несколько ступенек вниз и продолжала смотреть, как тсаревна сначала умыла лицо водой из чаши, потом протерла ладонью ранку и, напоследок, сделала несколько больших глотков из источника. Женщина удовлетворенно улыбнулась и кивнула собственным мыслям.