Дж Андрижески - Чёрный прах

Мэнни усмехнулся, но покорно поднял руки, откинувшись на спинку кресла и сделав глоток того же виски.

Блэк заметил, что он даже не поморщился, когда пил его.

— Где Красный? — спросил Блэк. — Твой зятьсранец. Он сегодня поблизости?

— У него не хватает людей, так что сегодня он вышел на патрулирование.

В ответ на вопросительный взгляд Блэка Мэнни пояснил:

— У них есть группа, которая приглядывает за городом ночью. Они начали примерно за неделю до твоего приезда… пытаются как-нибудь предупредить нас заранее, если ещё больше этих тварей оголодают и забредут в город, — голос Мэнни зазвучал мрачно. — Это они поймали вампира, которого ты убил.

— Опасно, — сказал Блэк, глотнув из своего бокала.

— Они передвигаются довольно крупными группами. Обычно человек восемь, иногда десять. С огнём, винтовками, деревянными копьями и кольями. Они обнаружили, что кровососы не очень любят огонь, но это также создаёт хорошее отвлечение, уводя любых отбившихся от стаи прочь от города. Вообще говоря, вампиры приближаются, если только совсем отчаются… но они все равно нацелятся на них вместо того, чтобы пытаться вломиться в чей-то дом. Может, для них это инстинкт — преследовать добычу на открытой местности, даже если она превосходит их по численности. Даже если у неё есть огонь.

Блэк кивнул. Патруль был хорошей идеей.

Огонь — тоже хорошая идея.

— Я могу взять смену, — предложил он.

Мэнни бросил на него взгляд, затем пожал плечами.

— Если не слишком напьёшься, можешь позвонить Красному. Уверен, он оценит помощь, — широко улыбнувшись ему поверх щербатого края бокала, он сделал ещё один глоток, затем добавил: — …Наверное.

Блэк фыркнул в ответ.

Они провели день в попытках выследить Волка на пустынных полноприводных джипах, принадлежавших местному подразделению полиции Нации Навахо. Они начали от дома Мэнни, идя по волчьим, человечьим, лошадиным и вампирским следам с прошлой ночи.

Они пытались определить, где он мог обосноваться в скалах или на территории близлежащей резервации. Используя местных следопытов, половина которых уже выполняла контракты для полиции Нации Навахо, они более-менее сузили зону поисков до места к юго-западу от того района, где они находились сейчас — может, по соседству с Кристалл, но западнее, где находилась как бы нейтральная зона лесов и гор, которые образовывали границу между Аризоной и Нью-Мехико.

Следопыты Красного предположили, что Волк может обосноваться где-то вообще за пределами территории резервации — а может на территории хопи, которая была зажата посреди резервации навахо в Аризоне.

В большинстве мест, которые они проезжали сегодня днём, население было скудным — и это ещё громко сказано.

Однако местность, которую они обыскивали, находилась не близко к Шипроку.

Если Волк совершал туда регулярные паломничества, он не мог легко проделать этот путь на лошади оттуда, докуда они отследили его сегодня. Он даже не мог преодолеть это расстояние на каком-то вездеходном транспортном средстве, а люди Мэнни, кажется, считали, что он в основном передвигался на лошадях.

Принимая в расчёт весь этот аспект с Шипроком (при условии, что это не очередная погоня за ветром в поле), Блэк гадал, что у них вообще есть. Возможно, Волк повёл их на юг, чтобы сбросить со следа.

Нахмурившись при этой мысли, Блэк постучал дном бокала по линолеумному столу.

— О чем ты думаешь, брат? — спросил Мэнни.

Блэк поднял взгляд.

Затем, подумав над вопросом Мэнни, он покачал головой.

— Что-то во всем этом мне не нравится, — признал Блэк, хмуро глядя на свой стакан. — Я чувствую себя так, будто вот-вот наступлю в медвежий капкан… или, скорее, войду в западню, — наградив Мэнни жёстким взглядом, он добавил: — Думаю, нам лучше послать этих детей в Санта-Фе, пусть Мириам побеседует с ними там. Я не хочу, чтобы она приезжала сюда. Может, будет лучше, если мы вырвем детей из привычного окружения. Уберём их от греха подальше. Вне зоны досягаемости Волка.

Мэнни нахмурился, в глазах появилась напряжённая пытливость.

— Ты настолько беспокоишься? — спросил он. — Это как-то связано с вампиром, о котором ты рассказывал мне прошлой ночью? С Бриком?

Блэк покачал головой, но не в знак отрицания.

Подумав ещё мгновение, он глотнул ещё виски.

— Я не уверен, — сказал он. — Но нет, я так не думаю. Это кажется другим.

— В каком смысле другим?

Блэк взглянул на него, отметив обеспокоенное выражение лица друга.

— Я пока не знаю, — признал он, выдыхая. — Пока что это всего лишь ощущение. Но что бы там ни было, я не хочу, чтобы Мири находилась к этому ближе, чем действительно необходимо. Я бы предпочёл, чтобы никто вообще не знал об её причастности.

— Хочешь, чтобы я перезвонил ей? — предложил Мэнни, хмурясь. — Сказал не ездить в офис ФБР завтра?

Тихонько щёлкнув языком, Блэк покачал головой.

— Нет, — сказал он. Нахмурившись и поборов очередной прилив боли, он поудобнее устроил своё тело на жёстком стуле, вытянув длинные ноги. — Нет, уже слишком поздно. Она наверняка тебя не послушает. Не сейчас. Она поймёт, что это исходит от меня.

Снова выдохнув и вздрогнув, когда боль усилилась, аркой полыхнув в его груди, Блэк потёр грудную клетку и посмотрел во тьму через кухонное окно.

— Нет, — повторил он. — Нет, там с ней все будет в порядке.

— Почему ты так думаешь? — сказал Мэнни, хмурясь.

Наградив его ровным взглядом, Блэк лишь пожал плечами.

Все ещё глядя на него, Мэнни выдохнул, качая головой.

— Сколько же человек ты приставил следить за своей женой, Блэк?

Блэк глотнул ещё виски.

— Достаточно.

Услышав вызванное этим ответом молчание, он наградил друга резким взглядом.

— Они не говорят мне ничего, — щёлкнув языком, он помрачнел. — Наверное, они бы и не сказали, даже если бы я спросил. Они верны ей. Особенно после того, как я побывал в той тюрьме, и она заправляла всем какое-то время.

Он наградил друга многозначительным взглядом.

— …но я не спрашиваю, Мэнни. Уже нет. Они там только для того, чтобы убедиться, что никто из людей Брика не воспользуется ей, чтобы добраться до меня.

— Понятно, — Мэнни снова проницательно оценивал его. — Она знает? Твоя жена?

Выдохнув, Блэк наградил его ровным взглядом.

— Ты с ней говорил. Она показалась тебе особенно глупой?

На мгновение Мэнни лишь изучал его взглядом.

Затем он тоже вздохнул.

— Нет.

Блэк сделал грациозный и раздражённый жест рукой — жест видящего, смешанный с человеческим и говорящий «ну, вот тебе и ответ».

— Она такая же, как ты, — ни с того, ни с сего сказал Мэнни. — Не так ли?

Блэк посмотрел на него.

Он подумывал не отвечать, затем осознал, что это не имеет значения. Он не возражал, чтобы Мэнни знал. Из всех людей в прошлом Блэка, Мэнни и их общий друг Лоулесс беспокоили Блэка меньше всего, и не только потому, что они оба жили более-менее отшельниками.