Элла Саммерс - Магия фейри

— И где же это здесь? — спросила Наоми.

— Ад.

Наоми посмотрела по сторонам, её взгляд метался от пепельного снега до розовых листьев.

— Царство духов? — переспросила она.

— Да.

Она прокашлялась от горячего пепла в горле.

— Насколько глубоко?

— Второй круг.

Второй из девяти кругов. Если говорить об аде в целом, все могло быть намного хуже.

— Здесь все выглядит таким другим, — прокомментировала она. — Лес и горы, кажется, тянутся вечно.

— В этом мире Альпы и Чёрный Лес [1] Имеется в виду реально существующая местность, Шварцвальд (в переводе с немецкого — "чёрный лес") — гористый регион на юго-западе Германии на границе с Францией. Здесь, в краю вечнозелёных лесов и живописных деревень, происходит действие многих сказок братьев Гримм. Регион славится своими минеральными источниками и часами с кукушкой, производство которых началось в XVIII в. разрослись и покрыли большую часть Центральной Европы, — сказал он. — За исключением нескольких мест.

— Огненные Равнины, — сказала Наоми едва громче шёпота.

— Да. Если ты побывала там, я так понимаю, ты повстречалась с владыками зверей.

Он осмотрелся по сторонам, как будто ожидал, что те выскочат из-за деревьев. Странно, но он не казался обеспокоенным такой перспективой. Нет, он выглядел нетерпеливым, как будто ничто не доставит ему большего удовольствия, чем столкновение со звериными людьми и разрывание их в клочья голыми руками. И наверное, он так бы и сделал. Боже, он просто внушал ужас.

Наоми тяжело сглотнула.

— Ты не…

— Мёртв? — золотой огонь полыхнул в его глазах. — Нет. Как и ты, я очень даже жив. Жив и заточен здесь в ловушку. Как ты оказалась в этом царстве?

— Я не знаю точно, как я сюда попала, — и могла ли она ему доверять. Последнюю часть она опустила. В конце концов, грубо оскорблять того, с кем она только что встретилась, особенно если этот кто-то — большой и страшный дракон.

Пронзительный крик прорезал ночь. Хор воплей и воя ответил ему.

— Звериные люди, — сказала Наоми. — Они выслеживают меня.

Он покачал головой.

— Нет, они выслеживают меня, — сказал он, разворачиваясь, чтобы пустить стрелу в голову зверя, когда тот проломился через заросли.

Коричневые звери хлынули меж деревьев, дюжины за дюжинами. Эти были поменьше волчьих лошадей, с которыми Наоми ранее встретилась на Огненных Равнинах. Они выглядели нормальными адскими гончими. «Нормальные адские гончие» — эти три слова она никогда не ожидала использовать в одном предложении.

Звери клацали на них зубами, заставляя отступить. Казалось, их не слишком беспокоили стрелы, которые её драконий спутник выпускал в них. Он опустил лук и вытащил меч, кромсая адских гончих шквалом картинно-идеальных ударов. Наоми считала, что сама неплохо управлялась с мечом, но даже если бы она практиковалась с этого самого момента и до начала следующего столетия, она не стала бы и вполовину так хороша, как он. Это был просто идеальный гладкий поток движений, будто он един с мечом, будто меч — часть его.

Она присоединилась к нему, рубя зверей. Даже вдвоём они уступали такому напору. С каждым ударом, с каждым рубящим движением они уступали территорию, пока их спины не оказались прижаты к горе.

— Тебе нужно подбросить меня, — сказала Наоми. — Если я окажусь достаточно высоко, я сумею атаковать всю стаю Пыльцой Фейри.

— Это на них не сработает, — он взмахнул рукой, сотворив огненный барьер между ними и зверями. — Я же тебе говорил. Ад высасывает магию.

Он показал на пламя, которое уже гасло. Оно не продержалось и минуты. Но если ад высасывал магию, почему она чувствовала себя здесь как никогда сильной? Она ощущала, как её магия бурлит в ней, отчаянно желая выхода. Она взвинтила её и выпустила заряд Пыльцы Фейри, которая осветила ночное небо. Она затрещала по воздуху как розовая комета, жёстко врезавшись в одного из зверей. С его губ сорвался скулёж, затем зверь упал. Драконий мужчина удивлённо повернулся к ней.

— Работает, — сказала Наоми.

— А не должно было сработать.

— Это сработало на звериных людях на Огненных Равнинах, — сказала она. — А теперь подбрось меня, чтобы я могла ударить этих исчадий ада сверху, — она усмехнулась. — Или боишься, что не сможешь меня поднять?

Его взгляд скользнул по её телу точно жидкая молния.

— Ты ничего не весишь, — сказал он, порочно улыбнувшись. — Как цветочек. Конечно, я могу тебя поднять.

Его руки сомкнулись на её бёдрах. Он был близко, так близко, что его запах обжигал её нос. Он пах лесными пожарами и первобытными угрозами, запретными секретами и чешуйчатой броней. Он пах драконом.

Он поднял её с земли и подбросил в воздух, точно она действительно ничего не весила. Воспарив над адскими гончими, она пролила на них потоп Пыльцы Фейри. Звери как одни застыли, затем рухнули.

— Кто ты? — спросил он, когда она приземлилась посреди спящих зверей.

— Наоми, — она протянула руку. — А ты?

— Можешь называть меня Ваше Величество.

Ха-ха.

— Немножко зазнался, да? — она фыркнула.

— В моё время я был Первым Принцем Тихоокеании, — сказал он с царственным величием. Что ж, хорошо знать, что дракон может вести себя царственно. Должно быть, эти манеры пригождались, когда нужно было уговорить ужин запрыгнуть ему в рот.

— Под Первым Принцем Тихоокеании ты имеешь в виду…

— Тихий Океан был моей территорией.

— Внушительная территория.

— Я знаю, — намёк на самодовольство коснулся его губ.

— Ладно, Ваше Величество, как долго ты тут был?

— С XIV века.

Ого.

— И ты знаешь, как давно это было?

— Конечно, — он выглядел слегка оскорблённым. — Примерно семь сотен лет.

— Ты разговариваешь не так, будто ты родился семь сотен лет назад. Разве ты не должен использовать больше слов типа «иже» и «изрёк»?

Он вздохнул.

— Это ад, а не временной вакуум, Наоми. Здесь проходит время, и мир эволюционирует точно так же, как на Земле. У нас тут постоянный приток людей с вашей стороны.

— Мёртвых.

— Не только мёртвых. Девять кругов царства духов связаны с Землёй. Каждое царство влияет на другие. Границы между мирами столь жёстки для большинства людей, но гибки для призраков. В аду их полно, и духов тоже.

— Духи не могут покидать царство духов, — сказала она.

— Нет, но они могут проходить между девятью кругами, словно границ не существует.

— А демоны? — спросила Наоми.

Он покачал головой.

— К счастью, демоны не приходят на второй круг. Условия их не устраивают. Слишком холодно.

Наоми вытерла пот со лба. Он пристально наблюдал за ней.

— Слишком холодно для демонов, — сказал он. — Их истинные формы не очень хорошо приживаются за пределами трёх центральных кругов ада. Здесь они слишком слабы, и они не могут брать носителей в царстве духов, чтобы те защитили их от холода. Только на Земле они могут вторгнуться в сознание носителя. Здесь, в аду, они вынуждены внушать свою волю исключительно через страх.