Майя Ахмедова - Другой Ледяной Король, или Игры не по правилам [Игра вслепую + Игра с огнём + Игра в прятки]

Судя по всему, груз был из категории горючих жидкостей, потому что эффект получился как при взрыве неполного танкера. Оглушительный грохот и треск, раздирающий слух, и зарево, как мне показалось, на полнеба… Огромное дымно-пламенное облако, вспухающее с жуткой скоростью, подворачивало внутрь себя клубящиеся багровые края… Отчаянные крики, ругань и суета на берегу, где как-то сразу намного прибавилось народу… Кувыркающиеся в ночном воздухе обломки палубных надстроек и тлеющие обрывки парусов и такелажа [22] Такелаж – совокупность всех снастей судна (пеньковых и металлических тросов). , полыхающие лужи чего-то плотно-маслянистого на всем обозримом пространстве темной, слегка волнующейся воды…

Вскоре огонь перекинулся на стоящее рядом судно, и масштабы получившегося фейерверка превзошли всякое вероятие. К сожалению, чем закончилось нечаянное веселье, мне досмотреть не удалось, равно как и додумать, каким образом следует спасаться. Единственное, что я успела, – это сделать несколько шагов на подгибающихся и дрожащих ногах в сторону залива, просто потому, что там не было людей, а значит, маячил призрачный шанс ускользнуть незамеченной. Конечно, вряд ли я смогла бы далеко уплыть в таком состоянии, но в тот момент главной целью стало хотя бы просто исчезнуть из поля зрения многочисленных участников ночного действа…

По сенсорам больно резануло выплеском энергии, в лицо пахнуло жаром – я невольно зажмурилась, отвернулась, шарахнулась в сторону, закрывая ладонями глаза, и… не увидела, где и когда закончились влажные доски настила. Нога скользнула в пустоту, с языка сорвалось нечто совершенно непечатное, но вынужденное купание все же не состоялось, потому что меня ухватила за шиворот чья-то сильная рука. Другие, не менее сильные, подхватили с боков и увлекли вперед, в распахнутый портал, пульсирующее сияние которого без труда воспринималось даже с накрепко закрытыми глазами…

На сей раз мое сознание решило вернуться без лишних проволочек, включив заодно и память, чему я была совсем не рада. Вот кто просил, спрашивается?! Прийти бы в себя постепенно, врастая в действительность поэтапно, без эмоциональных перегрузок, да и физические ни к чему, ибо не радуют… А так – шквал воспоминаний, наслоение картинок, боль в ушибленных местах и прочий дискомфорт, мешанина звуков то громче, то тише… Брр!.. Еще и голова кружится, даже кажется, что все вокруг тоже качается, ритмично до тошноты…

Впрочем, как раз это совсем не кажется! Я сделала над собой усилие, сконцентрировалась на конкретном ощущении… Нет, в самом деле! Самая настоящая килевая качка, что бывает при умеренном волнении на корабле, идущем на хорошей скорости! Странно, ведь во время принятия мною незапланированных целебных ванн вода была спокойна как в корыте… хотя все правильно – дело же было в бухте, защищенной от основной акватории мощными волноломами, а вот в открытом океане… Каком еще океане?! И на каком, к черту, корабле?!! Мне сейчас полагалось бы вяло барахтаться из последних сил в упорном старании удалиться от причала, глотая между делом соленую воду и пуская пузыри… Желудок снова сжался в угловатый увесистый ком и рванул вверх, пытаясь покинуть измотанный организм, но несколько судорожных сглатываний удержали его и вернули на место… до поры до времени.

Горячий влажный язычок прошелся по моей щеке. Так, нэфи при мне, что неудивительно… Машинально запущенная сенсорная система дала понять, что поблизости выжидательно притих еще кто-то. Я осторожно приоткрыла один глаз… Да ну, не может быть!

– С возвращением! – Слова, произнесенные знакомым голосом, прозвучали вполне приветливо. – Рада быть первой, кого ты увидела!

– Почему? – На более умные вопросы меня пока не хватало.

– Столь необычных гостей на борту еще не бывало!..

– Ретекка?! – Я все-таки уверовала в реальность видения. – Что ты здесь делаешь?!!

– Всего лишь пытаюсь командовать на этой видавшей виды посудине с гордым названием «Укротитель бурь». – Фирменная усмешка на миг озарила бесстрастное лицо блондинки-«паучихи». – Говорят, получается…

– Тогда что я здесь делаю?!

– Лежишь, – последовал ответ.

– И как долго?!!

– Больше суток.

Мою неопределенную расслабленность как штормовой волной смыло. Я рывком села на постели… вернее, попыталась, но добилась желаемого только с третьей попытки. Капитанша молча протянула мне плоскую флягу в кожаной оплетке. От первого же глотка я закашлялась до икоты – крепость неведомого напитка просто зашкаливала! – зато в голове, как ни странно, слегка прояснилось.

– Твоя подруга ни за что и никому не хотела уступать право ухаживать за тобой, пришлось пообещать, что присмотрю за несостоявшейся утопленницей лично, – любезно просветили меня, верно догадавшись, какие невысказанные вопросы теснятся в моей гудящей голове. – Друзья, убедившись, что их помощь не нужна, решили позволить себе отдохнуть… хотя нет, – она вскинула голову, к чему-то прислушиваясь, – наверняка узнали, что ты пришла в себя, раз уже спешат сюда со всех ног!

«Друзья»?! Переспросить я не успела – сразу после деликатного стука дверь распахнулась, и в невеликое пространство двухместной каюты ворвалась, как сначала показалось, целая толпа народу. На самом же деле всего четверо, но до крайности оживленных представителей человеческого рода. Норка тут же пала мне на грудь, мужчины, к счастью (хотя как посмотреть!..), ограничились устным выражением своей бурной радости по поводу моего уже осмысленного присутствия на этом свете. Ретекка, немного полюбовавшись на трогательную картину воссоединения нашей команды, сослалась на дела и тактично удалилась. После бурного всплеска эмоций со слезами, бессвязными восклицаниями и вопросами в никуда мы успокоились настолько, что стало возможным излагать мысли более-менее вразумительно.

– Как ты себя чувствуешь?!

– Терпимо, – подумав, определилась я. – Разве что оголодамши до почти полного озверения…

– Это как раз поправимо! – рассмеялась Вячеславна с видимым облегчением, утирая мокрые щеки платком. – Всего лишь нужно перебраться в кают-компанию… или предпочитаешь обед в постель?

– Нет уж, лучше в тарелку!.. Объясните наконец, что происходит? Почему мы на корабле? И откуда здесь, черт возьми, вдруг взялись вы?!

Тханимар и Нортис, которым и адресовался последний вопрос, переглянулись, и маг на правах старшего первым взял слово. Все остальные были уже в курсе незапланированных дополнений к общему списку наших приключений, но с явным интересом выслушали необычную историю еще раз. О том, как друзья для начала едва не утонули в болоте, не отмеченном ни на одной карте нашего мира потому, что находилось далеко за пределами оного. Затем чудом спаслись от стада обезумевших от страха животных – судя по описанию, заметно превосходивших по размерам и степени страхолюдности вымерших когда-то у нас мастодонтов. Их огнем и шумом загоняли в ловушку местные жители, а наши соратники в качестве десерта угодили к ним же в плен с перспективой продажи на тамошний аналог античной триремы, но сумели сбежать. Способности чародея позволили заполучить обратно почти весь багаж, а благодаря боевому мастерству Нортиса друзья пробились к ближайшей точке пересечения энергетических потоков. Которые, кстати, в том измерении оказались на редкость маломощными, что почти полностью исключало применение даже бытовой магии, не говоря уж о свободном переходе через Границу или телепатических контактах…