Майя Ахмедова - Другой Ледяной Король, или Игры не по правилам [Игра вслепую + Игра с огнём + Игра в прятки]

Обустроились мы быстро и с максимальными удобствами. Придирчиво изучили облюбованные пещеры, выгнали (с извинениями!) обосновавшуюся там живность, перенесли раненых и немудрящие пожитки. Дракона и надха было решено для их же пользы подержать пока в состоянии глубокого сна, поэтому временное жилье для них выбирали особенно тщательно – сухое, с хорошей вентиляцией и поближе к энергетическим каналам. Доставка этого особо важного и нечеловечески тяжелого груза на берег окончательно подорвала силы нашего штатного мага, и ему пришлось на пару дней составить компанию бывшим стражам, а соратницы по мере сил помогали восстановиться.

Кроме хлопот лечебных мы были заняты поисками портала, которые, как ни странно, потребовали немалого времени. Вроде бы чего проще – определить на местности участок, обозначенный на карте как область пересечения защитных полей кристаллов, и как следует прочесать, но получился форменный «фигвам». Во-первых, интересующая нас территория оказалась не такой уж и маленькой, во-вторых, пересеченной до полного безобразия, так что обследовать ее приходилось чуть ли не ползком, а в-третьих… Меня все время не покидало нерадостное ощущение, что мы топчемся где-то совсем рядом, возможно, даже несколько раз проскочили мимо цели… Был бы хоть какой-нибудь завалящий знак!..

Неудачи не заставили нас разувериться в давно усвоенном правиле: систематичность и методичность – залог успешности любых изысканий! Поэтому все, кто мог хоть немного передвигаться без посторонней помощи, разделились на группы и регулярно уходили на поиски, оставляя только дежурного при раненых. Один из них поправлялся быстрее остальных, особенно после того, как был возвращен в сознательное состояние. Видимо, помогло то, что и сам он относился к числу сведущих в магии.

С Норкиной подачи мы сразу стали между собой называть нашего не совсем обычного пациента Ихтиандром. В самом деле, аналогия сама собой напрашивалась… Только в отличие от известного беляевского персонажа наш от рождения имел расовые особенности в виде двух дыхательных систем. Не скажу точно, какая из них была основной и первичной, да это и не важно, главное, что действовали обе как надо. Жабры, помогавшие дышать во время долгих погружений, нисколько не мешали подводному жителю комфортно чувствовать себя на суше – специальные мышцы надежно перекрывали кожными складками входные щели, да и длинные волосы служили защитой. Правда, солнца он все же не любил, поэтому, выходя из воды надолго, драпировался в самую большую простыню, которая только нашлась в наших общих запасах. В целом фигура получалась более чем колоритная…

В тот памятный погожий вечерок нам после трудов праведных не сиделось в пещере. Было решено прогуляться перед сном, вволю надышаться свежим океанским воздухом и налюбоваться дивным пейзажем, особенно красивым в определенном месте дикого пляжа во время заката. Когда еще доведется побездельничать целых несколько часов, да еще и в таких почти райских условиях!

Я неторопливо шагала по узкой тропинке через лес и размышляла вслух о предстоящей переброске в другой мир и возможном развитии событий. В очередной раз повернувшись к Вячеславне, чтобы по ее реакции отследить степень фантастичности предположений, не заметила откуда-то взявшееся на пути дерево и едва успела свернуть в соседний колючий куст. Пришлось осторожно выпутываться по частям из плотного сплетения гибких цепких побегов, но примерно в середине процесса меня отвлек всплеск чьих-то эмоций, заставивший включиться мои сенсоры. Совсем рядом на берегу, открывающемся сразу за стеной каверзной растительности, встретились двое неравнодушных друг к другу людей…

Если кто что плохого подумал – ничего подобного! Просто я пожелала убедиться, что не ошиблась, к тому же как законный представитель гильдии знахарей должна была быть в курсе состояния своего подопечного! Для этого достаточно и пары минут… и даже меньше… как только закончу прокладывать новую тропу через чертовы колючки!

Удалось и это, на удивление быстро, без ущерба для здоровья и почти бесшумно. Впрочем, тем двоим на берегу вряд ли помешало бы даже стадо мастодонтов, разве что если ноги отдавили бы…

Прижав палец к губам, я потянула подругу обратно в заросли.

– Нас принесло чуть-чуть не вовремя! – пришлось пояснить мне. – Хотя… не думаю, что это его сильно смутило бы!

Норка проследила мой взгляд и тоже засмотрелась. Было на что… Взять хотя бы нашего бравого боцмана, которая вроде бы выглядела как всегда, но с особым тщанием причесанные волосы, но несколько новых аксессуаров, органично добавленных к обычно предельно простому костюму!.. А чего стоит неожиданное, но так радующее глаз дополнение солнечных тонов к обычной картине ее живого свечения! И вполне гармонирующие с ним переливы в цветовой гамме чувств ее собеседника…

До сих пор мне как-то не доводилось врачевать представителей этой водной расы, поэтому не могу сказать, что сыграло решающую роль – мое знахарское мастерство, насыщенность здешних мест энергией, лечебная ликуартисская магия или повышенная способность к восстановлению самого пациента. Скорее всего, все сразу, поэтому прошедших с момента схватки дней вполне хватило для того, что затянулись почти все раны, кроме самых глубоких, а это главное! Оставшиеся повязки подводный охотник снимать не спешил, и явно не оттого, что страдал мнительностью или беспокоила боль…

Вот и сейчас – он с видимым удовольствием подождал, пока Лоитта поправит на нем сбившийся бинт, потом перехватил ее руку, приложил раскрытой ладонью к своему лбу, затем к широкой груди, в том месте, где над сердцем были нанесены руны-обереги, наконец припал к ней губами… Еще некоторое время длился взгляд глаза в глаза, не мигая, потом – несколько слов, сказанных тихо, только для единственных в мире ушей… и я, решительно развернувшись в обратную сторону, потянула подругу за собой.

– Пойдем-ка погуляем в другом месте! По ту сторону мыса свежий океанский воздух ничуть не хуже!

– Надо же! – На лице Вячеславны светилась умиленная улыбка. – До чего романтично!..

– Идеальная пара! – не стала спорить я. – И для бизнеса опять же польза. И нам какая-никакая подмога будет, если что…

– Практичная ты наша! Я ведь о другом – не так уж часто наблюдается подобная любовь с первого взгляда! Прекрасная морячка сразила отважного мага-охотника наповал, и никакие оборонительные татушки на сердечной чакре не спасли…

– Так ведь защита, насколько знаю, ставилась вовсе не от чар противоположного пола! Эти руны скорее знак того, что их носитель при любом раскладе останется верен своим привязанностям и убеждениям, потому что закрыт от стороннего воздействия… а уж высшими силами или собственной волей – это детали совсем не первой значимости!..