Майя Ахмедова - Другой Ледяной Король, или Игры не по правилам [Игра вслепую + Игра с огнём + Игра в прятки]

Затем появление нежданных гостей в нашем лице посреди огромной кухни вызвало, вопреки ожиданиям, не суматоху, а поголовный столбняк, поразивший многочисленный разновозрастный персонал, до того активно снующий среди полок, печей, жаровен и котлов. На этот раз отличился Призрак, успевший прихватить с крюка целую связку копченых колбас, чем вызвал наше общее одобрение.

Открывать проложенные ранее порталы все-таки намного легче, нежели ломиться по целине, поэтому маги вовсю пользовались готовыми «тропами», используя между делом фактор внезапности. Причем отдавали предпочтение «прыжкам» на короткие расстояния с постоянной сменой направления, что, как известно, гораздо труднее отследить. Благодаря такому неординарному подходу мы не только устроили переполох в стане врага и запутали следы, но еще и повеселились от души. Особенно довольна была Норка после того, как в последнее явление нас местному населению она удачным плевком вызвала приступ временной слепоты у начальника дворцовой охраны…

Меня же больше беспокоила возможность наткнуться на иномирских жутиков, но Эффиана быстро развеяла мои опасения, показав, какой запас мелкого прозрачно-черного песка она предусмотрительно прихватила, покидая свою лабораторию. Рассыпанный поверх любых следов под соответствующее заклинание, он тут же становился невидимым, попутно делая и вышеупомянутые следы недоступными для любых органов чувств, кому бы они ни принадлежали. Я не посчитала лишним проверить это лично и была поражена, когда увидела, насколько быстро в моем сенсорном поле исчезли все возможные свидетельства нашего пребывания в конкретной точке пространства…

Еще одна вынужденная остановка произошла тоже с моей подачи. Просто я не смогла устоять на ногах, только успела отвернуться, когда на полном ходу в лицо плеснуло плотной волной страшного жара… Упасть мне, конечно, не дали, но пришлось менять курс и уходить кружным путем через подземелья. При этом я старалась до поры не думать, как мы справимся с таким количеством вооруженных и уже неживых человеко-единиц, посланных по наши души…

Следующий эпизод начался с вдруг накатившего на меня сильнейшего приступа тошноты. Мы едва успели прикрыться защитным полем, уворачиваясь от огненно-дымного шара устрашающих размеров, который вырвался нам навстречу из внезапно распахнувшегося портала и прокатился по коридору далеко назад, сея чад и разрушения. После того как едкая гарь немного развеялась, у одной из стен обнаружился высокочтимый дэлх в таком виде – не приведи бог! Перепачканная сажей, порванная и местами тлеющая одежда, свежий ожог во все предплечье, растрепанная шевелюра, ставшая из ухоженной и фиолетовой опаленно-грязной и пегой…

Он душераздирающе кашлял и тер отчаянно слезящиеся глаза, отчего его лицо причудливо украсилось полосами копоти, но тем заметней была улыбка, адресованная нам. В процессе оказания первой помощи мы услышали краткий, но яркий рассказ о том, как удалось пробраться в хранилище тел, устроить отдельный пожар чуть ли не высшего уровня и взрыв напоследок, чтобы замести следы. Опасные для жизни старания были не напрасны, поскольку все находившиеся на тот момент в подземелье трупы благополучно обратились в невосстановимый прах…

– Да упокоятся наконец-то с миром их души! – с явным облегчением выдохнул Тханимар.

Следующая новость оказалась не настолько радостной: беловолосая колдунья успела-таки оживить и послать на перехват наглых диверсантов приличное количество зомби. Вполне достаточное, чтобы сделать наше пребывание в этом райском уголке гораздо менее безоблачным и намного более коротким, чем это представлялось нам…

– Никто и не ждал, что будет легко! – выразил общую мысль Тарглан после недолгой напряженной паузы. – Тем паче пора двигаться дальше…

После очередного поворота я притормозила, еще раз для верности прошлась по местности «поисковой сетью» и повернулась к остальным.

– Остался последний рывок! Дальше мы сами.

– Пожалуй, – согласилась Эффиана, успев что-то прикинуть на ходу. – Мне отсюда будет легче перекрыть порталы, проложенные для ее армии, а потом вернуться домой… Думаю, за эти годы отец успел основательно по мне соскучиться!

И подмигнула, улыбаясь. Все притихли, как-то разом осознав, что настал момент расставания. Может, оно и к лучшему, что времени было в обрез… как там говорится: долгие проводы – лишние слезы?.. Родственники, видимо, успели переговорить обо всем раньше, во время партизанских действий в сокровищнице, поэтому сейчас Эрриан просто прикоснулся губам ко лбу сестры, сказав только: «Мира вам и согласия! Теперь я за тебя спокоен». Мужчины обнялись крепко и сердечно, похлопали друг друга по плечам и со словами благодарности приложились к изящной ручке нашей добровольной помощницы… да и спасительницы, чего уж там!.. Когда подошла моя очередь, она первая кинулась мне на шею, а вот носами мы, расчувствовавшись, хлюпнули одновременно.

– Спасибо!!! Дай бог тебе всего, чего ты действительно достойна!.. Вот же досада – и подарить-то на память нечего!

– Ты уже сделала мне подарок, о котором я и не мечтала, – дала нам возможность встретиться!

И одарила сияющим взглядом скромно стоявшего рядом Нортиса. Я шагнула к нему:

– Что ж… давай прощаться…

– Моя королева!..

Он опустился на одно колено, не отрывая от меня взгляда, но я, с трудом удерживая вдруг навернувшиеся слезы, покачала головой и жестом заставила встать.

– Неслух – он и есть неслух: сколько раз просила не нарушать конспирацию!..

Мне показалось или его чистые серые глаза тоже подозрительно заблестели? Впрочем, уже не важно… Я от души обняла слегка остолбеневшего от неожиданности парня и быстро чмокнула в тут же заалевшую щеку.

– Прощай, друг! Будь счастлив и учти – это приказ!

– И вам удачи!

Последнее, что я видела в мерцающем вихре закрывающегося портала, – две размытые фигуры, машущие вскинутыми в прощальном жесте руками…

Уже знакомое ущелье встретило нас ослепительно-ярким светом стоящего в зените солнца и сильным порывистым ветром, несущим соленые запахи не видного из-за гор, но близкого океана. За время наших партизанских действий выветренные, почти безжизненные склоны успели украситься многочисленными плотными куртинами цветущих растений вроде известных у нас на родине стародубок и цикламенов. Суровый, но живописный пейзаж вполне располагал к тому, чтобы встать лагерем где-нибудь поближе к воде и как следует отдохнуть, но… покой нам и не снился! Сенсоры, включившись еще в портале, добросовестно выдали картинку, в равной степени четкую и малорадующую: прикрытые до поры до времени от обычного зрения магическим полем плотные ряды вооруженных громил, заполняющие русло древней реки на всем обозримом пространстве… как раз между небольшим плато, на котором временно расположилась наша команда, и вожделенной пещерой.