Майя Ахмедова - Другой Ледяной Король, или Игры не по правилам [Игра вслепую + Игра с огнём + Игра в прятки]

Мои друзья тем временем тоже пришли в себя и спешили освободиться от веревок. Между делом все проголосовали за то, чтобы двигаться дальше немедленно, пока совсем не стемнело. Сейчас, когда до цели осталось всего ничего, самым желанным стало выяснить уже, к чему мы все-таки пришли. Хотя бы для того, чтобы определиться с планами на ближайшее будущее… Хотя бы потому, что здесь даже на отдых расположиться толком не было возможности…

Распита пущенная по кругу фляжка с укрепляющим отваром, в который я для бодрости предусмотрительно добавила остатки вина, – и мы один за другим протискиваемся в узкий лаз, которым начинается здешний провал. На этот раз я возглавляю процессию – и потому, что в этой кромешной тьме «скрытое зрение» даст все двести очков вперед любой магии, с помощью которой можно разве что воспользоваться шаром-светильником, чтобы не наступать друг на друга, и потому, что ноги сами несут меня вперед, несмотря на дикую усталость и возрастающее чувство беспокойства. В сенсорном поле стены тоннеля уже знакомо светятся мягким золотистым сиянием с лиловым оттенком, а шаги даются с трудом, особенно вначале…

Земля на этот раз не стала резко уходить из-под ног. Сначала уклон был невелик, затем угол становился больше, и под конец мы уже бежали сломя голову, едва успевая переставлять ноющие от усталости конечности. Впереди уже брезжил свет, а в моих глазах все вокруг стремительно заволакивало тревожно-багровым туманом. Не знаю, как именно, только мне все же удалось прокричать слова предостережения достаточно внятно.

– Что случилось?! – Подруга захлебывалась учащенным дыханием.

– Там что-то не то…

Нетерпеливым жестом остановив на старте поток неизбежных, но ненужных сейчас вопросов, я медленно двинулась к выходу, запустив дополнительную сигнальную систему во всю мощь и даль. Постепенно в сознании возникло изображение пологого, поросшего низким кустарником, основательно разрушенного склона и прозрачной фигуры в виде двух тетраэдров, соединенных основаниями. Это примерно трехметровое сооружение висело в воздухе, а по его зеркальным колеблющимся граням пробегали радужные блики, которые отбрасывала почти невидимая сфера, окружавшая конструкцию и словно сотканная из невесомых паутинок…

Меня тянуло к ней как иглу магнитом, а голова готова была треснуть под натиском взаимоисключающих желаний: мчаться туда, не медля ни доли секунды, или остаться на месте, поверив гадкому предчувствию и болезненному ощущению страшной опасности.

Я уже стояла на пороге низкой каменной арки на выходе из провала, пытаясь просканировать обстановку и угомонить разбушевавшиеся эмоции, когда подтянулись и соратники. Вячеславна только присвистнула, оглядывая непонятное явление, а мужчины приотстали, стараясь утихомирить рвущегося наружу пса. Он бился и огрызался через намордник, не слушая увещеваний и приказов хозяина, и в конце концов ухитрился вывернуться из удерживающих его рук. Рычащая громадина с топотом устремилась прямиком к смутившему меня объекту, мы бросились вдогонку.

Дальнейшее виделось как в замедленном кино, хотя произошло в считаные мгновения. Норка споткнулась и вскрикнула, я подхватила ее под руку, но не удержала, и мы обе грянулись бы оземь на полном ходу, если бы Призрак нас не поймал в последний момент. Нортис догнал четвероногого друга и почти сумел схватить его за ошейник, но чуть не сорвался с обрыва. Тханимар успел удержать соратника за пояс, и они оба одновременно уже достали цель, но… Броул увернулся, на миг опередил движение рук хозяина и в длинном прыжке коснулся мерцающего ореола…

Яркие краски заката давно уступили место самым темным оттенкам серого и синего, плавно переходящим в бархатную черноту по мере удаления от западной стороны небосвода. Оба ночных светила в разных фазах новолуния только собирались украсить собой пейзаж: Тармия, словно дразнясь, показывала рожки над лесистым горным хребтом, Диллия выглядывала из-за горизонта со стороны океана, сделав заметной границу между небом и водой. Звезды будто играют в прятки, то скрываясь из поля зрения за облачками, то восстанавливая рисунок созвездий…

Над смотровой площадкой самой дальней от берега сторожевой башни облака убыстряют ход, словно пугаются мощного слаженного храпа, доносящегося сразу из двух углов – дозорные по мере сил оберегают покой горожан от вторжения со стороны материка. Третий, самый молодой, видимо, еще не успел настолько истощить силы в служебном рвении, поэтому стоит у парапета, бдительно вглядываясь в даль. На груди едва заметно мерцает висящий на прочном шнурке полупрозрачный кристалл размером с мизинец, воин время от времени машинально крутит его в пальцах.

Он медленно прохаживается вдоль периметра площадки, задерживает взгляд на большей луне, которая успела выбраться в небо почти целиком, заметно веселеет, прикинув, сколько еще ждать смены… и с приглушенным вскриком отдергивает руку. Кристалл из темного стал светящимся, пульсирующее мертвенно-синее сияние перекликается с яркими сполохами далеко за крепостной стеной. Три ослепительно-яркие вспышки сливаются в одну, рука тянется к сигнальному рогу и замирает, выжидая…

Там, на холмах, часто творится непонятное, но до сих пор все происходило тихо, словно сама местность поглощает звуки, так что тревогу поднимать видимой необходимости не было. Мало ли кого занесет в те развалины! Может, маги практикуются, или кому-то из приезжих, незнакомых с местными достопримечательностями, приспичило поискать острых ощущений… В самом деле, кто станет считать случайных бродяг или следить, где именно их угораздило сложить голову! С отбившейся скотиной сложнее, ведь хозяева, как правило, недовольны ущербом, но даже их рвение убывает на глазах, когда в самом начале поисков обнаруживаются мелко раздробленные свежие кости… Поэтому охотников соваться на проклятую территорию находится немного… то есть не находится совсем.

Сознание, прошлявшись бог знает где и он же в курсе, сколько времени, решило наконец-то вернуться в родную оболочку. Зря оно это затеяло, лучше бы еще погуляло… подольше… потому что, когда находишься без него, в глубокой отключке, совсем по барабану, в каком положении, виде и состоянии валяется бесхозное тело… Теперь же извольте принять по списку: каждая клеточка болит, голова… ч-ч-черт!!! Наверное, так чувствует себя сильно треснутый арбуз, того и гляди семечки наперегонки высыплются!.. В глазах будто по два… нет – по четыре килограмма песка, причем крупного и раскаленного… Под спиной что-то жесткое и с острыми углами… В желудке вообще – полный Армагеддон… правильно, что хорошего в нем будет, если есть хотелось основательно и задолго до этого… стоп, до чего до этого ?!