Сара Рааш - Иней как ночь

Он ничего не мог сделать, когда Фил начал кричать.

Королева Якима купила Кэридвен и Лекана у солдат Раэлин.

Жизель вызволила их из лап вентраллианской королевы, но она всегда делает только то, что выгодно ей самой. Вентраллианцы высадили Кэридвен и Лекана из повозки и спешно уехали. Кэридвен, оказавшись на темной улице южного квартала Ринтиро, скрестила руки на груди и обожгла Жизель яростным взглядом. Королева Якима молча села на лошадь и расправила свои тяжелые шерстяные юбки. По улице эхом прокатился звук трубящего в отдалении рога. Паника в груди Кэридвен возрастала. Это сигнал тревоги? Призыв к оружию?

Ей были привычны повседневные звуки Ринтиро – музыка, смех, счастливые разговоры, – так отличавшиеся от пьяного шума и гама Джулая. Даже в позднее время в музыкальных гильдиях пели песни. Теперь город изменился. Сейчас она слышала лишь доносящиеся издалека крики и позвякивание металла – звуки войны. Кэридвен похолодела. Раэлин, закончив с дворцом, приступила к захвату города. Удастся ли вообще найти Миру и остановить Ангру? Ей нужно во дворец. Сейчас же.

Лекан сжал губы в тонкую линию и кивнул. Он понял ее. Что бы там ни задумала Жизель, он справится. Неизвестность с якимианцами куда лучше гарантированных мучений Раэлин. Кэридвен может оставить его здесь и…

Холодные пальцы впились в плечо Кэридвен – к ней наклонилась Жизель которая сидела в седле.

– Не делай глупостей, принцесса. Скорее всего, они уже мертвы.

– Тогда я придушу Раэлин, – огрызнулась Кэридвен.

Жизель возвела глаза к небесам, потом ударила пятками по бокам своей лошади.

– Ты еще не устала от всей этой страсти?

Прежде чем Кэридвен успела ответить, к ней подошел солдат. Несколько быстрых движений, и ее запястья были связаны веревкой, которую прикрепили к седлу. Лекан кинулся принцессе на помощь, но споткнулся и застонал – сидящий верхом якимианец ударил его рукоятью меча по раненому колену.

– Жизель! – яростный крик Кэридвен эхом отскочил от зданий. – Как только ты меня развяжешь, я тебя убью!

Королева Якима покачала головой.

– Ты – отвратительный посредник.

– А ты – отвратительный союзник. Десятилетиями продавала своих людей в Саммер, и чем все это закончилось? Тем, что ты купила меня? Я знала, что Яким корыстен, но не знала, что ты бессердечна.

Жизель резко остановила лошадь. Через мгновение якимианцы продолжили путь, но королева подождала, пока с ней не поравняется Кэридвен.

– Мы не бессердечны. Мы практичны. – Жизель держала спину прямо и неподвижно под весом блестящей двусторонней секиры – накопителя Якима. – И должна заметить, что Яким – единственное из королевств, которое в настоящий момент не вовлечено в войну. В ней замешаны Винтер, Саммер, Вентралли, Корделл… Спринг. Судя по слухам, захвачен Отем. А пейзлианцы всегда прятались в своих горах, как крысы в норах. Мои люди живы благодаря нашей якимианской практичности. Не делай вид, что не поступала бы так же, как я, ради своего королевства, если бы предвидела, что его придется защищать.

– Я защищаю своих людей!

– Ты понятия не имела о готовящемся мировом перевороте, пока он не случился прямо у тебя на глазах.

– Во всяком случае, я все еще готова сражаться. А что делаешь ты? Сбегаешь, чтобы отсидеться в Путнаме? – Кэридвен вздрогнула. – Как ты узнала о происходящем?

Жизель склонила голову набок.

– Долго же до тебя доходило, какой вопрос нужно задать.

– Я знала, что ты не ответишь на него.

– Разве?

Жизель обвела улицу внимательным взглядом. В воздухе пахнуло сыростью – они приближались к реке Лэнгстоун.

– Он приехал в Яким. Сразу после вашего визита.

Когда Кэридвен не спросила, кто именно приехал, Жизель уточнила сама:

– Ангра. Он приехал с предложением объединить всю Приморию. Но, в отличие от всех остальных, я поняла, что именно он предлагал. И предлагал он отнюдь не свободу.

Кэридвен подняла на нее глаза. К этому времени ночь уже полностью окутала землю, но Кэридвен могла различить взгляд Жизель – раздражающе пытливый, свойственный всем якимианцам.

– Он уехал, как только я сказала, что подумаю над его предложением. Это же в природе моих людей: все обдумывать, взвешивать, жить в мире идеи. Собственно, поэтому я и не могу позволить Ангре распространить свою магию по всей земле.

Кэридвен, услышав такое, даже приоткрыла рот.

– Я видела результаты его правления. Весь мир видел. – Жизель натянула поводья. – Спринг погряз в застое даже по стандартам королевств Сезонов. И Ангра желает навлечь подобное на мое королевство? Искренне полагает, что я с распростертыми объятиями приму то, что превратит моих умнейших, образованнейших людей в безмозглые оболочки, которыми повелевает магия? Я не допущу, чтобы их разум был извращен. – Жизель улыбнулась так, будто говорила с ребенком. – И тут-то в дело вступаешь ты.

– Что? Как? – изумилась Кэридвен.

Улыбка Жизель потеплела.

– Когда я спросила у Ангры, кто еще вовлечен в его планы, он выдал мне впечатляющий список союзников с еще более впечатляющими планами подмять под себя весь остальной мир. Весь, кроме Винтера. «Это королевство я спалю дотла», – сказал он. Ангра может желать уничтожить целое королевство только по одной причине: если оно представляет для него угрозу. Винтер со Спрингом столько веков находятся в состоянии войны, что, наверное, винтерианцам известно что-то такое, чего Ангра страшится. И королева Винтера зовет тебя своим союзником.

– Да, но…

– И в твоем распоряжении целая армия.

Жизель машет рукой, не давая ей сказать: «Нет, Симон убит, и всем в Саммере теперь завладеют Ангра и Раэлин».

– Нет, дитя… я говорю о твоей армии. О той, которая, как ты думаешь, надежно спрятана от всего мира.

Кэридвен недоуменно хмурится, а потом спотыкается и бросается в сторону – подальше от королевы Якима.

Ее беженцы. Ее борцы за свободу. Жизель знала о них?

– Только тронь их. – зашипела Кэридвен.

Жизель снова прервала ее взмахом руки. Кэридвен с удовольствием бы отрубила ее.

– Мне нет дела до твоих освобожденных людей, но, конечно же, я о них знаю. Неужели ты действительно думала, что я все эти годы продаю вентраллианцев твоему королевству ради денег? Нет, принцесса, я жаждала получить добычу поценнее – сам Саммер.

– О чем ты говоришь?

– Я говорю о людях, которых Саммер купил у Якима. Некоторые из них были простыми крестьянами, не приносившими пользу моему королевству, но другие стали очень даже полезны. – Жизель выгибает бровь. – Солдаты, принцесса. Шпионы, если тебе угодно, отправленные в Саммер, чтобы создать армию в стенах вашего собственного дома. Я планировала вторжение только через несколько лет, но недавние события заставили меня изменить планы.