Сара Рааш - Иней как ночь [недоформатировано]

Трейс сжал пальцы на рукоятке ножа и кивнул. Его жест без колебаний повторили Холлис, Кифер и Эли.

Холлис шагнул к сестре.

— Но согласитесь: нам будет легче все это пережить, если мы будем помогать друг другу.

— Мы больше не позволим Распаду подчинить кого-либо из нас, — добавил Трейс. — Саммерианцы учат других сопротивляться магии, значит, противостоять ей можно. Мы не дадим друг другу пропасть. Мы не одни, как бы ни пыталась магия Ангры заставить нас поверить в обратное.

Они не винили Мэзера и Фила. Мэзер взглянул им в глаза, и тоска в его сердце вновь отступила. Он разглядел за печалью друзей ту искру жизни, которая привлекла их к нему. Предвестники Расцвета — бойцы. Они выжили и выживут, какие бы несчастья на них ни свалились.

— Ну так?

Мэзер вздрогнул. Трейс приподнял бровь.

— Ты — наш лидер, Бывший Король, — сказал он. — Мы вместе или нет?

Они смотрели на него широко открытыми, доверчивыми глазами… несмотря на все произошедшее.

Мэзер расправил плечи и тихо произнес:

— Нас не одолеть.

И он всей душой в это верил.

* * *

Из лагеря выдвинулись три тысячи солдат — смешанная армия из отемнианцев, якимианцев, саммерианцев и винтерианцев.

Маршируя вместе со своим отрядом, Мэзер осматривал окружающих его людей: настороженного Уильяма, яростную Дендеру, вынужденную вновь взяться за оружие, ехавшего рядом с ней Хенна.

И Миру — настороженную, как Генерал, и решительную, как Дендера. Чем тяжелее груз отягощал ее сердце, тем больше она желала всех спасти.

Когда армия делала привал на ночь, Мира обходила их огромный лагерь, едва ли замечая, что Мэзер со своими ребятами повсюду следовал за ней. И только после долгих увещеваний неохотно соглашалась пойти отдохнуть. Уставшая, она падала в постель и засыпала, стоило ее голове коснуться подушки. Мэзер обнимал ее, притянув к своей груди и зарывшись лицом в ее волосы. Он старался не шевелиться, чтобы она могла спокойно отдохнуть.

Все думали только о предстоящей битве, поэтому никто и слова не сказал по поводу их совместных ночевок. Во всяком случае, вслух. Уильям провожал долгим взглядом Мэзера каждый вечер и встречал тем же взглядом каждое утро. Однако даже он не смог остаться бесстрастным и невозмутимым, когда они достигли нужной долины.

Мэзер сразу понял, почему Каспар рекомендовал расположиться именно здесь. По правую сторону тянулось предгорье, за которым возвышалась гора, по левую сторону — покрытая деревьями возвышенность. Чудилось, будто с нее в изумрудную долину бежит золотисто-огненная волна. Ровно посередине зелень травы внезапно обрывалась, сменяясь снегом. Такую четкую границу между Винтером и Отемом могла создать только магия.

У них будет стратегическое преимущество на этой местности. Но и бежать будет некуда.

Каспар, Кэридвен и Мира тотчас принялись за работу. Палатки поставили в самом западном конце долины, закрепив за собой ее отемнианскую часть. Основные силы выстроились шеренгами. На возвышенность отправились патрули для предотвращения атаки с тыла. Были предприняты попытки занять выгодные позиции на отвесных скалах.

Мэзер с Предвестниками Расцвета держался рядом с Мирой. Она не возражала, поглощенная обсуждением тактики с Каспаром, изучением карты с Кэридвен или прочесыванием местности с помощью магии.

Мира поймала на себе взгляд Мэзера, и он улыбнулся ей. Мгновение, и она улыбнулась в ответ. Затем наклонилась сказать что-то Кэридвен.

— Прежде всего она твоя королева.

Мэзер повернулся к Уильяму. Они стояли у самой большой открытой палатки, предназначенной для обсуждения тактики и стратегии. Когда Мира поцеловала его в лагере отемнианцев, Дендера, несмотря на потрясение, улыбнулась. Уильям же никак не отреагировал. Мэзер не хотел, чтобы они волновались, и попытался объяснить: они с Мирой искренно и глубоко любят друг друга, и он будет бороться за их отношения. Уильям тогда скрестил руки на груди, прищурил глаза и ушел.

— Я знаю, — ответил Мэзер, выгнув бровь.

Уильям одарил его тяжелым взглядом.

— Не забывай об этом. Особенно сейчас. Она — твоя королева, а ты — ее солдат.

— Что, по-твоему, случится? — понизил голос Мэзер. — Я буду защищать ее, что бы ни…

— Ей нужна не только защита, — резко оборвал его Уильям. — У вас должна быть одна цель — благополучие вашего королевства. Ты защитишь Винтер без оглядки на свои чувства к ней, и от Миры я жду того же.

Они с Мирой не раз уже слышали подобные речи. «Винтер превыше всего». «Твоя цель — спасение нашего королевства, и только». Однако раньше при таких разговорах он считал себя монархом, а Миру — солдатом. Так вот что Уильям говорил Мире все эти годы? Поэтому она не хотела отвечать на его любовь? Чтобы ее чувства не помешали возрождению королевства? И что хуже всего, Мэзер знал: Мира согласна с Уильямом. Она выберет Винтер, а не его. Она умрет ради королевства. И Уильям ждет, что Мэзер позволит ей это сделать.

За эти годы Мэзер потерял много близких людей. Он не смог спасти Элисон и Фила, но будь он проклят, если будет сидеть сложа руки и позволит умереть Мире. Мэзер ощутил во рту тошнотворный привкус горечи. Его душил крик. Хватит с него смертей. Хватит.

— Кто-то должен бороться за нее, — сказал он, — как за тебя боролась Элисон. Для меня на первом месте всегда будет стоять Мира. Винтер — на втором.

— Семейные проблемы?

Мэзер повернулся к Мире, жар опалил его шею.

— Нет, моя королева, — ответил ей Уильям. — Вы готовы идти?

— Идти? — обмер Мэзер. — Уже?

Мира тоже обомлела, но быстро взяла себя в руки. Ее ошеломил не вопрос Уильяма, а то, как он его задал — бесстрастно и отстраненно.

— Да. — Она взглянула на Мэзера. — Нам сообщили о местонахождении Терона. Ангра идет со своим войском, но…

— Отправляемся в Дженьюри? — догадался Уильям.

Мэзер молчал, боясь сорваться. Кивнув, Мира указала на небольшую палатку справа.

— Возьмите оружие. Встречаемся здесь через десять минут.

— Ангра еще не пришел, — возразил Мэзер.

Его накрывала паника. Всего через четверть часа они отправятся в Дженьюри. Он думал, что они не уйдут до прибытия Ангры. Что хотя бы еще одну ночь он будет обнимать спящую Миру. Лицо Миры ожесточилось.

— Ангра уже близко. Ему известно, где мы находимся. Нам нельзя терять время.

Мэзер потрясенно раскрыл рот.

— Как ты…

Он умолк, заметив, как Мира неосознанно коснулась медальона. Блестящая драгоценность чуждо смотрелась на девушке, облаченной в отемнианские кожаные доспехи, пейзлианскую мантию и сапоги, с шакрамом за спиной. Ее магия. Она может почувствовать с ее помощью Ангру. Значит, Ангра тоже может почувствовать Миру? Или Мира способна защититься от чужой магии? Но если Мира на это способна, то и Ангра, без сомнения, тоже. Тогда почему он дает Мире знать, где находится?