Сара Рааш - Иней как ночь [недоформатировано]

Будто почувствовав, о чем я думаю, Коналл глядит на меня. А может, он думает о том же самом. Я отвожу глаза, не в силах смотреть на него без слез.

Мой взгляд притягивает Генерал. Он сидит на лошади рядом с Дендерой и Хенном — само воплощение силы и власти. Генерал, ведущий свою армию на войну. «Страх сродни семени — если посадил, то он будет только расти». Мы знали, какую опасность несет Ангра в этот мир, но по глупости считали, что нам ничего не грозит, пока мы сами не вызовем его на бои. Теперь нам всем очевидно, что война найдет нас, где бы мы от нее ни прятались.

Так вот как изменили наши жизни смерть Нессы и предательство Фила! Мы стали бояться. Если мы идем на битву, объятые чувствами, за которые может уцепиться Распад… То мы уже проиграли.

Я выезжаю вперед, собираясь занять наиболее удобную позицию между уходящими в бой солдатами и остающимися в лагере жителями. В глазах людей отражается тот же страх, который лишает меня внутренней силы.

Они думают, что не выживут. Один из моих солдат привел корделлианцев прямо к ним в лагерь. Каких еще предательств им ждать? Кого подчинит Распад? Они погибнут от удара вражеского меча или от рук собственных родных? Я поднимаю руки над головой. Как обратиться к ним? Тут подданные нескольких королевств. И в этом вся суть.

— Ангра жаждет объединения мира, — начинаю я, и мой звонкий голос перекрывает гул прощальных слов. Всеобщее внимание теперь приковано ко мне. Я расправляю плечи и выпрямляюсь в седле. В груди гулко стучит сердце. — Мы видели, как далеко он готов зайти, чтобы расширить свою власть. Но я вижу перед собой нечто гораздо более великое: истинное объединение. Я вижу армию Отема, Саммера, Якима, Вентралли и Винтера. Королевства Гармонии и Сезонов, объединившиеся ради защиты общей мечты: мира, неведомого нам, но страстно желаемого — мира, которому не угрожает никакая магия.

— Мы все что-то потеряли: дома, любимых, свободу. Поэтому сейчас и идем на бой. Но сегодня мы пережили еще одну страшную потерю и избавились от заблуждений. Мы поняли, как воюет Ангра: он атакует не только оружием, но и нашими воспоминаниями и сожалениями. Когда мы встретимся с ним на поле боя, он использует нашу боль и страхи против нас самих. И будет сложно не поддаться ему.

У меня перехватывает горло.

— Но мы здесь не потому, что ищем легких путей. Мы здесь потому, что знаем: на этом поле боя мы победим! Ангра хочет погрузить мир во тьму. — Я качаю головой. Мои губы расплываются в широкой и безумной улыбке. Я сошла с ума? — Но свет в наших сердцах нельзя погасить, и мы ослепим его!

Толпа ревет, поднимая вверх руки, сжатые в кулаки. Все кричат, запрокинув головы. Солдаты сбрасывают с себя страх, облачаясь в защитный покров веры. Они чувствуют то же самое, что и я — лучше надеяться, чем дрожать от страха.

Рядом мне аплодируют Предвестники Расцвета. У Мэзера на лице легкая, с толикой надежды улыбка. Это все, что мне нужно. Улыбающийся Мэзер. Ободренные солдаты, на секунду позабывшие о своем горе.

Все готовы к войне. Готовы к победе.

Я поворачиваю лошадь и направляюсь сквозь ряды нашей армии к Каспару и Кэридвен. Проезжаю мимо аплодирующих вместе со всеми Дендеры и Хенна. Глаза Дендеры блестят от слез, на губах — улыбка. Она мной гордится. Кивнув ей, я перевожу взгляд на Генерала. У него такое же выражение лица, как у Дендеры. Мне хватило бы его одобрительных аплодисментов, но он не скрывает эмоций. Он улыбается мне.

Я вздыхаю, сдерживая слезы, — плакать нельзя.

Мы выступим в этой войне с самым важным оружием: своей внутренней силой.

Что бы в моей жизни ни происходило — плохого или хорошего, ужасного или чудесного, — все это сделало меня мной. Той, в ком нуждается этот мир. Той, в ком нуждаются Рарес и Оана, Коналл и Мэзер, Генерал и винтерианцы. Мирой.

26

Мэзер

Речь Миры уняла боль, принесенную атакой корделлианцев, — затушила ее, точно брошенный поверх огня снег. Во всяком случае, людям стало легче. Лежащая же на сердце Мэзера тоска ослабла, но никуда не делась.

Он оглядел Предвестников Расцвета. Все одеты в дорожную одежду и вооружены. Хлопают, подхватив всеобщий радостный порыв и на секунду позабыв о своем горе. Но это мгновение пройдет, и реальность снова обрушится на них, как и на него самого.

На лице Фила, когда его проткнул мечом Коналл, не было ни сожалений, ни грусти. Оно было перекошено злобой. И в этом виновата магия Ангры. Это она сотворила из преданного и жизнерадостного Фила безумца. Мэзер должен был это предвидеть. Фил страдал после перенесенных в Ринтиро мучений, но Мэзер никогда бы не подумал… ему даже в голову не приходило…

А ведь он — их лидер. Он обязан все предусматривать.

Он подвел Фила. Подвел их всех.

Мира закончила речь и направилась к передней линии армии. Предвестники Расцвета должны были последовать за ней, но к ней присоединились Уильям, Дендера и Хенн. Мэзер облегченно вздохнул. У него есть время поговорить со своими ребятами. Всего несколько минут. Большего война не позволит.

Мэзер повернулся к друзьям. Те придвинулись друг к другу, давая дорогу солдатам.

— У вас есть выбор, — сказал Мэзер. Во рту пересохло. — Я не буду принуждать вас идти на войну. Охрана жителей лагеря так же важна…

— Довольно, — перебил его Кифер.

Мэзер строго взглянул на него. У него не было ни сил, ни желания выслушивать возражения. Не хватало еще взбеситься. Однако лицо Кифера было спокойным и почти безмятежным.

— Мы идем с тобой, — заявил он.

Вот так просто. Он не упрекнул его в том, что сопровождение беженцев привело к смерти Фила и что Мэзера вообще с ними не было. Не упрекнул его и в других ошибках, каждая из которых привела к печальным последствиям.

Теперь они едины. Даже Кифер готов подчиняться.

— Простите меня, — услышал сам себя Мэзер.

Он не собирался произносить эти слова вслух, хотя они не выходили у него из головы с тех самых пор, как он увидел Фила, ведущего в их лагерь корделлианцев. Это признак слабости? То, что он просит у них прощения? Уильям никогда и ни за что не извинялся. Как бы то ни было, слова сорвались с языка, и Мэзер закрыл глаза.

На несколько секунд повисло молчание. Затем кто-то ударил его по лицу. Сильно. Мэзер, пораженный, посмотрел на Фидж. Ее щеки пылали, губы были гневно поджаты.

— Ты ни в чем не виноват, — прорычала она. — Виноват Ангра. Во всем виноват только он!

В ее глазах горела ярость. Мэзер уже видел такой взгляд у Фидж, когда проводил с ней тренировочный бой. Эта ярость вызвана не только предательством Фила, но и страданиями, которые она пережила в рабочем лагере. Предательство Фила стало лишь еще одним жутким кошмаром в череде прочих. И все они связаны с Ангрой.