Сара Рааш - Иней как ночь [недоформатировано]

— Мира, — повторяет Генерал, присев на корточки возле меня. Он протягивает руки к Нессе. — Мы должны…

— Нет! — рявкаю я.

Генерал вздрагивает. Не мне его винить. Я бы сама от себя спряталась куда подальше.

За Генералом стоит Кэридвен. Позади нее отемнианцы, саммерианцы и якимианцы прибирают место побоища. На меня с сочувствием смотрят Каспар, Николетта и Дендера.

В нескольких шагах от нас над лежащим на земле телом склонился Мэзер. Предвестники Расцвета, Хенн и оставшиеся беженцы прибежали сюда во время битвы, и теперь Мэзера окружают Холлис, Кифер, Эли, Фидж и Трейс. Одни плачут, другие молча с серыми лицами сидят над телом Фила.

Я снова сжимаю в руках тело Нессы. Кто-то опускается на колени рядом со мной. Коналл. Когда он ушел? Он склоняется над Нессой и проводит ладонью по ее серому лицу. Потом кладет ей под руку на грудь какой-то предмет.

Книгу.

— Я… — его голос надламывается. — Я записывал в нее надписи из коридора памяти. — Коналл на секунду прикрывает глаза, затем смотрит на меня. — Хотел сделать ей подарок. Чтобы Винтер всегда был с ней, куда бы она ни пошла. Я хотел, чтобы у нее был кусочек нашего королевства. Хотел…

Он не заканчивает мысль, его голубые глаза застилают слезы. Мне невыносимо видеть его неприкрытое горе.

— Прости меня, Коналл, — прошу я дрожащим голосом. — Я должна была успеть исцелить ее магией. Должна была остановить Фила любой ценой. Должна была… прости…

Коналл подается вперед и, притянув меня к себе, прижимается лбом к моему лбу.

— Не надо, Мира.

Он не назвал меня королевой.

— Они ее сожгут, — шепчу я.

Сглотнув, Коналл кивает:

— Я знаю.

Это будет похоронная церемония отемнианцев. Для Нессы, девушки с книгой, полной винтерианских воспоминаний, девушки, которая хотела путешествовать по миру… это подходит.

Коналл забирает тело Нессы, и я безмолвно отдаю ему ее. Он осторожно встает, следя за тем, чтобы книга не упала с груди сестры. Наши взгляды снова встречаются. Мы смотрим друг на друга с пониманием и невыносимой, мучительной болью.

Как только Коналл отходит, Генерал поднимает меня. Мои ноги подгибаются — они онемели от долгого сидения в одной позе, но Уильям не дает мне упасть, поддерживая меня под руку.

Я пытаюсь отстраниться.

— Вы должны быть с сыном.

Он ничего не говорит, продолжая меня поддерживать. Я смотрю на Мэзера, сидящего над телом своего друга.

Моя ладонь лежит на груди Генерала, я вцепляюсь пальцами в его рубашку и снова отталкиваю или наоборот притягиваю к себе. Меня душит горе, горло судорожно сжимается, ноги подкашиваются. Генерал хватает мою вторую руку, пригвождая меня к месту, и я начинаю молотить кулаками по его груди.

— Отпустите, — прошу я, замерев. — Отпустите, — уже надрывно молю. — Нужно уходить. Сейчас же. Пока мы не потеряли кого-то еще…

Слова раздирают горло, словно песок.

Пальцы Генерала напрягаются на моих локтях. Сейчас он накричит на меня за подобные разговоры.

Я зажмуриваюсь, внутренне готовясь к его обвинениям. Королева должна быть сильной и несгибаемой. Должна надеяться и верить в лучшее даже перед лицом трагедии.

Но на моем теле кровь Нессы. В ушах крик Мэзера, на глазах которого убили Фила. А ведь мы еще так далеки от победы над Ангрой.

Какой ценой мы добьемся ее?

— Ты можешь уйти, — говорит Генерал, и от его голоса у меня на руках встают дыбом волоски. Что? — Но ты не сделаешь этого, потому что ты сильная. И если случится самое худшее, то это не сломит тебя, а лишь сделает непобедимой.

У меня перехватывает горло. Я всматриваюсь в лицо Генерала так, будто не видела его месяцами. Может, так оно и есть… Я так злилась на него, что не замечала, насколько он изменился. Это кажется невозможным, но я вижу в его глазах доброту и нежность. А его слова немного унимают пылающий в моей душе пожар.

Генерал отпускает меня, словно в доказательство того, что я сама могу стоять. И отходит в сторону, освобождая мне путь к Мэзеру. Я судорожно вздыхаю. Николетта помогает Коналлу уложить тело Нессы рядом с погибшими, Предвестники Расцвета поднимают и относят туда же Фила. Мэзер остается сидеть на коленях, согнувшись и закрыв руками лицо. Воздух буквально гудит от людской печали и потрясения.

До сегодняшнего дня мы контролировали войну. В какой-то мере. Теперь же, глядя в окружающие меня лица, я вижу, что люди боятся.

Ангра нашел нас. Наша безопасность была иллюзией.

Я опускаюсь на колени рядом с Мэзером, притягиваю его к себе и утыкаюсь лицом в его шею. Он обессиленно приникает ко мне и, кажется, извиняется. Я ничего не отвечаю. Такое будущее меня ждет, если я продолжу идти вперед. В нем не будет ничего, кроме слез, крови, боли и смутной надежды на счастье… для всех остальных.

«Оно того стоит?»

Вопрос обагрен чужой кровью и пронизан моей собственной болью. Но я задаю его своей магии, зажмурившись и сдерживая готовые пролиться слезы, когда меня обнимает Мэзер.

И магия отвечает:

«Да».

* * *

В Отеме, королевстве бесчисленных деревьев и сухой листвы, для обряда погребения необходимо найти большую поляну, чтобы костер не перекинулся на лес. Сожжение всех тел погибших займет не меньше дня, но у нас нет столько времени. Поэтому мы оставляем тело Нессы вместе с восьмерыми погибшими. Николетта обещает мне, что устроит ей погребальный костер, достойный члена королевской семьи. А я обещаю себе, что память о ней будет жить в мире, свободном от Ангры.

Несколько часов спустя мы уходим. Те, кто не идут с нами на решающую битву, выходят нас проводить. Николетта с Шази, Джессе с детьми, Калео с Амели, не умеющие сражаться отемнианцы, винтерианцы, саммерианцы и якимианцы.

Так как Фил выдал наше месторасположение корделлианцам, лагерь придется перенести. Но это сделают уже после нашего ухода. Сейчас мы в полной мере увидели весь ужас магии Ангры. Если кто-то из нас попадет под влияние Распада и будет знать, где разбит лагерь… Мы найдем его после того, как все закончится. Я морщусь от этой мысли. Каспар найдет его после того, как все закончится. И Кэридвен. И Мэзер, и Генерал, и все выжившие.

Только это изменилось в наших планах. Мы по-прежнему намерены совершить бросок в долину, дать знать о своем месторасположении Ангре и ждать решающего сражения. Даже странно. Смерть Нессы, предательство Фила, разбитая иллюзия безопасности должны бы были безвозвратно изменить наши жизни.

Я поворачиваюсь в седле. Наша армия собралась за пределами восточного края лагеря на менее лесистом участке земли. Семьи прощаются с уходящими на битву солдатами. Слышатся плач и слова ободрения. На лицах уходящих солдат царят сожаление и печаль.

Коналл стоит недалеко от меня, сцепив руки за спиной. Он остается в лагере — то ли хочет исполнить мой последний приказ, то ли не может не попрощаться с сестрой. Он потерял не только ее, но и Гарригана.