Сара Рааш - Лед как пламя

Это и есть ее секрет. Потому ей были так неприятны мои отношения с Тероном. Мы с ней в одинаковом положении. И ее отношения с Джессе так же запутаны, как и мои с Тероном.

Пожилая дама, наклонившись вперед, опускает ладонь на другую руку короля, будто помогая Раэлин удержать его на троне. Ее прикосновение приводит Джессе в чувство. Он вскакивает на ноги, сбросив руки двух женщин так грубо, что потрясение на их лицах не скрыть никакими масками.

Джессе обводит всех нас взглядом, словно только что увидел. Словно яркая, как пламя, принцесса Саммера затмила для него всех и вся.

— Конечно, миледи.

Его распущенные темные волосы и простая красная маска на пол-лица оттеняют наряд жены, но взгляд продолжает возвращаться к Кэридвен. Похоже, он даже не осознает, что Раэлин снова взяла его за руку, цепко обхватив изящными пальчиками.

Взгляд его светло-карих глаз вновь проходится по нам и останавливается на Тероне.

— Принц Терон, — произносит Джессе. — Разумеется. Мы… мы ждали вас. Да. Сегодня будет празднование. — Он поворачивается к жене и склоняет голову. — Да. Празднование, — повторяет он, разворачивается и ныряет в проход между двумя зеркальными тронами.

Пожилая дама, последовав за ним, что-то шепчет ему на ухо, и до меня доносится его резкий ответ:

— Не сейчас, мама.

Мама?

Я улавливаю отблеск серебра. Вентраллианская корона висит у бедра короля, подобно кинжалу. Тонкие серебряные зубцы украшает россыпь драгоценных камней: рубины, изумруды, бриллианты. От короны исходит слабое серебристое свечение — та же аура магии, что источают все предметы-накопители. Почему я не заметила ее раньше? И почему она прикреплена к поясу короля, а не венчает его голову?

Джессе так поспешно скрывается за расположенной позади помоста дверью, точно бежит от собственной матери, идущей за ним по пятам. Его поведение кажется странным для человека, обладающего силой и властью.

— Увидимся сегодня вечером, — обращается к нам Раэлин, как только Джессе уходит.

Она взмахивает ладонью, отпуская нас, и удаляется тем же путем, что и король, вцепившись в руку одной из придворных — пожилой женщины, окинувшей напоследок Кэридвен хмурым взглядом.

Я делаю шаг вперед, но кто-то хватает меня за руку.

— У меня не было возможности…

Но это не Дендера. Это Терон.

Он продевает мою руку в свою и как ни в чем ни бывало тянет за собой из тронного зала. Будто между нами ничего не изменилось. Разговаривающая с Коналлом и Гарриганом Дендера, видя меня под руку с Тероном, приподнимает брови, молча вопрошая, нужна ли мне ее помощь.

Я поворачиваюсь к Терону, тем самым отвечая на ее вопрос.

— У нас еще будет возможность с ними поговорить, — тихо замечает Терон. — Дай им время.

Он обращается ко мне, но его взгляд устремлен на Кэридвен. Подхватив юбку, она почти бежит из зала, а за ней — Лекан. Принцесса выскакивает за двери, и из коридора доносится стук ее каблучков. Симон с саммерианцами посмеивается над ее поспешным уходом. Я непроизвольно сжимаю руку Терона, когда разрозненные части картинки складываются в голове в единое целое.

— Ты знал о них? — шепотом спрашиваю я.

Терон смотрит на меня и сжимает мои пальцы своей рукой. Нет, я не должна с ним держаться за руки, но он не отрывает от меня глаз, а я из-за этих дурацких масок не могу понять, о чем он думает.

— Многие знают, — отвечает он. — Просто никто об этом не говорит. Их отношения легли многолетним позором на семью Донати, и Раэлин тревожилась из-за них… до недавнего времени.

— Пока не родила Джессе сына, — понимаю я. — Она обеспечила королевский род наследником, и теперь никто и ничто не угрожает ее положению. — Я тяжело вздыхаю, устремив взгляд на дверь, к которой мы приближаемся. — А Кэридвен по-прежнему любит его.

Я чувствую на себе взгляд Терона — якорь, когда-то не дававший мне потонуть, а теперь сковывающий и удерживающий на месте.

— Он тоже по-прежнему любит ее, — тихо говорит Терон. — Несмотря на то, что множество людей считают это неприемлемым. И на то, что множество придворных презирают его за это. Он всегда будет ее любить.

Смелое заявление. Откуда ему это знать?

Терон проводит большим пальцем по тыльной стороне моей ладони. Он уже говорит не о Джессе. Слава снегу, в этот момент в тронный зал забегает Несса.

— Мира, — берет она меня за руку. — Мне нужно тебе кое-что показать.

Она и бровью не ведет, называя меня по имени, и мне хочется ее за это расцеловать. Конечно же, я с радостью хватаюсь за возможность сбежать от Терона.

— Увидимся позже, — бросаю я ему, высвобождая руку.

Дендера, Коналл и Гарриган следуют за нами. Я иду за Нессой, притворяясь, что не вижу, как за маской лицо Терона исказилось от боли. Может, маски не так уж и плохи. Они позволяют нам жить в своем мире, таком же неприкосновенном, как мозаичный лес тронного зала: чистом, сверкающем и безупречном. Где я могу сосредоточиться на своей главной цели.

— Я должна пойти за Кэридвен, — тихо объясняю я Нессе, как только мы выходим из тронного зала.

Коридор уже почти опустел, саммерианцы поворачивают за угол, направляясь в переднюю часть дворца.

— Знаю, но нам это поможет! — Сжав мою руку, Несса тянет меня налево, выводя из главного коридора в боковой. — Я собиралась распаковать вещи и дожидаться новостей, поэтому спросила одного из слуг, какие во дворце есть гобелены.

Улыбнувшись, Несса снова поворачивает налево, а потом направо.

— Гобелены? — переспрашиваю я.

— Похожие на тот, что ты нашла в Путнаме. Я подумала, что неплохо бы начать с них! Слуга сказал, что есть гильдия ткачей, которые создают гобелены, но она расположена в центре города. Однако во дворце, что неудивительно, есть сотни гобеленов. Он показал мне…

— Он? — влезает в разговор Коналл, обгоняя нас.

Мы все вместе почти бежим по коридору.

Несса краснеет, но пытается скрыть смущение, закатывая глаза.

— Да, он. Жизнерадостный семидесятилетний дворецкий. Ну серьезно, не стоит обо мне так волноваться.

Коналл отступает, ворча что-то себе под нос.

— В общем, — продолжает Несса, — он показал мне те гобелены, которыми они больше всего гордятся. Смотри сама!

Она распахивает передо мной дверь в галерею, увешанную самыми разнообразными гобеленами, изображающими пейзажи, битвы, огромные толпы людей. Но ни один из них не привлекает внимание Нессы, и она тащит меня через пустую комнату к дальней стене, где висят восемь гобеленов, одинаковых по форме и размеру.

Четыре из них тотчас бросаются в глаза. На одном рыжеволосые люди облачены в одежды огненного цвета с узором из пламенных языков. Ткань их нарядов перекручена и переплетена многочисленными кожаными ремешками. На заднем фоне изображена растрескавшаяся земля пустыни. Ослепительно палящее солнце вышито блестящей золотой нитью. И всю картину рамой оплетают виноградные лозы.