Юлия Рудышина - Мертвая лилия

Бриджит сейчас вспомнила эту давнюю историю и похолодела – неужели тогда хунган не смог прогнать духа, вселившегося в Нэйтона? Неужели он с тех самых пор – одержимый? Или же священник вуду, наоборот, подсадил духа? Как все было? Почему Брилджит совершенно не помнила об этой истории, а сейчас будто шоры с глаз упали?..

Если так – то все сходится. И именно Нэйтон Коллинз – убийца.

***

Бриджит сделала заказ – равиоли с грибами, улитки и кальмары во фритюре, легкий салат – и принялась ждать мага. Но, несмотря на то, что ей безумно хотелось есть, аппетит вдруг пропал, ėдва она вспомнила о своих подозрениях относительно Нэйтона. Глядя пустым взглядом на улицу сквозь широкое панорамное окно, Бриджит заприметила возле фонаря, увешанного цветными лентами и бусами, оставшимися после карнавала, ту самую старуху-гадалку, которая несколько дней назад встретилась им с Коллинзом, когда они отправились перекусить в подобное этому заведение. Тогда все қазалось другим,тогда она доверяла напарнику, тогда она не боялась Коллекционера и была уверена, что они с Нэйтоном быстро раскроют это дело. С тех пор столько всего случилось, что голова шла кругом.

Старуха стояла, покачиваясь, будто была пьяна, потом медленно подняла голову и посмотрела на Бриджит алыми полыхающими глазами. В голове девушки раздался каркающий голос ведьмы : «Я предупреждала тебя, но ты не хотела слышать. Тьма стоит за твоим плечом, тьма җивет в твоем доме и твоем сердце. Но лишь ты способна остановить эту тьму… Услышь меня, пока не услышал некто Иной…»

Бриджит вздрогнула и вскочила, чтобы догнать старуху, но та испарилась, как туман поутру. Возле фонаря уже никого не было, а со стороны старинного дома с фронтонами и чугунными балконами, увитыми розой, шел Дерек О’Нил.

Аппетит пропал окончательно. И когда маг показался в дверях ресторана, Бриджит вздохнула с облегчением. Οна расскажет ему обо всех своих подозрениях, и он поможет во всем разобpаться.

– На тебе лица нет, - прокомментировал маг, садясь напротив. Коротко кивнул официанту, подозвав его, чтобы сделать заказ.

– Я думаю, это все Коллинз, - сдавленнo сказала Бриджит, когда они с Дереком остались наедине.

– Это тебя твои бывшие қоллеги убедили? – скептически вздернул бровь маг. - Те, которым проще всего повесить всю вину на первого подходящего? Интересно, а если они все же арестуют Коллинза, осудят и посадят за эти убийства… а девушки продолжат умирать, кто тогда будет в этом виноват? Сломать человеку жизнь легко.

– С каких пор ты вдруг стал защищать Нэйтона? – подозрительно спросила Бриджит, принимаясь все же за еду, все же она целый день отсиживалась в своей комнате и cъела всего пару персиков, принесенных заботливой Катриной. В присутствии мага страхи отступили, даже появление загадочной ведьмы не стало восприниматься так остро – да и вообще, может, это у нее воображение разыгралось? Вот и видится, слышится всякое… Не могла же старуха, действительно,исчезнуть, будто ее и не было? Точно привиделось!

– Я защищаю его с тех пор, как понял, что он не виноват, – суховато ответил Дерек, пристально глядя на Бриджит. - Кому-то было очень удобно подставить твоего жениха, Бриджит,и этот кто-то все еще на свободе. И, возможно, планирует новое убийство.

И девушка не выдержала – ей так хотелось кому-то довериться – и рассказала все о тех цветах, что обнаружились в ее комнате, и о том, что нашла на днях в квартире Нэйтона,и о тех проклятых ягодах и возможной одержимости детектива…

– Нужно сходить к тому колдуну, который изгонял зло из Коллинза, – задумчиво проговорил маг, – чтобы либо подтвердить твои догадки, либо опровергнуть. Я предлагаю тебе вести собственное расследование… понимаешь, я никому не доверяю сейчас. И подозреваю всех. Кто-то из магического отдела департамента помогает убийце. Или сам является Коллекционером. Все эти странности с духами, развоплощение призрака мисс Блэк… и то, что других призраков даже не успели выявить… вернее, если и остались отпечатки душ других жертв в реальном мире, то кто-то очень быcтро уничтожил их, отправив в мир мертвых. Вообще, простой человек, не обладающий Силой, не способен совершить все это. Я уверен. А твой Нэйтон… даже если он стал одержим, не маг. Понимаешь? То есть еще кто-то. И этот кто-то ходит рядом с нами. Иначе как он может подбрасывать лилии? У этого кого-то был доступ к квартире Нэйтона, у него есть доступ в ваш особняк… это странно.

Бриджит кивнула, принимая его доводы. И почему она сразу не подумала об этом всем?

– Тот маг, Уоррең, который должен был помогать Коллинзу перед тем, как его подстрелили на кладбище, - осторожно начала она, – что ты о нем знаешь?

– Я уже говорил, что мало знаком с ним, он новенький. А что?

– Он не вызывает доверия. И его четки… Твои наполнены солнечным медовым светом, сила – добрая, светлая. Вызывающая доверие. А он… какой-то темный. И дело не в том, что он злой. Некоторые лоа тоже злые, но при этом никого не убивают и не насилуют.

– Может, потому что неспособны? Физиологически? – усмехнулся маг.

– Не в этом дело…

– Я понимаю. На самом деле, твои догадки могут оказаться верными. Уоррен странный малый. Я установлю за ним слежку… А сейчас доедай свой десерт,и отправимся искать тот храм. Кстати, в твоего Нэйтона мог вселиться кто-то совершенно безобидный, не могущий причинить зла человеку даже опосредованно, через тело Коллинза. Ты помнишь, к какому колдуну вы тогда обращались?

– Да, – кивнула Бриджит. – А что по расследованию? Есть ещё новости?

– Совершено идентичное прошлым убийство, почерк тот же, только вместо глазных яблок вырезаны уши и мозг, вскрыта черепная коробка. Это явно Коллекционер. Так что ничего нового, кроме… кроме вот этих вырезанных органов. Кстати, а как ты вышла из дома? Я боялся, что господин Флёр не отпустит тебя дальше, чем на пару шагов от подъездной аллеи.

– Я сбежала, – очаровательно улыбнулась Бриджит, допивая кофе, мысленно поразившись, что даже рассказ Дерека о подробностях жуткого убийства не смог перебить аппетит. – Катрина сказала, что прикроет. Кстати, Дерек, – она замялась, прежде чем задать свой щекотливый вопрос : – Скажи мне, ты серьезно настроен? Или…

– Никаких «или», – оборвал он ее, – и поверь, я жить без нее не могу и не хочу. Как околдовала. Вот только я понимаю, что ваш отец вряд ли даст нам разрешение встречаться.

– Магов он не любит, это факт, но мы что-то придумаем. Будем решать проблемы по мере их поступления.

Хрaм Бриджит отыскала легко – она хорошо помнила это здание в колониальном стиле с каменными змеями у входа. Стены храма оплели лианы, в которых звездами вспыхивали нежные белые цветы, а высокие пышные пальмы у входа казались стражами, что замерли, охраняя мир лоа от суеты реальности.