Светлана Багдерина - Велик

- Можете осмотреть замки, - Кваку Квам Кваси Квези Квеку обвел видимую и невидимую часть своих владений зажатым в кулаке фонарем. - Передаю под охрану всё в целости и сохранности.

- Только это или с обратной стороны тоже что-то? - деловито закрутил головой Анчар.

- С обратной стороны тоже что-то, - хихикнул узамбарец, - ибо ваш большеголовый брат еще не придумал склады, состоящие только из одной стены, а настоящим, как ни крути, их нужно не меньше четырех. Но там нет ворот, а значит, нет и опасности. Пройдемте сейчас вместе до конца, порядок есть порядок, убедимся, что всё на месте, и я отправлюсь домой с чистой совестью. Убегался, как гепард, осой под хвост укушенный... Денек сегодня выдался суетный, честно скажу. В конторе с самого утра - как пожар в обезьяннике: то прибытия все сразу, то убытия, то споры какие-то нелепые, банановой кожуры не стоящие, то недостача в грузе, то пересортица, то порча обнаружилась... Пять раз неустойку взимать пришлось с опоздавших капитанов! А проще бывает с живого льва шкуру содрать, чем с их брата хоть павиана ломанного вытрясти - такой вот уж народ пошел непорядочный да алчный, да, ничего не говори... Под конец дня сидишь уже, как пыльным мешком по голове ошарашенный, тебе говорят что-то - а ты ничегошеньки не понимаешь, или понимаешь, но не то, и не так, и не туда, и не тем местом... Короче, как говорят вамаясьцы, сплошной дзен!..

- А. Что. Такое...

Удар локтем по локтю и испепеляющий взгляд Анчара не дали Велику закончить, но, к счастью, самодовольно разглагольствующий Кваку Квам Кваси Квези Квеку, подобно глухарю, не слышал сейчас никого, кроме себя.

- Дзен - это когда всё наоборот и ничего не понятно, - быстро прошептал атлан, неожиданно для себя пожалев сконфуженного голема, вспомнил, что его самого уже очень давно никто не жалел, и не удержался, чтобы не прошипеть: - И держи рот закрытым, когда не спрашивают, пока он не передумал тебя нанимать!

Обескураженный голем молча кивнул в ответ.

Под болтовню хозяина они прошагали еще метров триста, пока Великая складская стена неожиданно не кончилась, и они не оказались на дороге, ведущей из порта в центр города[38]. Тонкими ниточками разбегались от широкой желтой полосы и терялись между сонными домами улочки и переулки. Налево одиноким маяком сиял вход в бухту. Направо тусклыми огоньками на холме светились далекие дворцы и дома развлечений для столичной знати.

- Ну как, принимаешь? - обращаясь то ли к волшебнику, то ли к маячившему за его спиной Каменному Великану, устало вздохнул узамбарец.

- Да, всё в порядке, - сдержанно кивнул Анчар, тихо радуясь, что темно, и что так незаметно и вовремя удалось подать своему творению условный сигнал молчания[39].

Завскладами поднял голову, глянул на узкий осколок луны над океаном, на атлана, на голема и деловито уточнил:

- Кстати, он у тебя в темноте видит?

Анчар с душераздирающим мысленным стоном снова ткнул Велика локтем в бок, вызвал в памяти стандартные тактико-технические характеристики бойцового голема и покачал головой:

- Нет.

- За такие деньги, какие я тебе плачу, мог бы и видеть... - капризно пробурчал толстяк и указал на глубокую корзину с торчащими из нее палками, притулившуюся за углом. - Факелы вот.

Атлан достал один, щелчком пальцев поджег просмоленную ветошь и вручил факел Велику.

- Будет гаснуть - возьмешь из корзины новый и зажжешь от старого, - четко проговорил волшебник, не отрывая взгляда от синих глаз подопечного, и тот кивнул, в кои-то веки не пытаясь ничего сказать.

- Он понял? - обеспокоенно проговорил узамбарец.

- Понял, - уверенно подтвердил маг. - Пусть только попробует не понять.

- Ну вот и славненько. Пойдем, бвана белый шаман. Я тебя отсюда напрямую выведу, - хлопнул мага ладонью по плечу Кваку Квам Кваси Квези Квеку - точно большой мягкой лепешкой приложил - и направился к одной из узеньких улочек.

- Смотри в оба! - оглянулся Анчар на одинокую фигуру ростом почти до крыши, с факелом в одной руке и дубиной в другой, и вдруг то ли услышал тихое, то ли почудилось:

- А. Если. Я. Не. Справлюсь?..

- Ты не должен меня подвести ни в коем случае! - сурово бросил через плечо атлан и заторопился вслед удалявшемуся нанимателю: из лабиринтов прибрежных кварталов чужак без посторонней помощи мог выбраться разве что случайно, а возвращаться по большой дороге до знакомых мест - значит пропетлять по неизвестным районам лишних часа два.

Мерные шаги голема удалялись, глухо сотрясая землю и всё на ней расположенное в радиусе десяти метров. Неровный свет факела трепетал в смоляной тьме, как огненный махаон, приземлившийся в асфальтовое озеро, рвано озаряя маленькую каменную голову и покатые плечи сторожа, его могучую спину, короткие мощные ноги и жуткую дубину, зажатую в кулаке, огромном, как корзина для сборки арбузов.

- Третий раз пошел, - прошептала за углом темная, прижавшаяся к стене фигура. - И всё туда-обратно. Сказал же Ква-ква, что не будет он вкруговую проверять - чего еще на него пялиться. Пусть шарахается! У нас своих делов до кучи! Пошли, Изуба!

- Каменюка долбленная, - соглашаясь, фыркнула вторая фигура, притулившаяся за стопкой корзин, и презрительно сплюнула. - Хоть на заднице у него дырку проковыряй, но если не приказали ему оглянуться - не оглянется.

- Это точно. Ква-ква вообще мог каменщиков нанять для такого дела. Ему же дешевле бы обошлось!

- Ты хочешь, чтобы он отдал наши бегемоты каким-то каменщикам, Кашил? Которые тихо даже босиком по подушке ступить не умеют? Не говоря уже о том, чтобы не задавать глупых вопросов и не трепать языком? И не вспоминая уж про то, что ты отдаешь им наши бегемоты?

- Да я пошутил, Изуба, ты чего!.. Шуток не понимаешь?! Да за десять бегемотов я сам ему буду хоть каменщиком, хоть рыбаком, хоть подметальщиком! - возбужденно зашептал Кашил и уточнил быстро: - Если, конечно, недолго и делать ничего не надо.

- Пошли, каменщик Кашил, - хмыкнул Изуба и медленно встал, опираясь на лом и растирая кулаком затекшую поясницу.

- А послушай, Изуба! Как ты думаешь, сколько ходок мы успеем до рассвета туда сделать? - спохватился вор с крашенными ярко-рыжей хной косичками до плеч.

- Туда - это куда? - подозрительно прищурился его товарищ.

- В нашу дыру, конечно!

- Никаких ходок, Кашил! Не будь остолопом! - яростно прошипел подельник. - За что, по-твоему, Ква-ква доплатит нам утром еще по пятнадцать бегемотов?

- Сам ты остолоп, Изуба! - огрызнулся рыжий. - Когда мы уйдем, любой болван залезет в нашу дыру и вычистит всё до последней нитки... или чего у него там лежит? Так лучше это сделать нам, чем...

- Так вот чтобы болваны не лезли, куда не надо, мы до утра и будем ее охранять! - с тихим раздражением как двумя непривычными ролями, так и упрямой тупостью приятеля, прорычал Изуба. - Ты спал, что ли, когда мы с Ква-ква договаривались?