Светлана Багдерина - Велик

- Прости. Меня, - глухо выдавил Каменный Великан, но атлан его не услышал, погруженный в собственные переживания, а если и услышал бы, то отмел бы саму мысль о том, что голем может испытывать какие-либо чувства, включая раскаяние.

- Кабуча... Неужели дорожки, отвечающие за завершение задачи, не восстановились?.. Но они же дублируются... три раза... на стандартном схеме... А-а-ах, чтоб тебя!.. На стандартном!.. Или вскрылся дефект камня-диспетчера? Объединяющего камня? Или случилось одновременно срабатывание нескольких параллельных цепей? Или прошли конфликтующие сигналы? Но отчего? Сбой? Перегрузка? Ошибка в топологии? Что-то еще? М-м-м-м... Если бы у меня была хотя бы десятая часть оборудования лаборатории училища!.. А еще лучше - пятая! Или третья! Или половина! Пусть даже по очереди - сперва одна, потом другая!.. Кабуча габата апача дрендец... Как же это всё по-глупому и не вовремя!!!..

Еще два поворота - и вот он, тихий переулочек с высокими плетеными заборами, из-за которых выглядывали тощие лохматые пальмы. И за одним из них стыдливо прятался дом без крыши и значительной части стены.

В гостях хорошо, как говорится...

Рука Анчара потянулась снять петлю, удерживающую калитку в единении с забором - и повисла в воздухе.

Петля болталась отдельно, и калитку с плетнем, кроме давнего сотрудничества, не связывало ничего.

Но ведь уходя, он закрыл!..

Неужели вор?

Атлан мысленно пробежался по описи своего имущества, отыскивая что-нибудь, на что незваный гость мог бы позариться - и вздохнул.

Если вор еще там, придется извиниться.

Но в залитом солнцем доме, страдая от жажды, зноя и раздражения, его поджидал не похититель чужого имущества.

- Бвана белый шаман, доброго дня тебе, свежего ветра и большой прохлады, - завидев входящего хозяина, гость поднялся со стула, вытер рукавом с пухлого лица пот и степенно выговорил традиционное приветствие.

При слове 'прохлада' глаза его жалобно моргнули и увлажнились.

Анчар, собиравшийся немедленно по приходу заняться прорисовкой возможных сбойных участков схема, сочувствия в себе к незваному нарушителю уединения не нашел.

- Да будет вода твоя холодна, финики в изобилии, а мясо без костей, - ответил официозом на официоз волшебник и настороженно уставился на визитера - узамбарца лет тридцати пяти, в богато вышитой накидке из тонкой серой тапиоки и маленькой шапочке на лысой, как тыква, голове.

- Да пребудет с тобой благословение Большого Полуденного Жи...

Дверной проем расширенной планировки закрыла громадная черная тень: это Каменный Великан заглянул внутрь, окинул гостя внимательным взглядом синих очей, с грохотом свалил дубины у стены и молча встал у него за спиной.

Посетитель оглянулся, невольно поежился, и лоснящиеся щеки заколыхались, как студень, в такт объемной утробе.

- Ох и здоров... Жуть просто. Каждый раз вижу их, и каждый раз думаю: как только таких уродов его ослепительное великолепие негус разрешает строить...

- Я. Не...

Гость прикусил язык, побледнел - для узамбарца это было достижением не из последних - и попытался одновременно втянуть голову в плечи и оглянуться.

Кулак Анчара - хоть и не слишком грозный по сравнению с кулаком самого Велика, но вскинутый быстро и выразительно - заставил голема замереть, и испуганный взор визитера уперся в неподвижного истукана с плотно закрытыми глазами.

- А мне послышалось, что... - сконфуженно пробормотал узамбарец, переводя взгляд обратно на хозяина жилища.

- Послышалось, - коротко заверил атлан.

- Но мне показалось...

- Показалось.

- Но...

- Это... у соседа. Большая ручная мельница. С ослиным приводом. Шумная очень.

- А отчего больше не шумит? - не унимался гость.

- Пусть только попробует, - многозначительно произнес волшебник, отчего-то глядя поверх головы посетителя.

Велик понурился, а визитер нервозно хихикнул:

- Я вижу, ты своим соседям спуску не даешь!

Не забывая о том, что незваный гость отрывает его своей болтовней от анализа возможных огрехов схема, маг сдержанно и честно проговорил:

- Да. Я им ничего не даю. А также во избежание недоразумений скажу сразу, что бытовой магией я не занимаюсь.

- А я вовсе не за этим к тебе пришел, - успокоенный толстяк расслабился, и лицо его приобрело слегка капризное выражение. - Если мне будет нужно зелье или талисман, я не стану искать батат на пальме, а финики в земле, ибо птицу видно по полету.

- Лавка зеленщика за углом, - безуспешно пытаясь переварить услышанное, не слишком любезно буркнул атлан. - Птичий двор - кварталах в пяти от...

- Лавка зелен... Погоди, какая лавка? Какой двор? - перебив чародея, недоуменно выдавил гость. - При чем тут?..

- Ты же сказал, что тебе нужны финики? И батат? И птица? - не совсем уверенно проговорил маг.

Посетитель моргнул непонимающе, и вдруг откинул голову и натужно расхохотался.

- Ха! Лавка зеленщика! Птичий двор! Ха-ха-ха! А белый шаман шутник!.. Но мне не нужны финики, и куры тоже!

- А что тогда?..

- Мое имя Кваку Квам Кваси Квези Квеку, - важно сообщил визитер, словно ожидал, что это объяснит всё и сразу.

Но когда ожидаемое не сбылось, он лишь пожал округлыми плечами и терпеливо продолжил:

- Пришел я к тебе по важному вопросу. Я - владелец портовых складов и пристаней в южной части порта... хотя пристани к тому делу, что у меня к тебе есть, отношения не имеют... Короче, чтобы не тянуть слона за хобот, скажу сразу. Мне нужен голем.

- Зачем? - насторожился атлан.

- Зачем? - прогудело сзади.

Узамбарец подпрыгнул с разворотом, точно между лопатками его только что укусила змея, и обвиняюще уставился на безмолвную гранитную фигуру.

Ни одна пылинка не упала с неподвижной физиономии Каменного Великана, пока один человек пожирал его испуганным взглядом, а второй - тоже взглядом - пытался то ли телепортировать его сквозь стену, то ли расплавить до консистенции вулканической магмы.

- Это он сказал? - неуверенно проговорил посетитель.

- Это... э-э-э... эхо! - гневно сверкая очами и скрипя зубами за его спиной, прорычал чародей.

- Но в глинобитной хижине...

- А-а-а... это... Остатки вчерашнего заклинания! - отмахнулся от сомнений атлан. - Бродячие гармоники! Реверберация и дифракция! Мультипликация аудиоимпульсов!

Гость, из всей короткой речи понявший только слово 'бродячие', опасливо глянул на пол, словно ожидая увидеть там кусачую собаку, поджал - на всякий случай - ноги под стул, повернулся к Анчару и нервно продолжил:

- Дело в том, белый шаман, что в последнее время нечистые на руку людишки... эти дети гадюки и скорпиона... да отсохнут их руки... да перестанут их ноги носить по земле... да растопит их мозги луна, при свете которой они совершают свои гнусные набеги... Короче, эти негодяи все чаще стали забираться в мои склады. Они иногда подкупают сторожей, иногда подпаивают или просто оглушают[35]. Для меня это убытки. Для моих клиентов это убытки. Для моей репутации это огромные убытки!