Светлана Багдерина - Велик

- Куда-нибудь на окраину? - из уголка рта промычал Агафон, немного подумал и добавил: - И не мог бы ты отойти от меня немного? Шагов на пятьдесят? А то подумают, что я с тобой знаком.

- Конспирация? - уважительно предположил атлан.

- Нет... платок... - скорбно поморщился Мельников и втянул голову в плечи под тяжелым, как чугунная сковорода, взором Анчара.

Каких-нибудь полчаса ходьбы бодрым шагом - и богатые кварталы остались позади, равно как и не очень богатые, и среднего достатка, и просто победнее, и искателей приключений на свои организмы окружила со всех сторон нищета в самых мерзких своих проявлениях.

Трех и двухэтажные дома, сложенные как попало из глиняных кирпичей, жались друг к другу как инвалидная команда, подслеповато щурясь не застекленными узкими окнами. Кривые, как след пьяной змеи, улочки петляли, то сходясь, то разбегаясь, то снова встречаясь друг с другом. Помои, над которыми вились тучи мух, ровным слоем устилали обочины, тротуары и дорогу, благо, сильно стараться им не приходилось: часто всё перечисленное умещалось на ширине в полтора метра. У стен, вяло пожевывая зеленую жвачку и односложно переговариваясь, сидели грязные старики и старухи. Рядом с дверями в какой-то бесконечной игре, ведомой одним им, возились дети, козы и собаки. Висевшее над всем этим зловоние, вязкое и застарелое, казалось, помнило поколения и поколения предков тех, кто сейчас тащился по грязным улицам в поисках еды, работы или жертвы.

Но все игры, перемещения и разговоры прекращались как по волшебству, стоило рядом появиться волшебной парочке.

- Куда теперь? - атлан хмуро зыркнул на коллегу.

- Да в принципе, пришли, наверное... - неуверенно пробормотал его премудрие. - Если это не злачные кварталы...

- Теперь куда? - сквозь зубы процедил Анчар, косясь на столпившихся за углом узамбарцев с палками в руках. - Ты уверен, что не нужно было остановиться хотя бы кварталов пять назад, когда нищие просили милостыню, а не собирались взять ее с боем?

- Да хоть куда! И пусть только попробуют! - раздраженный правотой атлана, фыркнул его премудрие и, не раздумывая и не выбирая, подошел к грязному лысому старику, подпиравшему спиной забор. - Эй, ты!

- Эй, - равнодушным эхом отозвался тот.

- Где у вас тут можно найти старуху-шептунью?

- Нету такой, - мазнув исподлобья оценивающим взглядом, отозвался старик.

- По важному делу!

- А ты из храма, что ли?

- Сам ты - из храма! Мы - забугорские купцы! Приплыли из... из самого Забугорья! Сегодня утром! - возмущенно вскинул голову Агафон.

Анчар гыгыкнул.

- Жену насмешил, - укоризненно покачал головой узамбарец.

Возмущение и гыгыканье поменялись ролями.

- Слушай, нгози, - вспомнив соирское обращение к небогатому, но достойному человеку, проговорил атлан. - Нам нужна шептунья, чтобы навести порчу на одного человека, который нехорошо обошелся с нами в порту.

- И чё? - апатично пошевелил бровями старик.

- И мы готовы оценить помощь... если ты покажешь, где ее искать... или его... в несколько экинов.

- В сколько? - вспыхнула первая искорка интереса за весь разговор, и взгляд узамбарца с новым интересом обежал новые с иголочки наряды чужаков, кошельки у пояса и сумки в руках.

- В несколько, - твердо вмешался Агафон. - Когда проводишь.

Старик отогнал с носа муху, пожевал губами, потер кулаком скулу - и кивнул:

- Пошли.

'А я тебе что говорил!' - Мельников бросил на товарища снисходительный взгляд.

Пропетляв по переулкам, узамбарец вывел клиентов в узкий, заваленный отбросами тупик: стены покосившихся домов встречались под острым углом, перегораживая улицу. Одна из них была глухой, без окон и дверей. Вторая могла похвастать одной дверью и втрое большим количеством окошек под самой крышей.

- Здесь подождите, - бросил проводник и, не оглядываясь, нырнул в полуоткрытую дверь из темного от времени бамбука.

- Что заказывать будем? - спохватился атлан.

- Легкое расстройство здоровья, - уверенно проговорил Агафон. - На пару фирунов. До вечера.

- На две серебряных монеты? А не мало?

- Хватит. Нечего баловать всяких шарлатанов.

- А...

Дверь беззвучно приоткрылась на кожаных петлях и из проема высунулась голова их провожатого. Стрельнув глазами по сторонам и не найдя больше никого, она удовлетворенно кивнула:

- Заходите. Возьмитесь за руки - обеими руками! - скажите 'Абена абангу абени' и переступите порог одновременно обеими ногами.

- Это как? - не понял атлан.

- Перепрыгните, - терпеливо, как разговаривают с умственно отсталыми и с иностранцами, произнес старик. - Оба в раз. И не отпуская рук. Чтобы не заносить на подошвах в чистое место диких тафари.

- Домашние возмутятся? - покривил губы Агафон, но узамбарец шутки не понял или не расслышал.

- Ну что, поскакали? - не оцененный, подмигнул его премудрие атлану, взял за руки и вывел на стартовую линию порога.

Где-то в глубине дома горел чахлый огонек свечи, и кто-то приговаривал что-то сухим скрипучим речитативом.

- Абена абангу абени, - хмыкнул Анчар и прыгнул одновременно с товарищем на счет 'три' в темный проем, казавшийся после яркого солнца ослепительно-черным.

Тусклый свет перед его глазами взорвался искрами и померк.

Бумммм. Бумммм. Бумммм. Бумммм.

Каменный монстр мерно шагал по брусчатке, и эхо его шагов отражалось от стен и летало по огромному храмовому двору, именовавшемуся площадью, словно эхо исполинского часового механизма.

Бумммм. Бумммм. Бумммм. Бумммм.

Узэмик, устроившись с рупором на стене, контролировал приготовления в центре площади и одним глазом удовлетворенно косился на голема. Патрулирование не прекращалось ни днем, ни ночью: даже когда территория храма пустела с наступлением темноты и ворота закрывались, за стенами всё равно можно было слышать ритмичную поступь гранитного чудища. Шпионы Просветленной доносили, что реноме храма со дня появления голема выросло неописуемо, что выразилось в существенном притоке прихожан и, соответственно, материальных и денежных средств в виде пожертвований. Конечно, слова, использованные ими, были гораздо проще и грубее, но Узэмик в самом начале своей жреческой карьеры понял: оценка Верховными твоих усилий было прямо пропорциональна заковыристости сказанных при докладе фраз. И поэтому сейчас он стоял, наблюдая суету послушников, и подбирал выражения и обороты, способные внушить Кокодло - и Просветленной, если она вдруг окажется в кабинете Главного жреца в момент доклада - какого ценного кадра они приобрели в его лице. А может, даже намекнуть, что совершенно незаслуженно этот проницательный энергичный человек получает в неделю всего...

- Мулумба! Эй! Тебе говорю! Влево тащи, влево! - прервав ход приятных мыслей, гаркнул Узэмик и замахал рукой, указывая в какое именно лево Мулумбе надо было тащить его ношу. - Чтобы всё под руками было! Бестолковый!