Элла Саммерс - Магическое королевство

— Я забираю это для Алекс.

— Ага, ладно, какая разница. Просто идите, — сказал Стен, не отвлекаясь от своей пчелы.

— Ты учуял печенье? — спросила Алекс у Логана, когда они зашагали обратно по коридору.

— Да.

Он протянул ей толстое печенье размером с чайное блюдце. Алекс откусила от него, и на языке взорвался сладкий вкус шоколада, будоража её магию. Она медленно жевала печенье, смакуя каждую секунду.

— Теперь, когда ты более уступчива, — сказал Логан через несколько минут, когда они остановились перед его машиной. — Ты согласишься поехать со мной домой и отдохнуть?

— Отдыхать и есть печеньки?

— Да.

— Твоё предложение принято.

— Хорошо, — он открыл перед ней дверцу. — А теперь давай поедем домой и помоемся. Эта розовая пчелиная слизь воняет совершенно отвратительно.

Они снимали большой дом сразу за городом. Южная сторона участка сливалась с лесом из покрытых инеем синих елей. Белый иней не был снегом; это был насыщенный магией пепел стаи фениксов, обитавшей в тех лесах. Стая была такой огромной, что каждую неделю очередная птица сбрасывала свою промежуточную форму, усеивая верхушки деревьев магическим пеплом точно снегом.

Огненные птицы являлись территориальными созданиями и отчаянно защищали своих линяющих членов стаи во время их трансформации. Никаких других магических созданий не жило в том лесу. Там обитало несколько обычных существ, но ничего более грозного, чем лесная белка. Даже сегодня, среди хаоса атак монстров, леса оставались тихими.

Высокая каменная стена, увенчанная электрическими проводами и магическими ловушками, окружала собственность. Когда Логан подъехал вверх по длинной дороге, металлические ворота разомкнулись, позволяя их машине проехать. Он завернул на длинную двухполосную подъездную дорожку и припарковался позади родстера Наоми. Машины Марека, огненно-красного спортивного автомобиля, который создавался с девизом «Деликатность — это грех» на уме, здесь не было.

Алекс вышла из машины и пошла в сторону дома. «Большой, плохой и Готический». Здание действительно больше напоминало кафедральный собор, нежели дом. Его башни со шпилями блестели льдисто-белым в свете прожекторов безопасности, которые Логан установил по всей территории. Арочные окна из прекрасного разноцветного витражного стекла дополняли кафедральный образ. Алекс не знала, сколько стоила аренда места, но знала, что счета оплачивал Магический Совет. Логан прописал это в контракте. Вот такой он умный.

Алекс толкнула огромные входные двери, которые издали соответствующий зловещий звук в знак приветствия. После длинного коридора с витражными окнами, демонстрировавшими хронологию сверхъестественных сцен по мере развития истории, проход вёл в огромную гостиную, которую они сделали уютнее с помощью пушистых кресел, диванов и декоративных ковриков на холодном каменном полу. Наоми, фейри-маг, подруга Алекс и её коллега-наёмник, сидела на ярко-красном диване, самом близком к огню. Силуэты потрескивавшего пламени танцевали на её лице, как будто театр теней показывал тёмную, эпичную историю.

— Так быстро вернулись? — спросила Наоми, поднимая взгляд от компьютера, балансировавшего на её скрещённых ногах. Её синие глаза блеснули весельем. — О, вау. Ты такая… такая розовая.

Логан встал рядом с Алекс.

— Оба розовые, — Наоми сжала губы.

— Нас вызвали разобраться с кое-какими гигантскими ядовитыми пчёлами, — сообщил ей Логан.

— Розовыми пчёлами?

— Только изнутри, — ответила Алекс.

— Так это пчелиная кровь?

— Кровь и другая монстровая слизь.

— Ну, это объясняет запах, — сказала Наоми, морща носик. — Я думала, эта ночь у вас выходная.

— Это было до монстрового апокалипсиса, — ответила Алекс. — Вампирские летучие мыши, ядовитые пчелы, кентавры, оборотни — все создания ночи сегодня вышли поиграть. Ну хоть здесь все тихо.

— Не совсем. Примерно час назад стая из дюжины диких магических кабанов пытались прокопать себе путь под забором, — Наоми задрожала. — Я не смогла отпугнуть их, а моя Пыльца Фейри не оказывала никакого эффекта, так что мне пришлось застрелить их из арбалета.

Алекс вытащила телефон.

— Где тела?

— Сразу за забором с южной стороны.

— Они вышли из Леса Фениксов? — удивлённо спросила Алекс, отправляя Стену сообщение с местом, чтобы Утилизация могла забрать мёртвых кабанов.

— Они были не в себе. В их глазах было что-то странное. Они были красными, как будто… в них что-то вселилось.

— Я уловила те же вибрации от кактуса и дерева в Зачистке Монстров. Оба этой ночью напали на людей.

— Разве можно вселиться в растения? — спросила Наоми.

— Видимо, да.

— Это просто жутко.

— Кому ты рассказываешь.

— У тебя есть версии, что вызвало восстание монстров этой ночью?

— Нет, но это не случайность. В этом я уверена, — Алекс пожевала губу. — Ты планировала выходить сегодня вечером?

— Ага, я собираюсь заглянуть в очередной клуб, тот, что носит название «Порох», — сказала Наоми. — В этом месте пару гибридов видели в последний раз перед тем, как они исчезли на прошлой неделе.

Как и Алекс, Наоми жила в Сан-Франциско, но когда её кузина Ева пропала в прошлом месяце, она приехала в Лондон, чтобы её отыскать. Они нашли её в руках Конвикционитов, той же группировки ненавистников, которая недавно стала главной головной болью Алекс. Они освободили Еву и других пленников из рук этих извергов, но гибриды продолжали пропадать по всей Европе. В данный момент эти похищения, казалось, сосредоточились вокруг Мюнхена, так что когда Алекс и Логан приехали сюда, чтобы убивать монстров для Магического Совета, Наоми отправилась с ними.

— Может, я сумею найти там улики, указывающие, кто похитил пропавшую пару гибридов, — продолжила она. — При условии, что клуб все ещё открыт в таком хаосе.

— Хаос, кажется, успокаивается, — сказал Логан. — Все агенты Зачистки Монстров все ещё работают, но приток новых звонков сошёл почти на нет.

— И откуда тебе это известно? — спросила Алекс.

— Я взломал систему Магического Совета.

— Только что?

— Нет, несколько недель назад. Я хочу знать в ту же самую секунду, когда они начнут подозревать, что ты другая. Это даст нам фору для того, чтобы исчезнуть. У меня уже заготовлено уединённое место для укрытия.

— Ооо, как романтично, — сказала Наоми, улыбаясь.

— Магический Совет заметит, что ты взломал их систему. И они будут задаваться вопросом, зачем ты это сделал, — сообщила Алекс Логану.

Он фыркнул.

— Люди Магического Совета компетентны, но не насколько. А что касается причин, они знают, что я ассасин и вор. Даже если они обнаружат моё вторжение — в чем я сильно сомневаюсь — они будут винить мои злодеяния. Если на что и можно рассчитывать, так это на людские предубеждения.