Элла Саммерс - Магическое королевство

Внутри к странице с заглавием был приклеен бледно-жёлтый стикер. Текст на нем был написан аккуратным почерком Серы. «Кай достал эту книгу из фамильной библиотеки Драхенбургов. Она о прошлом Драконорожденных. Может, мы сумеем найти там что-нибудь полезное». Записка была подписана большой наклонной буквой С.

Алекс отодрала записку от книги, взяв её большим и указательным пальцем. Она потёрла пальцами, и записка рассеялась в пыль. Алекс призвала лёгкий ветерок. Он сдул пылинки пепла через комнату и уронил их в камин. Затем она открыла книгу, просматривая страницы в поисках отсылок к тому, чтобы у Драконорожденных магов были видения, или они сходили с ума.

Спустя час она так устала, что едва могла держать глаза открытыми. Книга оказалась скорее всеобъемлющей исторической сводкой, нежели историями отдельных Драконорожденных магов. Алекс не встретила упоминаний о том, чтобы у Драконорожденных были видения, но все же нашла одну интересную историю.

Столетия назад, как раз примерно в то время, когда Магический Совет обратился против Драконорожденных и окрестил их выродками, жила Драконорожденный маг по имени Лейлани. Как и Алекс, она имела в своих венах сверхъестественную кровь помимо магической. Более того, она была единственным Драконорожденным магом со смешанной магией, о котором слышала Алекс. Она была точно такой же, как Алекс.

Ну, может не точно такой же. Лейлани обрела другую сверхъестественную магию при странных обстоятельствах. Её магия фейри пришла, когда она связалась с фейри посредством ритуала, который наверняка не сильно отличался от ритуала Магии Крови, которым связались Алекс и Логан в прошлом месяце.

Вампирская магия Лейлани проявилась до связи. Она и её муж — в то время ещё не являвшийся её магической парой — выполняли работу для Магического Совета, которая привела их в гнездо вампиров. Она использовала ломающие магию чары, чтобы разбить магию вампиров в надежде ослабить их. Там их было слишком много. Вампиры вырубились, но сила всей этой вампирской магии ударила по ней откатом, вырубив её саму. Очнувшись, она почувствовала себя странно. Её магия оказалась заражена вампирской магией.

Её история, содержавшаяся в книге, сразу перескочила к её смерти. Она умерла, когда началась охота на Драконорожденных. На этой счастливой мысли Алекс закрыла книгу и легла спать.

***

Тень в плаще преследовала Алекс. Она бежала по горящему, рушащемуся городу. Пепел тяжело повис в воздухе, кружась с резкой кислотной вонью серы. Пока она бежала, огненные клыки ада глодали здания вокруг неё. Они медленно рушились, соскальзывая водопадами оплавленного пепла. Горящие обломки освещали чёрное небо, падая как метеоры.

Перед Алекс воздвиглась стена, блокируя ей дорогу. Она сделалась немыслимо высокой, выше небоскрёба. Она не могла по ней вскарабкаться. Она оказалась в ловушке. Она резко развернулась, дыхание царапало её губы прерывистыми вздохами.

Угроза в плаще бежала за ней. Ярко-красный цвет скользнул по плащу, который хлопал на ветру. Он сиял и плыл точно река крови. Капюшон спал назад, открывая врага с лицом Алекс. Она прокатила волну своей магии, и здания дрогнули. Её магия напоминала тяжёлый кулак, выжимавший всю магию из воздуха. Дьявольская улыбка исказила её губы. Злобная Алекс развернулась, хлестнув своей магией по лёгким Алекс, точно кнутом.

Разрушенная аллея исчезла, и теперь они оказались на вершине высокого холма. Внизу вокруг них во все стороны простирался город, горизонт представлял собой идеальную гладкую смесь сотен разных городов в мире. Идеальную, вот только разваливающуюся на куски. Там, на вершине этого холма, Алекс сталью и магией сражалась с самой собой, пока здания продолжали рушиться потоками раскрошившегося бетона. Солнце садилось в забвение, окрашивая небо кроваво-красным.

Ребра Алекс снова кровоточили. Порезы покрывали её руки и ноги, каждый служил обжигающим напоминанием, что её альтер-эго быстрее, сильнее и обладает большей магией, чем она. Самая худшая часть — это то, что Злобная Алекс даже не вспотела. Она просто играла с Алекс.

— Сдавайся, — сказала Злобная Алекс. — Ты не можешь победить. Это бессмысленно.

— Ты вообще меня не знаешь, если думаешь, что я просто сдамся.

— Конечно, я тебя знаю. Я и есть ты. Лучшая версия тебя.

— Тогда почему ты хочешь меня убить?

— Только одна из нас может жить. Это буду я, — Злобная Алекс пожала плечами. — Ничего личного.

Её заявление было таким нелепым, что Алекс невольно расхохоталась.

— Чего ты хочешь? То есть, помимо моей смерти.

— Его, — её глаза пульсировали сапфировым пламенем, когда она посмотрела на Логана, который стоял в стороне и наблюдал за их сражением.

— Что ж, как жаль, что он мой, — ответила Алекс. Цинния была и без того скверной. А теперь её злобное альтер-эго тоже пытается украсть её пару. Ни. За. Что. Черт. Подери.

Алекс замахнулась мечом на свою оппонентку. Злобная Алекс легко увернулась, её гогочущий голос эхом разносился по ветру. Она просто была такой быстрой. Её движения размывались, их невозможно было отследить. Она ударила Алекс тыльной стороной руки, отбросив её через луг и приправив удар порцией огненной магии. Алекс увернулась от потока, но оказалась слишком медлительной. Пламя лизнуло её руку, обожгло её. Закричав в мучительной агонии, она уронила меч.

Расхохотавшись, Злобная Алекс самодовольно прошла вперёд в своих черных кожаных ботинках на высоких каблуках.

— Давай начистоту, дорогуша. Твоё единственное оружие — грубая сила. Ты всегда выигрывала, потому что была самой сильной, — презрительно процедила Злобная Алекс. — Ну, а теперь самая сильная — это я. Ты проиграешь.

Алекс так же презрительно процедила в ответ.

— Предлагаешь мне уйти? — если предложит, Алекс засунет эти слова ей обратно в глотку.

— Нет, — ответила Злобная Алекс. — Я просто хотела сообщить тебе, кто здесь лучше, перед тем как убить тебя. Я хочу, чтобы ты умирала, зная, что ты лишь вторая из лучших. А почему? Ты могла бы заполучить свою силу, но слишком боялась стать монстром. Ну так вот, бууу, — пурпурный дым клубился вокруг Злобной Алекс, сгущаясь. — Позволь посвятить тебя в маленький секрет, милая. Монстры побеждают, — пурпурный дым превратился в пурпурное пламя, и оно выстрелило, поглощая Алекс.

Алекс через глаза Злобной Алекс смотрела, как она сама обращается в пепел. Позади неё кто-то рассмеялся. Алекс обернулась и увидела, что на краю луга стоит Цинния, обвив Логана рукой точно удушающей лианой. В Алекс взбурлила ярость. Она резко развернулась и промаршировала к ним.

— Алекс, — Цинния широко улыбнулась. — Присоединяйся к нам, — она лизнула ухо Логана.