Кэтрин Арден - Девушка в башне

Все было тихо, девочки испуганно дышали.

Вася вежливо поклонилась, как могла.

— Тогда спасибо.

— Быстрее, — сказала Полуночница. — И не оглядывайся.

Она и черный конь пропали, девочки остались одни.

— Что это было? — прошептала Катя. — Почему ты говорила с ночью?

— Не знаю, — честно и мрачно сказала Вася.

Они ехали на запад по звездам, как указала Полуночница, и Вася молилась, чтобы это не был обман. Дуня не очень — то хвалила в сказках эту демонессу.

Ночь тянулась, ужасно холодная, несмотря на тучи. Вася кричала детям говорить, двигаться, лишь бы не замерзнуть насмерть на спине Соловья.

Она была уверена, что день не наступит.

«Стоило развести костер, — подумала она. — Стоило…»

К рассвету она почти сдалась: небо светлело, наполненное снегом, но стало слышно топот копыт. Юный бессмертный конь с четырьмя на спине не мог сравниться с умелыми всадниками, что гнали всю ночь. Соловей ускорился, услышав копыта, прижав уши, но даже он начинал уставать. Вася сжимала девочек и просила коня идти, но она почти отчаялась.

Верхушки черных деревьев выделялись на фоне рассвета, и Соловей вдруг сказал:

«Я чую дым».

«Еще одна сгоревшая деревья, — сначала подумала Вася. — Или…», — спираль дыма была едва заметной в небе, это не был черный дым разрушения. Убежище? Возможно. Катя покачивалась за ее плечом, замерзшая. Вася знала, что нужно рискнуть.

— Туда, — сказала она коню.

Соловей ускорился. Над деревнями виднелась башня? Девочки обмякли в ее хватке. Вася ощущала, что Катя соскальзывает.

— Держитесь, — сказала она им. Они прибыли к краю леса. Башня с колоколом, что звенел зимним утром. Монастырь за стенами со стражей у ворот. Вася замешкалась, тень леса осталась за спиной. Одна из девочек заскулила, как котенок на морозе, и это все решило. Она сжала ногами Соловья, и конь помчался вперед. — Врата! Впустите! Они идут! — закричала она.

— Кто ты, незнакомец? — ответила голова в капюшоне, выглянув со стены.

— Не важно! — кричала Вася. — Я забрала их из лагеря, — она указала на девочек, — и теперь они злятся на меня. Если не впустите меня, заберите девочек. Или вы не люди Бога?

Вторая голова, эта была со светлыми волосами и без тонзуры, выглянула рядом с первой.

— Впустите их, — сказал мужчина после паузы.

Петли заскрипели, Вася собрала смелость и направила коня к бреши. Она оказалась в широком пространстве, справа была церковь, домики и много людей.

Соловей застыл. Вася передала девочек, слезла сама.

— Дети замерзли, — тревожно сказала она. — Они напуганы. Их нужно в баню или на печь. А потом покормить.

— Все будет, — сказал новый монах, шагая вперед. — Ты видел тех бандитов? Где…

Он застыл, словно врезался в стену. Вася просияла, ощутила настоящую радость.

— Саша! — закричала она, но он перебил.

— Матерь Божья, Вася, — сказал он с ужасом, и она замерла. — Что ты тут делаешь?

Снег падал зимним утром. Дмитрий кричал на часового на лестнице за стеной.

— Ты их видишь? Хоть что — то? — люди князя спешно тушили костры, проверяли оружие. Толпа собралась вокруг прибывшего, несколько женщин прибежало, вопя вопросы. Их мужчины шли за ними, пялясь.

Саша едва замечал это. Бледное грязное создание перед ним не могло быть его младшей сестрой. Нет. Его сестра Василиса должна уже быть замужем за товарищем отца. Она была матерью с ребенком на руках. Она не каталась по дорогам Руси с бандитами за спиной. Нет. Это был похожий на нее мальчик, а не Вася. Его сестра не стала бы высокой и тощей, как борзая, не держалась бы с такой поразительной грацией. И как на ее лице могли быть горе и смелость?

Саша смотрел в глаза прибывшего и знал, он знал, что не ошибся. Он никогда, даже за тысячу лет, не забыл бы глаза сестры.

Ужас сменил шок. Она убежала с мужчиной? Что случилось в Лесной земле, что она пришла сюда?

Заинтересованные жители подбирались ближе, не понимая, почему знаменитый монах уставился на мальчишку и назвал его Васей.

— Вася… — начал Саша, забыв об окружении.

Вопль Дмитрия прервал его. Великий князь спустился со стены и перехватил Сергея, бегущего к толпе.

— Отойдите, Христа ради. Вот ваш игумен.

Люди расступились. Дмитрий все еще рычал из — за нехватки сна, громкий и отчасти в броне, но поддерживал рукой старого священника.

— Кто это? — осведомился князь, когда толпа расступилась. — Часовой ничего не видит со стены, уверены…? — он замолчал, медленно глядя то на Сашу, то на Василису. — Боже правый, — сказал великий князь. — Если убрать бороду, брат Александр, мальчик будет таким же, как ты.

Саша не мог придумать, что сказать, он редко терял дар речи. Сергей переводил хмурый взгляд с Саши на его сестру.

Вася заговорила первой:

— Эти девочки ехали всю ночь, — сказала она. — Они замерзли. Их нужно искупать и накормить.

Дмитрий моргнул. Он не заметил трех бледных пугал, жмущихся к загадочному мальчику.

— Конечно, — сказал святой Сергей. Он долго смотрел на Сашу и сказал. — Бог с вами, дочери мои. Идемте со мной. Сюда.

Девочки прижались к спасителю еще сильнее, но Вася сказала:

— Катя, иди первой. Веди их. Вам нельзя оставаться снаружи.

Старшая девочка медленно кивнула. Младшие плакали от усталости, но позволили увести себя к еде, купальне и кроватям.

Дмитрий скрестил руки.

— Ну, двоюродный брат? — сказал он Саше. — Кто это?

Некоторые жители ушли по делам, но несколько осталось и слушало. Около шести монахов тоже приблизились.

— Ну? — повторил Дмитрий.

«Что я могу сказать? — думал Саша. — Дмитрий Иванович, это моя безумная сестра Василиса, которая пришла туда, где женщине не пристало быть, нагло одетая как мужчина, которая явно поступила наперекор отцу и убежала с возлюбленным. Это смелый лягушонок, сестра, которую я любил».

Он не успел заговорить, она снова была первой:

— Меня зовут Василий Петрович, — четко сказала Вася. — Я — младший брат Саши, был им, пока он не отдал себя Богу. Я много лет его не видел, — она посмотрела на Сашу, не позволяя ему вмешаться. Ее голос был низким. Длинный кинжал висел в ножнах на бедре, и она носила одежду мальчишки без смущения. Как давно она была в ней?

Саша сжал губы. Вася как мальчик решала проблему, что могла вызвать скандал, его сестра была бы в опасности среди людей Дмитрия.

«Но это неправильно. Ольга разозлилась бы».

— Простите мое молчание, — сказал Саша Дмитрию Ивановичу, ответив на взгляд сестры. — Я был удивлен своему брату здесь.

Плечи Васи расслабились. Саша ребенком знал, что она умнее. Теперь она спокойно сказала:

— Не сильнее меня, брат, — она с любопытством посмотрела на Дмитрия. — Государь, — сказала она. — Вы зовете моего брата двоюродным. Вы — Дмитрий Иванович, великий князь Московский?