Кэтрин Арден - Девушка в башне

Дмитрий обрадовался, хоть и был немного растерян.

— Да, — сказал он. — Как твой младший брат оказался здесь, Саша?

— Удачно сложилось, — сказал Саша не очень радостно, глядя на сестру. — Вам больше нечем заняться? — добавил он монахам и жителям, что стояли рядом и глазели.

Толпа начала расходиться, оглядываясь много раз.

Дмитрий не заметил, он хлопнул Васю по спине так, что она пошатнулась.

— Поверить не могу! — крикнул он Саше. — И тебя снаружи… преследовали? Но со стен ничего видно не было.

Вася ответила после мига колебаний.

— Я не видел бандитов с прошлой ночи. Но на рассвете было слышно копыта, и я решил найти убежище. Государь, вчера я прибыл в сгоревшую деревню…

— Мы тоже их видели, — сказал Дмитрий. — Хотя следов мародеров нет. Ты сказал… девочки?

— Да, — к растущему ужасу брата, Вася продолжала. — Я нашел сгоревшую деревню вчера утром, отыскал лагерь бандитов, потому что они схватили этих трех девочек. Я забрал детей.

Глаза Дмитрия загорелись.

— Как ты нашел лагерь? Как вы выбрались живыми?

— Я увидел костер бандитов среди деревьев, — Вася избегала взгляда брата. Саша, к его недовольству, отмечал сходство между двоюродным братом и его сестрой. У них обоих была харизма, бездумный пыл, но не без очарования. — Я выдернул кол их лошадей, спугнул их, — продолжила она. — Они побежали в лес за ними, я убил часового и забрал девочек. Но мы с трудом сбежали.

Саша уехал из Лесной земли десять лет назад. Десять лет назад сестренка смотрела ему вслед большими яростными глазами, не плакала, но была расстроена, стояла у ворот деревни их отца.

«Десять лет», — мрачно подумал Саша. Прошло десять минут с их встречи, и он уже хотел встряхнуть ее.

Дмитрий радовался.

— Ладно! — крикнул он. — Рад встрече, юный двоюродный брат! Найти их! Обмануть! Так просто! Это больше, чем мы можем. Я выслушаю твою историю внимательно. Но не сейчас. Бандиты следовали за тобой? Они могли развернуться, увидев монастырь. Мы можем отследить их до лагеря. Помнишь путь?

— Немного, — неуверенно сказала Вася. — Но днем путь выглядит иначе.

— Ничего, — сказал Дмитрий. — Скорее, — он уже повернулся, отдавал приказы — собрать людей, седлать лошадей, проверить мечи…

— Брату нужно отдохнуть, — процедил Саша. — Он ехал всю ночь, — Вася была ужасно худой, под глазами пролегли темные тени. Он не пустит младшую сестру идти за бандитами.

Вася заговорила снова, ее пыл поразил брата.

— Нет, — сказала она. — Мне не нужен отдых. Но… я бы поела немного каши, прошу, если можно. И моему коню нужно сено… и ячменя. И теплой воды.

Конь стоял неподвижно, насторожив уши, его нос был на плече всадника. Саша не заметил его, злясь на появление сестры. А теперь уставился. Их отец разводил хороших лошадей, но Петру пришлось бы продать почти всех ради такого жеребца.

«Ее прогнала из дома беда, отец никогда бы…».

— Вася, — начал Саша.

Но Дмитрий обвил рукой худые плечи его сестры.

— У тебя такой конь, двоюродный брат! — сказал он. — Я не думал, что на севере разводят таких хороших. Мы найдем тебе кашу и немного супа, как и зерно для коня. А потом поедем.

В третий раз Вася заговорила, опередив потрясенного брата. Ее глаза стали холодными и далекими, словно она вспоминала что — то жуткое. Она процедила:

— Да, Дмитрий Иванович, — сказала она. — Я быстро. Нам нужно найти бандитов.

Нервы Васи покалывало от быстрого побега, от шока из — за убийства, от потрясения при виде брата. Ее нервы не выдерживали.

Она подумала на миг с черным юмором, что можно покричать, как делала мачеха. Было проще буйствовать. Вася вспомнила, какой видела мачеху в конце, сжавшейся на окровавленной земле, и она подавила тошноту. Она вспомнила, как нож пронзил легко шею бандита, и Вася решила, что ее точно стошнит.

Ее голова кружилась. Она уже день не ела. Она пошатнулась, потянулась к Соловью, но нашла брата, сжавшего его руку, словно меч.

— Не смей падать в обморок, — сказал он ей на ухо.

Соловей завопил, хрустя копытами по снегу, и раздался тревожный голос. Вася взяла себя в руки. Монах приблизился к жеребцу с веревкой и добрым видом, но Соловей не поддавался.

— Лучше пусть идет за нами, — выдавила Вася монаху. — Он привык ко мне. Он может поесть сено у двери кухни, да?

Но монах смотрел не на коня. Он уставился на Васю, его потрясение было почти смешным. Вася застыла.

— Родион, — быстро и четко сказал Саша. — Этот мальчик был моим братом, пока я не отдал себя Богу. Василий Петрович. Ты встречал его на Лесной земле.

— Да, — прохрипел Родион. — Да, встречал, — когда Вася была девушкой. Родион пристально смотрел на Сашу.

Саша едва заметно тряхнул головой.

— Я… принесу сено зверю, — выдавил Родион. — Брат Александр…

— Позже, — сказал Саша.

Родион ушел, много раз оглянувшись.

— Он встречал меня в Лесной земле, — выпалила Вася, когда Родион ушел. Она быстро дышала. — Он…

— Будет молчать, пока не поговорит со мной, — ответил ее брат. Саша умел быть властным как Дмитрий, хоть и был сдержаннее.

Вася посмотрела на него с благодарностью.

«Я не знала, как была одинока, — подумала она. — Но теперь уже не одинока».

— Идем, Вася, — сказал Саша. — Поспать не выйдет, но суп тебе поможет. Дмитрий Иванович серьезен, когда говорит срочно выезжать. Ты не знаешь, что будет потом.

— Не впервые, — пылко отозвалась Вася.

Зимняя кухня монастыря была в дыму из печи, жар потрясал. Вася пересекла порог, резко вдохнула и отпрянула. Было слишком жарко, слишком тесно и слишком людно.

— Можно поесть снаружи? — поспешила спросить она. — Не хочу оставлять Соловья.

И она подозревала, что в тепле и после того, как поест горячей еды на удобной лавочке, она уже не сможет встать на ноги.

— Да, конечно, — Дмитрий неожиданно появился на пороге, как дух дома. — Пей суп, стоя, мальчик, и в путь. Эй, вы! Миски моим двоюродным братьям. Мы спешим.

Вася сняла сумки с седла, пока они ждали, огляделась с потрясенным видом. Саша признал, что сестра убедительно изображала мальчика, ее движения были плавными и смелыми, без женской робости. Кожаный капюшон под шапкой скрывал ее волосы, и она не выдавала себя ничем, кроме (как казалось нервному Саше) длинных ресниц. Саша хотел, чтобы она смотрела вниз, но так она будет сильнее напоминать девушку.

Она убрала лед с морды коня, проверила его ноги, не меньше шести раз открыла рот, но так и не заговорила. Потом появился новичок с супом, горячим хлебом и пирогом, и шанс поговорить пропал.

Вася взяла еду обеими руками, терзала ее не как девушка. Ее конь доел сено, добыл кусок хлеба, дул для этого в ее ухо теплым воздухом, пока она не рассмеялась и сдалась. Она скормила ему хлеб, допила суп, бросая при этом резкие взгляды на стены и дома, на башню с колоколом.