Кэтрин Арден - Девушка в башне

— Я не слышала колокола, пока не покинула дом, — сказала она Саше, уцепившись за безопасную тему. Невысказанное светилось в ее глазах.

— У тебя будет много шансов, когда мы убьем бандитов, — сказал Дмитрий, подслушав. Он прислонялся к стене кухни, разглядывая жеребца, но Саша думал, что он оценивает Васю. Монах нервничал. Свои мысли Дмитрий скрывал за улыбкой и флягой медовухи. Вино стекало, пока он пил, на его бороду.

Дмитрий Иванович не был терпеливым. Но великий князь бывал удивительно спокойным: он без возражений ждал, пока Вася доест. Но как только она опустила миску, князь улыбнулся хищно.

— Хватит прохлаждаться, мальчишка, — сказал он. — Пора в путь. Охотник станет добычей. Нравится?

Вася кивнула, чуть побледнев, и отдала миску ждущему послушнику.

— Сумки…?

— В мою келью, — ответил Саша. — Послушник заберет их.

Дмитрий пошел, крича приказы, и мужчины уже шагали к воротам монастыря. Саша пошел рядом с сестрой. Ее дыхание участилось при виде вооруженных людей. Он сказал ей на ухо мрачно и тихо:

— Скажи правду, ты нашла этих бандитов? Сможешь найти еще раз?

Она кивнула.

— Тогда ты должна ехать с нами, — сказал Саша. — Больше может так не повезти. Но ты будешь рядом со мной. Говори как можно меньше. Если думаешь геройствовать, забудь. И ты мне все расскажешь, когда мы вернемся. Тебя не убьют, — он сделал паузу. — Не ранят. Не поймают, — его снова ранила абсурдность этого, и он добавил почти с мольбой. — Ради бога, Вася, как ты сюда попала?

— Ты звучишь как отец, — печально сказала Вася. Больше она сказать не смогла. Дмитрий был уже на коне. Жеребец взволнованно рыл снег, вопил Соловью. Князь кричал. — Давай, брат! Давай, Василий Петрович! В путь!

Вася дико рассмеялась.

— В путь, — отозвалась она, безумно улыбнулась Саше и сказала. — Мы не позволим жечь деревни, — она с идеальной грацией запрыгнула на спину своего коня без скромности. Соловей был без уздечки. Он встал на дыбы. Люди вокруг радостно завопили. Вася сидела, как герой, бледная и с большими глазами.

Саша разрывался между недовольством и восхищением. Он пошел за своей лошадью.

Петли ворот замерзли, взвыли, а потом поддались. Дмитрий пришпорил коня. Вася склонилась и последовала за ним.

Было сложно следовать по снегу, засыпавшему следы за пару часов. Но Вася вела их, сосредоточенно хмурясь.

— Помню тот старый камень, ночью он напоминал пса, — говорила она. Или: — Вот те сосны. Туда.

Дмитрий следовал за Васей с видом волка на охоте. Саша ехал за ним, следя за сестрой.

Снег прилипал к животам коней, сыпался с вершин деревьев. Снег не шел, и солнце выглянуло из — за туч, и девственный покров вокруг сиял. Бандитов все еще не было видно, только следы Соловья, слабые, но заметные, как след из крошек. Вася вела их все дальше. В полдень они выпили медовухи, не замедляясь.

Прошел час, другой. След становился слабее, а Вася — все неувереннее. Тут она ехала в темноте, и следы успели почти пропасть. Но их все еще можно было различить.

Под вечер лес стал тоньше, и Вася замерла, огляделась.

— Мы близко, — сказала она. — Наверное. Туда.

Саша уже не видел следы, его сестра вспоминала путь по деревьям, что видела в темноте. Саша был невольно впечатлен.

— Твой брат умен, — сказал Дмитрий Саше, задумчиво глядя на Васю. — Хорошо едет. На хорошем коне. Зверь несся всю ночь, но легко несет мальчика сегодня. Хотя Василий худой, слишком худой. Мы его откормим. Я хочу забрать его в Москву, — Дмитрий прервался и повысил голос. — Василий Петрович…

Вася перебила его:

— Тут кто — то есть, — сказала она, напряженно слушая. Отовсюду подул холодный ветер. — Кто — то…

Ветер стал завывать, но не скрыл свист стрелы или крик мужчины за ними. И вдруг на них со всех сторон поехали крепкие мужчины на больших лошадях, клинки сияли в свете низкого солнца.

— Засада! — крикнул Саша, Дмитрий взревел:

— В атаку! — лошади вставали на дыбы в спешке, падали стрелы. Ветер дул яростно, для лучников это мешало, и Саша был рад их удаче. Иначе лучники их перебили бы.

Мужчины окружили великого князя. Никто не паниковал. Все были ветеранами, прошли с Дмитрием много войн.

Густой лес мешал все видеть. Ветер выл. Бандиты с воплями неслись к людям великого князя. Две группы столкнулись, и зазвенели мечи.

«Мечи? Дороговато для бандитов…».

Саша не успел подумать. Бандиты напали вплотную, вступили в бой, давя на группу Дмитрия. Саша остановил удар копьем, разбил древко и сбил мужчину, что пытался убить его. Туман встал на дыбы, ударил передними копытами, и еще трое на лошадях поменьше отпрянули.

— Вася! — рявкнул Саша. — Уходи! Не… — но его невооруженная сестра оскалила зубы, не смеясь, и держалась рядом с князем. Ее глаза стали холодными при виде бандитов. У нее не было меча или копья, которыми она не умела пользоваться, она не доставала кинжал, ведь не дотянулась бы им.

Нет, у нее был конь: оружие, стоящее пятерых людей. Вася держалась за его спину и направляла зверя к новой жертве. Удары Соловья отправляли бандитов в полет, его копыта разбивали их черепа. Девушка и конь держались близко к Дмитрию, отгоняли бандитов весом жеребца. Лицо Васи было мертвенно — белым, губы были сжаты. Саша защищал сестру сбоку, молился, чтобы она не упала с коня. В хаосе он точно увидел белую лошадь рядом с темным жеребцом, и ее всадник не давал клинкам бандитов попасть по девушке.

А потом Саша понял, что это было лишь облако снега.

Дмитрий размахивал топором, радостно ревя.

После первой волны сражение ожесточилось. Саша получил удар мечом по предплечью, которое не чувствовал, и обезглавил ранившего его.

— Сколько там бандитов? — крикнула Вася, ее глаза блестели от страха и азарта. Конь отбивался, сломал мужчине ногу, отбросил его лошадь в снег. Саша пронзил другого и ногой выбил его из седла. Туман двигалась под ним.

Упал один из воинов Дмитрия, другой, и бой стал отчаянным.

— Вася! — рявкнул Саша. — Если я упаду, или великий князь, убегай. Вернись в монастырь и не…

Вася не слушала. Большой конь защищал всадницу странным образом, и никто из татар не мог приблизиться. Но один удар копьем мог сбить его. Они еще не смогли, но…

Вдруг Дмитрий крикнул. Группа людей вырвалась из леса, поднимая копытами сильных лошадей окровавленный снег. То были не бандиты, а воины в ярких шлемах, много воинов с копьями. Их вел высокий рыжеволосый мужчина.

Бандиты побледнели, глядя на прибывших, бросили оружие и убежали.

— Рад встрече, Касьян Лютович! — крикнул Дмитрий. — Мы ждали вас раньше, — алое пятно было на его щеке, засохло на светлой бороде. На его топоре была кровь, как и на шее его коня. Его глаза сияли.