Кэтрин Арден - Девушка в башне

Касьян улыбнулся и спрятал меч в ножны.

— Прошу прощения, Дмитрий Иванович.

— В этот раз прощаю, — отозвался великий князь, и они рассмеялись. Из бандитов на снегу остались только мертвые и сильно раненые, остальные убежали. Люди Касьяна уже резали глотки раненым. Вася не смотрела, она сосредоточилась на руках, перевязывая предплечье брата. Холодный ветер летал над поляной. Она точно слышала голос Морозко перед появлением бандитов.

«Вася, — говорил он. — Вася», — а потом завыл ветер, и ветер отбил стрелы бандитов. Вася даже думала, что видела белую кобылицу с демоном мороза на спине, отбивающим клинки рядом с ней.

Но, может, она ошибалась.

Ветер утих. Тени деревьев сгустились. Вася повернула голову, он был там. Едва. Черное, смутное и худое существо тихо ступило на поляну, глаза были жутко знакомыми.

Морозко замер под ее взглядом. Это не был демон мороза, это было его другое, старое я, в черном плаще и с бледными тонкими пальцами. Он пришел за мертвыми. Вдруг свет солнца стал приглушенным. Она ощущала его присутствие в крови на земле, в холодном воздухе, старое, неподвижное и сильное.

Она глубоко вдохнула.

Он медленно склонил голову.

— Спасибо, — шепнула она в холодном воздухе, никто бы ее не услышал.

Но он услышал. Он нашел ее глаза, на миг он выглядел — почти — настоящим. А потом отвернулся, и осталась лишь холодная тень.

Прикусив губу, Вася закончила перевязывать руку брата. Она оглянулась, Морозко пропал. Мертвые лежали в своей крови, а солнце ярко сияло.

Заговорил ясный голос.

— Кто этот мальчик, — спросил Касьян, — так похожий на брата Александра?

— О, это наш юный герой, — сказал Дмитрий и позвал. — Вася!

Вася коснулась руки Саши и сказала:

— Это нужно промыть позже горячей водой и перевязать с медом, — она повернулась.

— Василий Петрович, — сказал Дмитрий, когда она приблизилась и поклонилась мужчинам. Соловей тревожно следовал за ней. — Сын сестры моего отца. Это Касьян Лютович. Вы победили сегодня оба.

— Но мы встречались, — сказал Касьян Васе. — Ты не сказал мне, что ты — двоюродный брат великого князя, — от удивленного взгляда Дмитрия он добавил. — Я встретил мальчика случайно на рынке неделю назад. Он выглядел знакомо — так похож на брата. Зря ты мне не сказал, кем был, Василий Петрович. Я бы почетно отвел тебя в Лавру.

Касьян не смягчился с того дня в Чудово, но Вася, подавленная сильной усталостью, ответила:

— Я убежал из дома и не хотел, чтобы весть быстро разошлась. Я вас не знал, господин. И, — она хитро улыбнулась, почти пьяно, и не понимала, подступил к горлу смешок или всхлип, — я прибыл вовремя. Да, Дмитрий Иванович?

Дмитрий рассмеялся.

— Точно. Мудрый мальчик. Мудрый, ведь только дураки доверяют, когда они одни в пути. Идемте, я хочу, чтобы вы подружились.

— Как и я, — сказал Касьян, глядя ей в глаза.

Вася кивнула, ей хотелось, чтобы он не смотрел, она не понимала, почему он разглядывает ее. Девушки молились бы за такой яркий цвет волос. Она спешно отвела взгляд.

— Саша, ты в порядке? — крикнул Дмитрий.

Саша осматривал лошадь на царапины.

— Да, — коротко ответил он. — Хотя придется держать меч рукой для щита.

— Хорошо, — сказал Дмитрий. Его конь получил рану в бок, и он пересел на лошадь одного из своих людей. — Нас ждет еще одна охота, Касьян Лютович. Бандитов нужно загнать в логово, — Дмитрий склонился и отдал указания, кому нести раненых в Лавру.

Касьян сел на коня и окинул Васю взглядом.

— Осторожнее с мальчиком, брат Александр, — бодро сказал он. — Он цвета снега.

Саша хмуро посмотрел на Васю.

— Вернись с ранеными.

— Но я не ранен, — возразила Вася с логикой, что не убедила ее брата. — Я хочу увидеть результат.

— Конечно, — заявил Дмитрий. — Брат Александр, не смущайте мальчика. Выпей, Вася, и едем. Я хочу успеть к ужину.

Он дал ей флягу медовухи, и Вася выпила, радуясь теплу. Ветер стих, и мертвецы лежали одни в снегу. Она отвела от них взгляд.

Соловей не был ранен, но голову поднимал, и взгляд его одичал от запаха крови.

— Идем, — Вася погладила его шею. — Мы не закончили.

«Мне это не нравится, — топнул Соловей. — Поедем в лес».

— Еще нет, — прошептала она. — Еще нет.

Дмитрий и Касьян ехали впереди: то один первый, то другой, то тихо говорили, то молчали, словно проверяли хрупкое доверие. Саша ехал рядом с Соловьем и молчал. Он придерживал пострадавшую руку.

Снег был притоптан убегавшими, весь в пятнах крови. Соловей притих, но не был спокоен. Он озирался, почти бежал, шевеля ушами.

Они двигались не быстро, чтобы пощадить уставших лошадей, и день затянулся. Они попадали то на поляну, то в тень, становилось все холоднее.

Наконец, воины Дмитрия наткнулись на одного раненого бандита.

— Где остальные? — осведомился великий князь, пока Касьян удерживал борющегося мужчину в снегу.

Мужчина сказал что — то на своем языке с большими глазами.

— Саша, — сказал Дмитрий.

Саша слез с Тумана и заговорил, к удивлению Васи, на том же языке.

Мужчина безумно замотал головой и заговорил.

— Он говорит, у них лагерь севернее. Не больше версты отсюда, — сухо сказал Саша.

— За это, — сказал Дмитрий бандиту, отходя, — я убью тебя быстро. Вася, ты это заслужил.

— Нет, Дмитрий Иванович, — выдавила Вася, когда Дмитрий протянул ей свое оружие и указал на бандита в руках Касьяна. Она боялась, что ее стошнит, Соловей хотел бежать. — Я не могу.

Бандит, похоже, уловил смысл слов, он склонил голову, губы двигались в молитве. Он уже не был монстром, вором детей, он боялся и делал последние вдохи.

Саша встал и посерел от раны. Он вдохнул, но Касьян заговорил первым:

— Василий — тощий мальчишка, Дмитрий Иванович, — сказал он, сжимая пленника. — Он может промазать, а люди сегодня уже сделали достаточно, чтобы еще слушать вопли раненого, умирающего от неточного удара.

Вася сглотнула, ее вид убедил князя, потому что он недовольно пронзил горло мужчины мечом. Он тут же встал, опустил плечи, вернул бодрое расположение, вытер пятно крови и сказал:

— Ладно. Мы тебя откормим в Москве, Василий Петрович, и ты будешь пронзать кабанов одним ударом.

Лагерь бандитов был маленьким и грубым. Хижины от холода, загоны для зверей, и все. Ни огради, ни ямы. Бандиты не боялись атаки.

Не было шума или движения. Не было дыма костров, и вид был неподвижным, мрачным и печальным.

Касьян плюнул:

— Ушли, похоже, Дмитрий Иванович. Те, что выжили.

— Везде обыщите, — сказал Дмитрий.

Его люди проверяли все хижины, искали среди грязи и тьмы, среди вони людских жизней. Ненависть Васи улетала, оставалась лишь тошнота.

— Ничего, — сказал Дмитрий, когда обыскали последнее место. — Или мертвы, или убежали.