Анна Замосковная - Волчица лунного князя

— Отец. — Влад недовольно коситься на него, но Седой слегка вскидывает руку, и тот опускает голову, гневно раздувает ноздри.

— Я думаю, имеет смысл всё вам рассказать. Впервые за два столетия было совершено самое страшное преступление: убита лунная жрица. Она должна была стать женой Лутгарда — того, которого вы так кроватью обработали — и уйти в его стаю.

А быстро у них новости распространятся…

— Но она убита, а её сила оказалась у вас. Поэтому Лутгард считает вас своей собственностью. — Седой отводит низко склонившуюся ветку тополя и пропускает несущего меня оборотня. — Но не в ваших интересах оставаться с ним: его стая очень патриархальна, позволяет надевать на волчиц ошейники. К тому же одна из самых нетерпимых к простым людям и полукровкам, для них вы нечто вроде мебели. Дорогая вещь.

Ну… Отношение ко мне там и впрямь было не очень.

— Мы вас забрали у Тэмира и его сестры Кары. В их стае у женщин больше воли, но сама стая маленькая и недостаточно состоятельная, чтобы обеспечить достойную жизнь. И к людям они относятся крайне пренебрежительно.

А сейчас он начнёт рекламировать свою стаю…

— Мы намного богаче. Сотрудничаем с Сумеречным миром, поэтому отношение к людям у нас значительно более лояльное, чем в любой из подлунных стай. У меня трое свободных сыновей, не только Влад.

Влад отзывается утробным рыком. Не обращая внимания, Седой продолжает:

— Можете выбрать в мужья любого, кто придётся по нраву. Уважительное обращение гарантирую.

— А почему сразу замуж?

— Пока жрица свободна, её можно украсть и браком вне очереди связать с любой стаей. По закону супругами жриц становятся только представители правящего рода. Вы должны понять: в отличие от других стай, мы готовы воспринимать вас как полноценную жрицу. И мы достаточно состоятельны, чтобы холить вас и лелеять.

Ну-ну. Это вы сейчас так говорите, а потом привяжете браком, запрёте в подвале и забудете о своих прекрасных обещаниях. И ещё вопрос, действительно ли эта стая самая продвинутая. Может, у них там патриархат цветёт и пахнет.

Как же мне вся эта ситуация не нравится. Хоть бы ещё кто «спасать» начал, чтобы появилось время подумать.

— А почему вы не принуждаете к браку силой? — Мой голос громко звенит в мёртвой тишине леса. Оборотни шагают беззвучно. — Почему подкупаете, когда можно заставить?

— Согласие, данное под действием боли, можно оспорить, — улыбается одним уголком губ седой. — Особенно если дело касается лунной жрицы.

Надеюсь, что так. Нет у меня желания с этими нудистами связываться.

Седой резко останавливается, как и вся его стая.

Разрывая мёртвую тишину, по деревьям вокруг пробегает шелест. Волки отзываются рыком, на загривках вздыбливается шерсть. Они занимают вокруг нас круговую оборону. Скалятся. Но на кого?

Вцепившись в своего носильщика, разглядываю сумрак под деревьями. Вскоре там вспыхивают изумрудные искры глаз. Мелькают сумрачные тени. В лучах лунного света, пробившихся сквозь кроны деревьев, отсвечивает светлая шерсть.

Три пары глаз начинают подниматься, и из темноты выходят три блондина. Все как один зеленоглазые красавцы, только средний дядька в возрасте, я рядом — молодые парни. Как я понимаю, ещё одни кандидаты в мужья для одной внезапной лунной жрицы.

— Свэл, — седой выступает вперёд, — давай без глупостей. Силы равны, наша драка ни к чему хорошему не приведёт.

— Знаю, — отвечает старший блондин. — Как я вижу, жрица ещё ни к кому не привязана. Я требую её отдать, так как моя стая должна получить следующую, а эта получается следующей после той, что назначили Лутгарду.

— Очерёдность не всегда прямая. — Седой касается моей лодыжки тёплыми жёсткими пальцами. — Твои претензии безосновательны, на жрице метка моего сына, она под защитой нашей стаи. И если уж на то пошло, то мы в очереди сразу после вас.

— На ней так же метка Лутгарда и Тэмира. — Свэл не двигается, даже не моргает, от его взгляда физически холодно, хотя смотрит он на седого. — Ваши права на неё не чисты. Я требую отдать жрицу нам как следующим в очереди.

— А меня спросить не хотите? — Крепче сжимаю камень. Если надо будет — и этого огрею.

Свэл и его сыновья не удостаивают меня даже взглядом.

— Как видишь, жрица не хочет идти с вами. — Седой закрывает меня собой. — Мы её не отдадим.

— Это твоё последнее слово, Златомир?

— Да. Но я готов выплатить вам достойную компенсацию за то, что вы уйдёте без боя.

Свэл склоняет голову набок:

— Нет такой компенсации, которая стоит лунной жрицы.

Влад приземляется на все четыре лапы, рычит. Седой Златомир медлит, да и блондины в волков пока не обращаются. Значит, есть возможность договориться?

— У вас не хватит сил её отнять, — предупреждает Златомир, волосы на его голове вытягиваются в шерсть.

Хоть бы меня кто спросил, что я хочу.

— Согласен, у нас не хватит. — Свэл молниеносно прокусывает запястье и вскидывает к сияющей луне окровавленную руку. — Я требую справедливости лунного князя!

Интересно, этот их князь тоже меня покусает?

Меня и дальше несут по лесу, с одной стороны — Златомир с Владом, с другой — Свэл и один из его сыновей. Эти красавцы из-за светлой кожи, белых волос и сияющих глаз больше похожи на призраков, чем на живых существ. А когда они оказываются на фоне разрывов пространства, ощущение нереальности усиливается в разы.

Идут в молчании и беззвучно.

Появление волков слева вызывает у Влада тихое рычание, но один короткий взгляд отца — и он умолкает. От той группы отделяются два волка и превращаются в кудрявых темноволосых юношей с жёлтыми глазами. Приближаются к центру странной процессии — ко мне.

Разглядывают внимательно, беззастенчиво, и я невольно прикрываю искусанное плечо ладонью. Чуть более высокий юноша, пристально глядя мне в лицо, вкрадчиво сообщает:

— Мы можем взять вас под свою защиту и до конца дней выплачивать солидную компенсацию. Вам достаточно лишь укусить меня.

— Пока новая жрица изъявляет желание только бить, — ворчит Влад. — Хотите попробовать?

Златомир недовольно косится на него. Тот умолкает. Но, может, просто сказать нечего.

Деревья редеют, постепенно переходят в поле. С сухостоем, о который некоторые яйца закаляют.

Спины многочисленных оборотней лоснятся в лунном свете.

Со всех сторон к нам приближаются группы волков. Их вожаки поднимаются, превращаясь в обнажённых крепких мужчин. И все эти мужчины скапливаются вокруг меня, предлагают деньги, драгоценности, много мяса. К компании присоединился и темноволосый Тэмир, доверительно обещает:

— Если останешься со мной, обещаю по первому же требованию хорошо удовлетворять тебя как женщину.