Елена Литвинова - Сюрприз для советника

Хлопнула дверь, и я услышала голос Лили:

— Леди Альма, всё в порядке?

— Да… — рыдая ответила ей, — в порядке… всё хо…ро…шо…

— Все леди уже ушли на ланч, леди Дария заходила, спрашивала про Вас…

— Ик… — вырвалась из меня, — ик… я не пойду… ик… Лили, скажи гер Бер… ик… нарду… ик, что я заболела!

— Выпейте воды, леди…

— Спасибо… ик…

Лили помогла мне снять платье и разобрать постель. Я решила, что раз я не иду на ланч, то стоит немного вздремнуть, успокоив нервы. Это был мой первый откат, принятый на себя, за десять лет! От нервного напряжения и усталости мои глаза закрылись и я уснула.

Проснулась уже тогда, когда солнце стало клониться к закату. “Это не нормально, спать днём и бодрствовать ночью!” По-моему, в Огненном Доле, это стало входить у меня в привычку. Я потянулась и позвонила в колокольчик. Прибежавшая Лили затараторила:

— Леди, леди! Когда я сказала гер Бернарду, что Вы плохо себя чувствуете, это услышал Его Светлость и спросил у меня, что с Вами. Я не смогла ему соврать, и сказала, что Вы плачете и захотели отдохнуть. Тогда он попросил передать для Вас записку.

— Записку? Ты шутишь!

— Нет. Вот она! — Лили достала небольшой листок, сложенный конвертиком и запечатанный магически. Я вскрыла его и прочитала:

“Леди Альма! Я прошу извинить меня, что был груб сегодня с Вами, обещаю, что больше такого не повториться! Тиарнан Вилберн”

Листок, после прочтения, рассыпался в моих руках, а я ухмыльнулась. Советник короля повёлся на женские слёзы, как символично! Не оправдываться же теперь перед ним, объясняя ситуацию. Для меня же лучше. Надеюсь, что больше непонятных бумажек он не будет мне подсовывать на подпись!

— Лили, приготовь мне для обеда моё белое платье, — сказала я и подошла к зеркалу. Ни припухлостей, ни красных глаз у меня не осталось: настойка из специальных травок и здоровый сон скрыли последствия моей неожиданной истерики, и на обед я уже шла бодрая и довольная собой, неся свою голову высоко поднятой!

Обед начался тихо и спокойно: девушки блистали драгоценностями, пожилые леди и лорды так же молча ели, оставаясь неизвестной для меня величиной, советник исподлобья оглядывал своих невест, на каждой задерживая свой взгляд, направленный поверх бокала с вином. Гер Бернард удручённо вздыхал. Тиарнан, пристально рассматривающий остальных девушек, по мне лишь скользнул равнодушным взглядом. А я шепнула сидевшей рядом со мной княжне:

— Твоё приглашение в силе?

— Конечно!

— А будет ещё кто-нибудь, кроме нас?

— А тебе ещё кто-то нужен? Хочешь, пригласим советника…

— Шутишь?

— Шучу, шучу… — и тут наш общий жених как раз решил встать со своего места и произнести для нас речь.

— Уважаемые леди! Завтра я жду от каждой из вас рвения в выполнение первого задания! Этот конкурс, помимо гер Бернарда, будет курировать и леди Иоланта тер Этелхард, — и названная леди, одна из пожилых матрон, так и не представленных нам, поднялась со своего места и чинно поклонилась. Тиарнан вышел из-за стола и опять, почти бегом, выскочил из зала.

— Леди, я прошу вас ненадолго задержаться! — сказала леди Иоланта, и мы, не успев подняться со своих мест, опять опустились на стулья. — Я, вместе с Его Светлостью, буду судьёй в этом конкурсе или испытании. Каждой из вас за подарок будут присуждены баллы. Максимальное количество баллов на этом конкурсе — тридцать, минимальное — пять! Подарок должен быть небольшим и оригинальным, соответствующим этикету и традициям. Предпочтение будет отдаваться тем подаркам, которые будут сделаны своим руками. А теперь можете покинуть зал.

Ну, про это задание я уже слышала. А что я могу сделать своими руками? Попыталась вспомнить, что я умею, но в голову ничего не приходило! Я немного умела готовить, но не на уровне кухарки; немного шила, но это, в основном, была починка старых вещей; немного вышивала, но это кропотливое и трудоёмкое занятие, за неполных полтора дня ничего хорошего вышить я не успею. Я решила посоветоваться со своей новоявленной подругой. Мы, как раз, направлялись к ней в комнату на празднование её дня рождения.

— Дария, дорогая, а скажи мне, ты уже придумала, что подаришь Его Светлости?

— Конечно! Свой подарок я привезла из Миента!

— А покажешь!

— Ну ты и хитрюга! Хочешь всем разболтать?

— Может, украсть…

— Ха! Насмешила… Это щенок миентской борзой очень редкого палевого окраса. Он сейчас в псарне на магическом поводке и с магическим ошейником, и кроме меня к нему никто не сможет подойти!

— Палевый окрас? Извини, как-то слабо разбираюсь в собаках…

— В прошлом году шах одного из Султанатов купил у нас одного такого щенка за двести тысяч королевских гульденов! — “Интересно, а мне за участие в отборе, герцог предложил всего сто тысяч, а ему щенков в два раза дороже дарят!”

— И не боишься такую дорогую собачку одну в чужом замке оставлять?

— Говорю же: магический поводок и ошейник. Я всё-таки, надеюсь, что ты не проболтаешься заранее!

— А что, Ти… то есть, герцог не знает, что твориться у него на псарне?

— Нет, Его Светлость как раз осведомлён, но мне не хотелось бы, чтобы о моём подарке узнали другие претендентки, ну, кроме тебя, конечно! Тебе я уже проболталась! — и Дария хихикнула так по-детски весело, что я заулыбалась и ответила ей:

— Я не проболтаюсь, не беспокойся! Мне как-то всё равно, что подарят милорду, мне просто самой нужно определиться с подарком… Интересно, а второго щенка, для меня, у тебя нет? — и я засмеялась.

— Второго нет! — хохотала княжна, и мы с прекрасным настроением зашли к ней в… огромные покои!

Я открыла рот. Шикарная белоснежная кровать, огромное зеркало в пол в золочёной раме, две двери, к которым я тут же подлетела и проверила: точно! Одна из них вела в ванную комнату, больше похожую на маленький бассейн, а вторая — в огромную гардеробную! По всем покоям располагались красивые напольные вазы с живыми цветами, а ещё был выход на балкон!

— Скажи мне пожалуйста, княжна, а у всех невест такое великолепие, или только у тебя?

— Так это прописано в стандартном договоре на участие в отборе…

— В стандартном? На тридцать листов мелким почерком?

— Ты что! Конечно же нет! На одном листе, печатным текстом, с пунктами правил, а внизу несколько строк, чтобы внести свои пожелания… А ты что, договор так и не подписала?

— Понимаешь, Ти…, вернее, Его Светлость, попытался мне подсунуть…

— На тридцать листов мелким почерком? — а княжна оказалось очень проницательной девушкой!

— Вот гад! — выругалась я. Мне захотелось использовать выражения наших деревенских мужиков, периодически ремонтирующих моё крыльцо, но я не осмелилась это сделать при княжне и её двух служанках, расставляющих на столе кушанья. Не хотелось испортить свою репутацию, которая и так скоро пострадает, как только леди Марджори узнает, в какие “хоромы” поселил меня советник!