Елена Литвинова - Сюрприз для советника

— Мы сейчас пропустим условия конкурса, — я заволновалась, глядя, как гер Бернард продолжает о чём-то вещать.

— Ничего, я всё Вам поясню, виконтесса…

В его словах мне послышалась насмешка над моим титулом.

— Ну поясните, пожалуйста!

— Мои… претендентки, сейчас по трое одновременно войдут в лабиринт. На всё испытание у них — ровно час! При помощи своей магии они должны будут преодолеть по три препятствия и отыскать выход. Для каждой… э-э-э… невесты приготовлены ловушки. Ловушки не сложные, даже слабая магиня сможет их пройти, но тут самое главное — уложиться по времени в этот означенный час! Три победительницы конкурса пройдут в следующий этап, и ещё одну судьи выберут по баллам! Как Вы понимаете, что за выпадение из назначенного времени баллы будут сильно снижены…

— Да, всё понятно, благодарю Вас, милорд…

— Конечно, это не сражение с сумеречными псами, но, надеюсь, что будет для Вас интересно!

Вот теперь он точно надо мной смеялся, и делал это с серьёзным лицом! Ну и гад! Я надулась и увидела, что первые трое девушек уже встали каждая к своему входу в лабиринт. Гер Бернард взмахнул рукой, и соревнование началось!

Марджори медленно и осторожна шла в красивом вечернем платье по своему коридору лабиринта, но осторожность её не спасла: в отличии от быстро бегущих Фелиции и Августы, постоянно путающейся в юбках, она первая попала в ловушку. На её пути выросли непроходимые заросли. Она тут же начала поливать их сплошным потоком огня. Но те не собирались поддаваться, сожжённые огнём побеги быстро заменялись новыми.

— Дурочка, что же она делает, — вдруг разволновался “женишок”, - нужно направить силу на одно место, делая в стене из лиан лаз!

— Может, зря Вы поставили полог? Сейчас бы кричали: “Марджори! Марджори!”

Советник сделал лицо непроницаемым и с ровной спиной уселся в своё кресло. В это время Фелиция преодолевала на своём пути другую преграду — яму, из которой взвивался над землёй огонь. Делала она это очень успешно, построив перед собой воздушный мост, по которому ловко перебежала на другой край ямы. Августа тем временем расправлялась с такими же зарослями, как и у Марджори, но делала она это при помощи другой лианы, выращеной ею собственноручно. Та подхватила её за талию и перекинула через ползущую вверх преграду. Девушки также ловко справились и со вторым препятствием, а Марджори никак не могла пройти первое. Магический запас Дара уже подходил у неё к концу, но она так и не поняла, каков принцип прохождения препятствия, и так и стояла бы с растерянным видом, если бы не подползающая к ней новая ветвь. Та подхватила девушку за талию и перкинула её через магическую преграду. Лицо у герцогини было при этом такое, что я поняла, что она подняла визг!

— Ваша работа? — поинтересовалась я у советника.

— Угу… — буркнул себе под нос мужчина.

— Что, не хотите, чтобы над будущей фавориткой Его Величества насмехались при дворе? — таким же тоном спросила я.

— Угу… — сначала буркнул Тиарнан, а потом очнулся и подскочил на кресле: — Откуда такие мысли, леди Альма?

— Имеющий глаза — да увидит! — ответила я ему цитатой из одной прочитанной мною ранее книги.

Теперь была моя очередь усмехаться: и правда, только слепой не увидел бы, какими взглядами смотрел наш король на эту юную особу!

Затем я увидела, что гер Бернард что-то говорит стоящей рядом с ним улыбающейся Фелиции, и та с довольным видом бежит на трибуны. Вот и первая кандидатка в жёны! Вернее, вторая, после меня! Августа стоит недовольная, но и не расстроенная. Не сильно, тер Вилберн, и хотят за Вас замуж!

Марджори в это время трепыхалась в водной ловушке. Но тут подошла леди Иоланта, и вытащила бедняжку из неё. Для леди Марджори отбор, без сомнения, был окончен! Марджори попыталась изобразить слёзы, но они высохли, стоило ей увидеть как молодой виконт Бастиан тер Бриар бежит к ней с трибуны, держа в руках букет шикарных цветов. И где только взял, затейник! Я точно помнила, что на трибуну он пришёл без букета!

В это время княжна Дария и её соперницы начали занимать свои места.

— Будете болеть за княжну?

— Конечно! Не за Алиру же с Инессой мне болеть, ой, простите, милорд, за леди Алиру и леди Инессу…

— А не боитесь в последнем этапе получить сильную соперницу, виконтесса?

Я свысока глянула на Тиарнана. Тот тоже глядел на меня. Ну что я могла ему сказать? Что я принимаю участие в этом только из-за обещенного вознаграждения? Наверняка обидится. Мужчины самолюбивы, а Тиарнан — самый самолюбивый из них всех! Поэтому мне оставалось только буркнуть:

— Не боюсь…

В это время княжна уже преодолела первую ловушку — яму, кишащую ядовитыми змеями, вырастив лиану, перенесшую её на другой край. Яма была широкой, точно такая же ловушка досталась и Алире, но та не стала долго думать и залила всех змей потоками воды. И как только живут на свете такие гадины! Бедные зверюшки! Инесса справлялась с огненной стеной, задувая огонь при помощи какого-то воздушного заклятия. Княжна уже была близка к центру лабиринта, как под ней разверглась земля. Она схватилась руками за корни лиан, повиснув над глубоким провалом на руках. Я ахнула! Но рано я переживала за девушку. Она вытащила из-за голенища своих коротких косых сапожек большой кинжал одной рукой, повиснув на другой, и стала при помощи него врезаться в землю, делая себе маленькие ступеньки, чтобы только можно было поставить ногу. Почему она не смогла в этот момент использовать свою магию, я не поняла!

— У княжны слабый Дар, на многое её не хватает, — как-будто прочитал мои мысли советник, а я продолжала волноваться за Дарию. В это же время Инесса попала в капкан из камней, которые откуда-то катились ей под ноги, не давая пройти дальше. Я увидела, что это — единственный путь к выходу, но Инесса тоже, почему-то не воспользовалась магией, а начала быстро прыгать в разные стороны и немного вперёд, пытаясь обмануть камнекат.

— Там над ловушкой сильные нисходящие потоки воздуха. Я придумал… — с гордостью сообщил мне Его Светлость.

— И как же её пройти? — спросила я у довольного собой мужчины, который только не мурлыкал, глядя на это безобразие, когда красная от натуги и усталости девушка в вечернем платье скачет, словно козочка, пытаясь не угодить под очередной камень.

— Нужно прижаться к стене лабиринта и пройти вдоль неё, тогда тебя не заденет…

— К левой или правой?

— К чему? — не понял он, продолжая внимательно наблюдать за состязанием.

— К какой, говорю, стене, нужно прижаться?

— К левой, конечно! К правой любой дурак догадается!

Я закатила глаза! Какие же мужчины мальчишки в душе! Советник так доволен собой и своей задумкой, как юноша, обманувший строгих родителей, чтобы повеселиться с приятелями!